Chapitre 2 - La Sonnerie Macabre
Le chaos éclata instantanément dans la majestueuse cathédrale, détruisant définitivement l'atmosphère solennelle. Les invités, jusqu'alors figés dans leur posture de deuil hypocrite, se levèrent d'un bond, renversant presque les lourds bancs de chêne. Des cris d'effroi et d'indignation résonnèrent sous les voûtes, tandis que certains, mus par un instinct voyeuriste morbide, sortaient déjà leurs téléphones portables de leurs poches pour filmer frénétiquement la scène surréaliste qui se déroulait sous leurs yeux. L'agent de sécurité, pesant de tout son poids, plaqua violemment Elara contre le sol froid en marbre, lui arrachant rudement le marteau des mains écorchées. "Lâchez-moi, bande d'idiots ! Regardez à l'intérieur ! Regardez de vos propres yeux !" hurlait-elle en se débattant frénétiquement contre les genoux qui l'écrasaient. Deux autres gardes, hésitants, s'approchèrent prudemment du cercueil brisé. Lorsqu'ils virent les montagnes d'argent vert s'étaler sur la soie blanche, ils se figèrent, les bras ballants, incapables d'assimiler l'information. Eleanor Vance, le visage subitement décomposé et livide, perdant toute son aura de majesté, courut vers le cercueil avec une précipitation indigne de son rang. "Fermez ça immédiatement ! Évacuez l'église !" ordonna-t-elle d'une voix stridente, presque hystérique, qui résonna étrangement. Mais il était beaucoup trop tard. Les murmures choqués s'étaient déjà transformés en un brouhaha indescriptible et incontrôlable. Comment un homme tragiquement mort dans les flammes pouvait-il être remplacé par des dizaines de millions de dollars en liquide ? Elara, désormais menottée sans ménagement par un policier en uniforme qui venait de faire irruption dans la nef, sentit une larme de frustration brûlante couler sur sa joue sale. "Julian n'est pas mort, n'est-ce pas, Eleanor ?" cracha-t-elle avec amertume alors qu'on la relevait brutalement sur ses pieds tremblants. "Il a volé l'argent de l'entreprise familiale et vous l'avez couvert. Vous avez tout organisé !" Eleanor s'approcha d'elle, les yeux emplis d'une haine si venimeuse qu'elle semblait palpiter. "Tu vas pourrir en prison pour avoir publiquement ruiné notre famille, petite traînée insignifiante." À cet instant précis, coupant court à la menace de la matriarche, un son aigu, répétitif et terriblement familier résonna dans le silence soudain de l'église, figeant tout le monde sur place. Cela venait directement des entrailles du cercueil profané. Le petit téléphone à clapet noir, négligemment posé sur les liasses de billets de cent dollars, sonnait avec une régularité glaçante. Le policier qui tenait Elara échangea un regard incertain avec son collègue, puis s'approcha prudemment, comme s'il s'agissait d'une bombe, et décrocha l'appareil du bout des doigts. Il appuya sur le bouton vert d'acceptation d'appel et, poussé par un instinct policier, le mit immédiatement sur haut-parleur pour que l'assemblée entende. Une voix masculine familière, suave, terriblement arrogante et sarcastique, emplit la vaste pièce, résonnant macabrement sous les voûtes sacrées. "Salut maman. Salut chérie. J'espère que vous appréciez toutes les deux la mise en scène, j'y ai mis beaucoup d'efforts. Elara, si tu écoutes ça, ce que je présume vu le scandale, tu as très exactement 24 heures avant que le FBI ne trouve les preuves irréfutables dans tes dossiers que c'est toi qui as détourné ces 50 millions. Bisous de l'au-delà, ma douce." Le sang d'Elara ne fit qu'un tour dans ses veines glacées. Ses genoux menacèrent de céder. Julian, son mari, l'homme avec qui elle partageait sa vie, l'avait minutieusement et diaboliquement piégée. Le cercueil luxueux, l'argent liquide exhibé, les funérailles grandioses auxquelles tout New York assistait, tout cela n'était qu'une immense diversion cruelle pour sceller son destin. Elle regarda le policier qui la tenait fermement. Son regard avait radicalement changé en l'espace d'une seconde. Il ne voyait plus une jeune veuve éplorée en pleine crise de nerfs, mais la principale suspecte d'une fraude financière massive et destructrice.
