Chapitre 16 - Une Nouvelle Identité
Bien que définitivement et juridiquement libérée du lourd fardeau de son terrible passé, Elara savait au fond d'elle, avec une amère lucidité, qu'elle ne pourrait jamais reprendre paisiblement sa vie d'avant, comme si de rien n'était. Beaucoup trop de gens la reconnaissaient sans cesse dans la rue, lui demandaient des photos ou l'insultaient. De plus, même si le redoutable cartel de Sinaloa avait été gravement et structurellement affaibli par le démantèlement médiatisé de la blanchisserie du réseau Vance, on n'était jamais, au grand jamais, trop prudent face à ce genre de monstres vindicatifs. Elle prit donc la décision difficile de vendre secrètement les rares bijoux anciens et les quelques biens propres de valeur qu'elle avait personnellement conservés d'avant son désastreux mariage. Elle récolta ainsi un pécule financier confortable pour repartir de zéro. Dans la foulée, elle changea de nom légalement et discrètement. Elle redevenait ainsi Elara Hayes, la jeune femme passionnée et intègre qu'elle était réellement, loin avant que Julian Vance ne vienne l'éblouir et l'aveugler avec ses promesses et ses mensonges dorés à l'or fin. Liam, fidèle à lui-même, l'avait activement et précieusement aidée dans toutes ces démarches administratives complexes, usant de ses relations dans l'ombre. Leur relation, étrangement née dans la terreur absolue, la fuite et les poussées d'adrénaline mortelles, s'était lentement mais sûrement transformée en quelque chose de beau, de profond, de tendre et de profondément sincère, basé sur un respect mutuel inébranlable. Il avait d'ailleurs fini par écrire un livre événement sur la folle affaire Vance, sobrement intitulé "Le Cercueil Vide". L'ouvrage coup de poing, acclamé par la critique, était devenu un best-seller mondial absolu en l'espace de quelques semaines seulement, le propulsant au rang d'auteur star. Lors d'un dîner romantique en tête-à-tête, à la lueur des bougies vacillantes dans un petit restaurant italien intime et caché au fin fond de Brooklyn, Liam leva son verre de vin rouge corsé, le regard pétillant. "À notre avenir radieux, Elara. Sans mensonges meurtriers, sans fuites éperdues, sans drames sanglants. Juste nous deux, et la vraie vie, calme et douce." Elara, émue aux larmes par sa tendresse, trinqua avec lui en souriant, plongeant son regard noisette dans le sien, cherchant son âme. "À nous, Liam. Et merci... Tu m'as courageusement sauvée de la tempête alors que le monde entier me croyait complètement folle à lier et coupable." Il lui prit doucement et fermement la main calleuse à travers la nappe blanche, déposant un baiser sur ses phalanges. "Non, Elara. Tu t'es sauvée toute seule, avec ton courage incroyable et ce lourd marteau de chantier dans cette église. J'ai juste été là pour te tenir la porte de sortie grande ouverte."
