Chapitre 14 - L'Échec et Mat
À l'extérieur du luxueux hôtel Waldorf Astoria, dans la moiteur exiguë d'un van noir de surveillance truffé d'écrans de contrôle du FBI, l'agent spécial en charge du dossier, le visage tendu, retira brusquement son casque audio d'un geste sec. "On a tout enregistré. Fort et clair. Menaces de mort explicites préméditées, aveux incontestables d'association de malfaiteurs et de complicité avec une entreprise terroriste. C'est fini. Go, go, go ! On y va, défoncez-moi ces portes !" Les majestueuses portes doubles de la grande salle de bal s'ouvrirent à nouveau avec un fracas qui fit sursauter tout le monde. Cette fois, ce n'était plus Elara seule qui faisait son entrée, mais une escouade complète, une douzaine d'agents spéciaux du FBI en gilet tactique noir lourdement armés, épaulés par des policiers en uniforme. La foule de mondains poussa des cris de terreur, reculant en désordre et bousculant les tables pour s'écarter le plus vite possible de leur passage, créant un mouvement de panique. L'agent fédéral principal, l'insigne brillant bien en évidence sur son torse, s'avança d'un pas déterminé à travers le vide créé vers Eleanor Vance. Le visage autrefois si altier et impassible de la matriarche se décomposait enfin totalement, ravagé par une peur bleue panique. "Eleanor Vance, vous êtes formellement en état d'arrestation fédérale immédiate pour conspiration de meurtre au premier degré, fraude financière à grande échelle, extorsion et blanchiment d'argent pour le compte de cartels criminels internationaux." Les lourdes menottes d'acier cliquetèrent froidement et brutalement autour de ses poignets parfaitement manucurés, lui écorchant la peau délicate. "C'est une honte ! Vous n'avez pas le droit ! Vous ne pouvez pas me faire ça, je suis une personnalité publique ! Je suis Eleanor Vance, misérables insectes ! Je possède la moitié de cette putain de ville, je ferai sauter vos insignes dès demain matin !" cria-t-elle, perdant d'un seul coup toute sa dignité, son éducation et son aura de puissance factice alors que deux agents la traînaient sans aucun ménagement vers la sortie de service. La meute de photographes, avide de sang frais, se rua vers elle, les flashs aveuglants crépitant en rafales frénétiques, immortalisant pour toujours la chute humiliante, publique et définitive du redoutable empire Vance. Elara, en retrait dans sa robe rouge étincelante, regarda la scène tragique se dérouler, le cœur incroyablement léger, libéré d'un poids immense. La vengeance, froide et méthodique, était enfin complète et totale. L'énorme mensonge qui avait empoisonné son existence était pulvérisé, réduit en cendres. À travers la foule paniquée et hystérique qui tentait de fuir, elle vit Liam s'approcher d'elle à contre-courant. Il ne portait plus son éternel trench-coat froissé et minable de reporter, mais un élégant smoking noir parfaitement taillé qui lui allait à merveille et mettait en valeur ses larges épaules. Il s'arrêta devant elle, ignorant le chaos ambiant, un sourire radieux et sincère illuminant ses lèvres. "Tu as été absolument incroyable, Elara, d'un courage fou," dit-il doucement, la regardant avec une admiration non dissimulée. "Je crois fermement que j'ai décroché l'histoire du siècle pour la première page de l'édition dominicale du Tribune demain matin." Elara rit, une vraie joie profonde, sincère et libératrice illuminant enfin son visage fatigué. "Je crois surtout, Liam, qu'on a fait une sacrée bonne équipe, toi et moi."
