LA FILLE DE LA TABLE SEPT

La conférence de Hawthorne Estate transforma le pays en moins de six heures.

Les vidéos où Lily montrait ses marques, où Ava dénonçait sa captivité et où Robert revenait d’entre les morts furent vues des millions de fois. Des manifestants se rassemblèrent devant les hôpitaux, les bureaux de Monroe Holdings et les sièges de la fondation Ponts de l’Espoir.

Pourtant, Eleanor n’était toujours pas arrêtée.

Elle avait quitté Hawthorne pendant le chaos en empruntant un tunnel privé. Ses avocats affirmaient qu’elle était une vieille dame désorientée, victime d’un complot familial.

Grant était lui aussi toujours en fuite.

L’opinion publique se divisa. Certains qualifiaient Claire d’héroïne. D’autres l’accusaient d’avoir déclenché une guerre pour l’héritage. Des émissions nocturnes analysaient ses expressions, les vêtements de Lily et le passé de June comme si la souffrance était un concours de crédibilité.

Dans une salle sécurisée de la police d’État, Claire frappa sur la table.

— Pendant que les commentateurs débattent pour savoir si j’ai suffisamment pleuré, vingt-trois enfants sont emmenés vers le port.

Maya Ortiz désigna une carte.

— Nous avons des équipes sur toutes les routes.

Price, menottée à une chaise, secoua la tête.

— Ils ne prendront pas les routes. Un tunnel ferroviaire relie l’ancienne conserverie au quai.

— Pourquoi ne l’avez-vous pas mentionné plus tôt ? demanda Maya.

— Parce que j’espérais négocier l’immunité.

June eut un rire sans joie.

— Et maintenant, vous avez découvert votre conscience ?

Price regarda Lily, qui dormait auprès d’Ava dans une pièce voisine.

— Maintenant, j’ai compris que je ne mérite pas l’immunité.

Elle remit une carte dessinée à la main.

Robert la compara aux plans du port.

— Le tunnel se termine sous l’entrepôt neuf.

Catherine se tenait près de la fenêtre. Son épaule avait été bandée, mais elle refusait d’aller à l’hôpital.

Son téléphone vibra avec un message provenant d’un numéro inconnu :

« Viens seule aux archives municipales. J’ai le journal complet de Rose. Si tu ne viens pas, Grant le brûlera. »

Elle n’en parla à personne.

La possibilité de connaître la vérité sur Robert et Eleanor était trop puissante. En outre, elle avait toujours l’impression que chaque personne dans la pièce la regardait comme une bombe émotionnelle susceptible d’exploser.

Elle partit par une porte latérale.

Claire le remarqua dix minutes plus tard.

— Où est Catherine ?

Caleb vérifia le traceur de son téléphone.

— Elle se dirige vers le centre-ville.

— Grant l’a contactée.

— Ou Eleanor.

Claire prit les clés.

— Poursuivez l’opération au port. Moi, je vais la chercher.

Robert tenta de l’accompagner.

— Non. Cette fois, je vais parler à ma sœur sans qu’un autre membre de cette famille lui dise qui elle doit être.

Les archives municipales occupaient un ancien palais de justice. Catherine entra par la porte latérale et trouva le bâtiment vide. Dans la salle des registres, une boîte était posée sur une table.

À l’intérieur se trouvait le journal complet de Rose.

Elle lut les dernières pages.

Rose avait entretenu une relation secrète avec Robert alors qu’elle travaillait comme chanteuse à l’hôtel. Il était marié, mais promettait de divorcer. Lorsqu’elle tomba enceinte, Eleanor découvrit leur liaison.

Une note disait :

« Robert veut reconnaître notre fille. Eleanor a dit qu’elle brûlerait tout l’État avant de permettre à une serveuse d’hériter de son nom. »

Catherine entendit des pas.

Eleanor apparut entre les rayonnages.

— Ton père a détruit deux familles pour cette fille.

Catherine referma le journal.

— Vous avez détruit des enfants qui n’y étaient pour rien.

— Le pouvoir ne survit pas à une compassion sans limites.

— Ce n’est pas du pouvoir. C’est de la peur.

Eleanor s’approcha.

— Claire a le sang de Robert. Ava a mon sang. Toi aussi. Mais toi seule comprends ce que signifie ne pas être choisie. Ensemble, nous pouvons reconstruire l’entreprise.

— Après que vos associés m’ont braquée avec leurs armes ?

— Grant a perdu le contrôle. Il a toujours été plus ambitieux qu’intelligent.

— Où sont les enfants ?

— En sécurité, si tu signes.

Eleanor posa un document sur la table. Il transférait les actions de Catherine vers un fonds fiduciaire qu’elle contrôlait.

— Vous n’avez jamais voulu que je récupère ma vie, dit Catherine. Vous vouliez seulement récupérer mes actions.

— La vie est une négociation.

— Pas cette fois.

Catherine déchira le document.

Eleanor leva un petit pistolet.

— Alors tu ne me laisses pas le choix.

Claire apparut dans l’embrasure.

— Tu as toujours le choix, mère. Tu choisis simplement le pire.

Eleanor tourna l’arme vers elle.

— Tu n’es pas ma fille.

Claire encaissa le coup, mais ne recula pas.

— Non. Je suis la fille de Rose Walker. La femme que tu as tenté d’effacer et dont le nom a survécu pendant quarante ans sur un diner.

— Rose était une opportuniste.

— Rose était une adolescente que votre mari a mise enceinte avant de l’abandonner lorsque vous l’avez menacée.

Eleanor regarda Catherine.

— Tu vois ? Même maintenant, tout tourne autour de Claire.

Catherine fit un pas pour se placer aux côtés de sa sœur.

— Non. Maintenant, tout tourne autour des personnes auxquelles vous avez fait du mal.

Des sirènes retentirent dehors. Catherine avait activé l’alarme silencieuse en entrant. Eleanor tira au plafond et courut vers un escalier.

Claire et Catherine la suivirent jusqu’à l’ancienne salle d’audience. Eleanor atteignit le banc du juge, mais les portes étaient bloquées.

Maya Ortiz entra avec des agents.

— Eleanor Monroe, baissez votre arme.

La matriarche regarda les bancs vides.

— Je ne laisserai pas une foule qui a profité de tout ce que j’ai construit me juger.

June apparut derrière les agents.

— Vous n’avez pas besoin d’une foule. Il vous suffit de vous souvenir d’une table vide, d’une fillette sans nom et de toutes les mères auxquelles vous avez menti.

Eleanor laissa tomber l’arme.

Pendant qu’on lui passait les menottes, elle sourit à Claire.

— Tu ne comprends toujours pas. Grant ne va pas au ferry pour s’enfuir. Il va le couler avec tous ceux qui sont à bord et t’en rendre responsable.

Sur le trajet vers les archives, Catherine passa devant le terrain brûlé du Rosie’s Diner. Elle vit des bénévoles ériger une structure provisoire et Earl installer une pancarte : « NOUS SERVIRONS DE NOUVEAU DU CAFÉ ».

Elle faillit faire demi-tour et rejoindre les autres.

Puis elle regarda le message de Grant et se souvint de toutes les questions auxquelles personne n’avait répondu. Elle ne voulait pas d’argent ; elle voulait une vérité qui ne lui parvienne pas filtrée par Claire, Robert ou Eleanor.

— Encore une fois, se dit-elle. J’entre, je prends la preuve et je ressors.

C’était la même promesse qu’elle s’était faite avant d’entrer dans des foyers dangereux, de mauvaises relations et des emplois où on la traitait comme si elle était invisible. La différence, c’était que maintenant, elle reconnaissait ce schéma.