LA FILLE DE LA TABLE SEPT

À huit heures cinquante du matin, Hawthorne Estate était encerclée par les journalistes. Grant avait annoncé qu’il présenterait Catherine Monroe, l’héritière disparue, et révélerait « un complot criminel dirigé par Claire Monroe ».

Les chaînes nationales retransmettaient en direct.

Dans le grand salon, Catherine attendait derrière la scène, vêtue d’une robe bleu foncé choisie par Eleanor. Un garde surveillait chaque porte. Grant lui remit trois pages.

— Lis exactement ceci.

Catherine parcourut le texte.

« Ma sœur Claire m’a gardée cachée pendant des années afin de contrôler la fortune familiale. »

— Personne ne croira que Claire m’a cachée depuis ma naissance. Elle aussi n’était qu’un bébé.

— Le discours dit que Robert a organisé la dissimulation et que Claire l’a découverte à l’âge adulte.

— C’est un mensonge ridicule.

— Les gens croient ce qu’un nombre suffisant d’experts leur répètent.

Eleanor entra par une porte latérale. Elle portait un tailleur blanc et un sourire maternel préparé pour les caméras.

— Catherine, c’est ta chance de récupérer ton nom.

— Laquelle de vos histoires dois-je croire ? Celle de Grant, celle de Robert ou celle du journal de Rose ?

Eleanor se figea.

— Quel journal ?

Grant jura à voix basse.

Catherine comprit qu’il ne lui avait pas tout raconté.

— Celui qui dit que Robert était le père de Claire.

Eleanor regarda Grant avec une fureur glaciale.

— Je t’avais ordonné de le détruire.

— Je le ferai après la conférence.

— Il n’y aura pas de conférence, dit Eleanor. La fille en sait trop.

Grant s’interposa.

— Nous avons besoin de sa signature.

— Nous pouvons la falsifier.

Catherine recula d’un pas.

— Merci. Enfin une conversation honnête.

Les lumières de la scène s’allumèrent. Un assistant annonça trente secondes.

Grant saisit Catherine par le bras.

— Souris, lis et tu vivras.

À l’extérieur, Claire et Eli portaient de fausses accréditations d’une chaîne de télévision. Caleb avait piraté le signal interne depuis un car de production. June et Robert se mêlaient aux invités. Naomi attendait près d’une sortie avec Ava.

Lily ne devait pas entrer.

Pourtant, lorsque Naomi détourna la tête pour vérifier l’équipement médical d’Ava, la fillette se glissa hors du véhicule, vêtue d’une veste de presse et coiffée d’une casquette.

— Où est Lily ? demanda Ava quelques secondes plus tard.

Naomi regarda le siège vide.

— Je tuerai cette enfant après m’être assurée que personne d’autre ne le fasse.

Grant monta au pupitre.

— Pendant des années, ma famille a œuvré pour protéger les plus vulnérables. Aujourd’hui, nous devons faire face à une douloureuse trahison.

Claire écoutait depuis la rangée des caméras.

Grant présenta Catherine. Les flashes illuminèrent le salon. Catherine s’approcha du micro, les pages à la main.

— Je m’appelle Catherine Monroe, commença-t-elle. Pendant trente-neuf ans, on m’a privée de mon identité.

Eleanor acquiesça depuis le côté de la scène.

— On m’a dit que Claire Monroe en était responsable.

Claire retint son souffle.

Catherine releva les yeux.

— C’est un mensonge.

Grant fit un mouvement vers elle, mais les caméras diffusaient en direct.

— On m’a également dit que Grant Vale protégeait les enfants. C’est faux. On m’a dit qu’Eleanor Monroe m’avait abandonnée pour me sauver. Encore un mensonge.

Des murmures éclatèrent dans le salon.

Catherine sortit de sa robe une petite carte mémoire. Elle avait copié le journal et les dossiers avant que Grant ne la retrouve.

— Elle contient les noms d’enfants vendus, drogués et dépouillés de leurs héritages.

Grant coupa le micro.

Caleb réactiva le son depuis le car.

La voix de Grant, enregistrée dans la pièce sans fenêtres, résonna dans tous les haut-parleurs :

« Lily sera déclarée incapable. June mourra dans un incendie accidentel. »

Les journalistes se levèrent. Eleanor fit signe aux agents de sécurité.

— Coupez la transmission.

Caleb transféra le signal vers un réseau externe. La vidéo était déjà recopiée par des milliers de comptes.

Grant agrippa Catherine.

— Cela ne prouve rien !

Une voix d’enfant s’éleva depuis le centre du salon.

— Moi, je peux le prouver.

Lily retira sa casquette et marcha vers la scène.

Claire sentit son cœur s’arrêter.

— Lily, non !

La fillette prit le micro d’un journaliste.

— Je m’appelle Lily Monroe. Grant Vale m’a gardée enfermée pendant quatre ans. Le docteur Helena Price me donnait des médicaments pour que j’oublie. Il y a d’autres filles. Certaines sont encore vivantes.

Grant descendit de la scène vers elle.

— Lily est gravement malade. Elle ne sait pas ce qu’elle dit.

La fillette remonta ses manches, révélant les traces d’aiguilles et de doigts.

— Celles-ci ne sont pas imaginaires.

Les flashes crépitèrent frénétiquement.

Eleanor ordonna aux gardes de fermer les portes. Eli en bloqua deux. Claire courut jusqu’à Lily et se plaça devant elle.

— Tu ne la toucheras plus jamais.

Grant sourit avec désespoir.

— Claire, tu es coupable toi aussi. Ta signature figure sur chaque transfert.

— Parce que tu l’as falsifiée.

— Prouve-le.

Robert monta sur scène.

La foule se tut en reconnaissant l’homme officiellement mort.

— Je peux le prouver, dit-il. J’ai conçu les comptes et caché un registre impossible à modifier. Chaque transfert contient une clé biométrique d’Eleanor et de Grant.

Eleanor pâlit.

Robert regarda directement une caméra.

— Je m’appelle Robert Monroe. J’ai simulé ma mort parce que ma femme a tenté de m’assassiner. Pendant quatorze ans, j’ai rassemblé des preuves sur un réseau criminel protégé par des juges, des médecins et des responsables politiques.

Les portes principales volèrent en éclats vers l’intérieur.

Des agents fédéraux entrèrent, armes levées.

Un instant, Claire crut que tout était terminé.

Puis l’homme à leur tête montra son insigne et s’approcha d’Eleanor.

— Mme Monroe, le bâtiment est sécurisé.

Eleanor sourit.

— Merci, directeur Harlan.

Les agents tournèrent leurs armes vers Claire, Robert et Lily.

Dans le véhicule, Ava suivait la retransmission, une couverture sur les épaules. Lorsque Lily apparut à l’écran, elle tenta de se lever.

— Nous devons la faire sortir.

Naomi bloqua la porte.

— Si tu entres alors que tu ne peux pas marcher, tu ne feras qu’ajouter une personne à sauver.