Chapitre 16 - Trois minutes derrière la vitre
Claire frappa la vitre avec la crosse de l’arme que Caleb avait prise à un garde.
— Éloignez-vous !
Lily et le docteur Price reculèrent. Claire tira deux fois dans un angle. Les balles laissèrent des marques blanches, mais le panneau ne céda pas.
Le compte à rebours affichait deux minutes et quarante secondes.
L’eau couvrait déjà les chevilles de Lily.
— C’est du verre feuilleté de laboratoire, cria Price. Vous ne pourrez pas le briser depuis l’extérieur.
— Comment l’ouvre-t-on ?
— La console centrale exige la carte de Grant.
Grant s’était enfui par le couloir supérieur. Catherine et Caleb s’étaient lancés à sa poursuite tandis que June et Ben cherchaient le panneau de commande. Claire resta face à Lily.
— Regarde-moi, dit-elle. Ne regarde pas l’eau. Regarde-moi.
Lily tremblait.
— Vous aviez promis de revenir.
— Et je suis revenue.
— Mais nous sommes toujours séparées.
— Seulement par une vitre.
Price examina la pièce. Une grille d’aération se trouvait au plafond, trop étroite pour un adulte.
— La fillette peut passer par là, dit-elle.
Lily leva les yeux. La grille se trouvait à trois mètres de hauteur.
Price poussa une table au-dessous.
— Monte sur mes épaules.
— Et vous ?
— Je chercherai une autre sortie.
Lily ne bougea pas.
— Tu as dit que tu m’aiderais, lui rappela Price.
— Oui. C’est pour cela que nous sortirons toutes les deux.
La médecin la regarda, déconcertée. Elle avait traité des centaines d’enfants comme des numéros cliniques. Aucun ne lui avait offert de compassion.
— Je ne la mérite pas.
— Je ne le fais pas pour vous. Je le fais parce que je ne veux pas devenir comme Grant.
Dans le couloir, Ben trouva une armoire d’urgence. Elle contenait un marteau à pointe de carbure.
— Claire !
Il lui lança l’outil. Elle frappa à plusieurs reprises l’angle endommagé. La vitre commença à se fissurer.
Deux minutes.
Catherine et Caleb rattrapèrent Grant près de l’ascenseur de service. Il tenait la carte d’accès d’une main et un pistolet de l’autre.
— Catherine, dit-il, nous pouvons encore partir ensemble.
— Après avoir tenté de noyer une enfant ?
— Eleanor a tout ordonné.
— Tu trouves toujours une femme à accuser.
Grant braqua son arme sur Caleb.
— Donne-moi la clé USB originale.
— Je ne l’ai pas.
— Alors tu ne me sers à rien.
Il tira. Catherine poussa Caleb et la balle effleura son épaule. Grant entra dans l’ascenseur.
Avant que les portes ne se referment, Catherine lança le collier de diamants qu’il lui avait offert. La chaîne se coinça dans le mécanisme. Les portes se rouvrirent.
Caleb se jeta sur Grant. Tous deux tombèrent dans l’ascenseur. Le pistolet glissa sur le sol. Catherine prit la carte d’accès dans la poche de Grant et courut vers la salle de contrôle.
Une minute et vingt secondes.
Claire avait ouvert un petit trou dans la vitre. L’eau atteignait les genoux de Lily.
— Agrandissez-le ! cria Price.
June arriva avec un extincteur et frappa à côté de Claire.
— Tant que je serai en vie, je ne laisserai pas une autre fillette disparaître derrière un mur.
La fissure s’étendit comme une toile d’araignée.
Catherine passa la carte dans le lecteur du panneau central. La console demanda une seconde authentification biométrique.
— Il lui faut l’empreinte de Grant !
Caleb se battait toujours avec lui dans l’ascenseur. Grant frappa sa blessure et tenta de récupérer l’arme.
Catherine courut, saisit la main de Grant et la pressa contre le lecteur près de la porte. Le système émit un signal.
« Purge annulée. »
L’eau cessa de monter.
La porte vitrée se déverrouilla.
Claire entra et serra Lily si fort qu’elles tombèrent toutes deux à genoux.
— Je savais que vous reviendriez, chuchota la fillette.
— Moi, je ne le savais pas, admit Claire. Mais j’étais prête à démolir tout le bâtiment pour essayer.
Price resta contre le mur.
June la désigna du doigt.
— Ne croyez pas que cela efface ce que vous avez fait.
— Je sais.
— Alors commencez à parler.
Price expliqua que l’Établissement 14 conservait un serveur déconnecté d’Internet contenant des dossiers médicaux, des vidéos et les lieux où avaient été transférés des mineurs. Seuls Eleanor et Grant connaissaient le code complet.
— Vingt-trois enfants sont encore en vie dans trois propriétés, dit-elle. Si Grant s’échappe, ils les déplaceront avant la tombée de la nuit.
Claire regarda vers l’ascenseur.
Caleb en sortit en titubant.
— Grant s’est échappé par le conduit de maintenance. J’ai trouvé ceci.
Il tenait son téléphone. À l’écran apparaissait un message d’Eleanor :
« Plan Exode. Point de rassemblement : Ferry 9. Amène les actifs restants. »
Maya Ortiz arriva avec l’équipe tactique. Ils arrêtèrent Price et sécurisèrent le laboratoire. La médecin remit volontairement les clés partielles.
— Qu’est-ce que Ferry 9 ? demanda Claire.
Robert répondit par radio depuis le poste de commandement.
— Un ancien ferry de fret dans le port de Blackwater. Monroe Holdings l’utilise pour transporter des machines vers le Canada.
— Quand appareille-t-il ?
— À minuit.
Lily se dégagea des bras de Claire.
— Les « actifs restants », ce sont des enfants.
Maya acquiesça.
— Nous organiserons une opération au port.
Claire regarda Catherine, qui pressait un morceau de tissu contre son épaule blessée.
— Tu m’as sauvée.
— J’ai sauvé Lily.
— Moi aussi.
Catherine soutint son regard.
— Je ne sais toujours pas si nous sommes sœurs.
Robert apparut dans le couloir, appuyé sur une canne.
— Le sang dit que vous avez le même père.
Catherine le regarda froidement.
— Le sang est ce qu’il y a de moins compliqué dans cette famille.
Lily s’approcha d’elles et prit une main de chacune.
— Alors commencez par quelque chose de plus simple.
— Quoi donc ? demanda Catherine.
— Ne vous lâchez pas.
Pour la première fois, Catherine laissa Claire entrelacer ses doigts avec les siens.
À plusieurs centaines de mètres de là, Grant sortit d’une trappe près du lac. Trempé et ensanglanté, il monta dans une voiture dissimulée.
Il appela Eleanor.
— L’installation est perdue.
— Alors ne reviens pas sans Lily.
— Claire l’a récupérée.
Eleanor garda le silence.
— Dans ce cas, dit-elle enfin, amène Catherine. Une héritière vivante vaut davantage que vingt-trois enfants.
Après l’annulation de l’inondation, Lily conduisit Maya jusqu’à un mur couvert de dessins. Chaque enfant passé par l’établissement y avait tracé une petite silhouette, une initiale ou une date.
— Grant disait que ce n’étaient que des gribouillis, expliqua-t-elle. Ava disait que c’était une liste de personnes qui voulaient encore exister.
Maya photographia chaque centimètre.
Price reconnut plusieurs symboles et donna les noms associés aux faux dossiers.
— Ne touchez à rien sans gants, avertit Caleb. Ce mur peut prouver qu’ils ont été ici.
June approcha un doigt à quelques centimètres d’un soleil dessiné au crayon jaune.
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— Il prouve aussi que, même ici, quelqu’un imaginait la lumière.
Claire observa Lily. La fillette ne serrait plus son sac à dos contre sa poitrine. Elle le portait sur une épaule, comme n’importe quelle écolière fatiguée après une journée bien trop longue.
