Chapitre 14 - Les agents venus effacer la vérité
Le directeur fédéral Thomas Harlan était un homme aux cheveux blancs et à la voix calme. Pendant des années, il avait comparu devant des commissions sénatoriales pour parler d’intégrité publique. Claire l’avait invité à des dîners de famille. Grant l’appelait « oncle Tom ».
— Toutes les personnes présentes doivent rester immobiles, ordonna Harlan. Nous exécutons des mandats d’arrêt contre Claire Monroe, Robert Monroe, Caleb Walker et plusieurs complices pour enlèvement, fraude et terrorisme intérieur.
Les journalistes se mirent à crier des questions.
— La retransmission est manipulée, poursuivit-il. Ne diffusez aucun contenu non vérifié.
Eleanor retrouva son expression de maîtrise absolue.
— La loi fonctionne encore dans ce pays.
Claire serra Lily contre elle.
— Harlan figure dans les dossiers, chuchota Robert. Cas numéro douze. Il a adopté un garçon dont l’héritage a disparu.
Catherine s’approcha du bord de la scène.
— Directeur, allez-vous également arrêter Grant après avoir entendu ses aveux ?
— L’enregistrement paraît fabriqué.
— Et mes dossiers ?
— Du matériel volé et potentiellement falsifié.
Eli examina les sorties. Des agents gardaient chaque porte.
Caleb parla dans l’écouteur :
— Je peux couper les lumières, mais je ne peux pas vous faire tous sortir.
— Pas encore, répondit Claire.
Harlan monta sur la scène et tendit la main vers Lily.
— Viens avec moi, petite. Nous allons t’emmener dans un endroit sûr.
Lily se cacha derrière Claire.
— C’est ce que Grant disait.
La caméra la plus proche capta la phrase.
Harlan perdit patience.
— Emmenez la mineure.
Deux agents avancèrent. June se plaça devant eux.
— Il faudra passer sur le corps d’une vieille femme.
— Madame, écartez-vous.
— J’ai servi du café à des hommes plus effrayants que vous.
Ava apparut dans le couloir, appuyée sur Naomi. Elle était pâle, mais elle marchait.
— Je suis Ava Monroe, déclara-t-elle face aux caméras. Grant Vale m’a retenue prisonnière pendant douze ans.
Le visage d’Harlan changea.
Eleanor chuchota :
— Elle devait être inconsciente.
Ava l’entendit.
— Merci de l’avoir confirmé, mère.
Les journalistes entourèrent la scène. Harlan ordonna de confisquer les caméras, mais certains reporters refusèrent. Un cadreur lança son équipement à un collègue avant d’être arrêté. Les téléphones continuaient de diffuser.
Catherine prit le micro.
— Directeur Harlan, votre nom apparaît dans le dossier de Benjamin Ross, un garçon héritier d’une entreprise agricole. Où est Benjamin ?
Harlan sortit son arme.
— C’est terminé.
Le salon devint silencieux.
— Baissez votre arme, ordonna l’un de ses propres agents.
Harlan se retourna.
L’agente spéciale Maya Ortiz, postée près de la porte, le tenait en joue. Trois autres agents l’imitèrent.
— Les Affaires internes enquêtent sur vous depuis huit mois, dit Maya. Robert Monroe est parvenu à nous remettre une copie partielle avant d’être capturé.
Robert sourit.
— Je n’ai jamais confié toutes les preuves à un seul bureau.
Harlan saisit Eleanor et plaça son arme contre son cou.
— Reculez tous !
Eleanor ne semblait pas effrayée.
— Tom, ne fais pas de scène.
— Tu m’avais promis l’immunité.
— Je t’avais promis d’essayer de l’obtenir.
Harlan comprit trop tard qu’Eleanor le considérait comme sacrifiable.
Grant profita de la confusion pour entraîner Lily vers une porte latérale. Claire courut derrière eux, mais un garde lui barra le passage. Catherine frappa l’homme avec le pupitre et dégagea le chemin.
— Va la chercher ! cria-t-elle.
Claire suivit Grant dans un couloir de service. Lily se débattait et lui griffait la main.
— Lâche-moi !
— Tout cela t’appartenait, lui dit Grant. Tu aurais pu vivre comme une princesse.
— Les princesses peuvent elles aussi détester leurs cages.
Lily lui mordit le bras. Grant la lâcha et elle courut vers Claire.
Avant qu’elle ne l’atteigne, le docteur Helena Price apparut et planta une seringue dans le cou de Claire.
Le couloir bascula.
Claire tomba à genoux.
— Non, murmura-t-elle.
Price saisit Lily et la traîna vers l’ascenseur.
Grant appuya sur le bouton du parking.
Claire tenta de se relever, mais ses muscles ne répondaient plus. Elle vit les portes se refermer sur Lily.
— Tante Claire ! cria la fillette.
Catherine arriva quelques secondes plus tard et retint Claire avant qu’elle ne heurte le sol.
— Qu’est-ce qu’elle lui a fait ?
— Sédatif, chuchota Claire. Lily… parking.
Catherine prit l’écouteur.
— Caleb, Grant emmène Lily. Véhicule probable au niveau inférieur.
— Je bloque les sorties.
Dans le salon, Maya Ortiz arrêta Harlan. Eleanor tenta de quitter la scène, mais Ava lui barra le passage.
— Regarde-moi, dit Ava.
Eleanor évita ses yeux.
— Tout ce que j’ai fait visait à préserver ce que nous avions construit.
— Tu n’as pas construit une famille. Tu as construit un système qui se nourrissait d’enfants.
Eleanor la gifla.
June saisit le poignet de la matriarche.
— Touchez-la encore une fois et j’oublierai qu’on m’a appris à respecter mes aînés.
Eleanor rit.
— Tu as toujours été une servante qui se prenait pour une héroïne.
— Et vous avez toujours été une lâche couverte de bijoux coûteux.
Dans le parking, Grant et Price firent monter Lily dans une camionnette. Les barrières étaient fermées, mais Price saisit un code d’urgence.
Caleb tenta de les bloquer depuis le système.
— Elle dispose d’un accès maître, dit-il. Je ne peux pas l’arrêter.
Eli sauta depuis un escalier et atterrit sur le capot. Grant accéléra. Eli roula au sol, blessé.
La camionnette traversa la barrière et déboucha sur la route.
À l’intérieur, Lily luttait contre les sangles.
— Où m’emmenez-vous ?
Price prépara une autre seringue.
— Dans un endroit où tu cesseras enfin de te souvenir.
Grant regarda dans le rétroviseur.
— Non. Nous n’avons plus le temps pour les traitements.
Lily comprit ce qu’il voulait dire.
Grant ne comptait pas l’enfermer de nouveau.
Il comptait la faire disparaître pour toujours.
Harlan ordonna à ses agents d’évacuer les journalistes, mais la résistance s’étendit. Une reporter s’assit par terre, protégeant sa carte mémoire à l’intérieur de sa chaussure. Un cadreur leva les mains tout en continuant à diffuser avec une caméra cachée dans ses lunettes.
— Vous ne pouvez pas arrêter une vérité qui a déjà quitté le bâtiment, dit Catherine.
Harlan la regarda avec mépris.
— Les gens oublient vite.
— Alors nous devrons la répéter.
Robert fit un pas vers lui.
— Tom, tu peux encore rendre ton arme et dire où se trouvent les enfants.
— Ne me parle pas comme si tu étais meilleur que moi. C’est toi qui as construit les comptes.
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— Oui. Et je passerai le reste de ma vie à en répondre. La différence, c’est que j’ai cessé d’exiger que d’autres enfants paient le prix de ma peur.
La main d’Harlan trembla. Eleanor le vit et s’éloigna d’un demi-pas, une distance minuscule qui en disait plus que n’importe quel aveu : elle avait déjà décidé de le sacrifier.
