Chapitre 10 - L’incendie du Rosie’s Diner
Claire contempla la photographie jusqu’à ce que les traits du visage de Rose semblent s’animer.
— June est ma tante ?
June ne put répondre immédiatement. Pendant des décennies, elle avait cru que la fille de Rose était morte cette nuit-là à Saint Mercy.
— J’avais vingt-neuf ans, dit-elle enfin. Rose était une enfant rebelle, brillante et bien trop confiante. Elle n’a jamais voulu me dire qui était le père. Lorsque son travail a commencé, Eleanor Monroe est arrivée à l’hôpital, dans la chambre voisine. Il y a eu une urgence. On m’a fait sortir de l’aile et, lorsque je suis revenue, on m’a annoncé que Rose et son bébé étaient mortes.
— Pourquoi n’as-tu pas enquêté ?
— Je l’ai fait. J’ai perdu mon emploi, ma licence et j’ai failli perdre Caleb. Eleanor m’a remis une urne qui était censée contenir leurs cendres à toutes les deux.
Robert baissa les yeux.
— J’ai découvert l’échange des années plus tard. J’ai essayé de dire à Eleanor que nous devions retrouver l’autre fillette et avouer la vérité. Elle a menacé de détruire toutes les personnes impliquées.
— Et tu m’as élevée comme ta fille tout en sachant que je ne l’étais pas ? demanda Claire.
— Tu étais ma fille depuis l’instant où je t’ai prise dans mes bras. Le sang n’a jamais rien changé à cela.
Claire voulait se mettre en colère, mais le visage vieilli de Robert lui montrait le prix qu’il avait payé pour ce silence.
Catherine se tenait près de la porte de la camionnette, les bras serrés autour d’elle-même.
— Alors vous avez eu une famille, même si elle était bâtie sur un mensonge. Moi, j’ai connu quatorze familles d’accueil.
— Catherine, dit Robert.
— Ne m’appelez pas votre fille.
La camionnette tourna en direction de la ferme de Naomi. Avant qu’ils n’y arrivent, Lily appela depuis le téléphone sécurisé.
— Il y a de la fumée en direction de la ville.
Ben regarda dans le rétroviseur.
Une colonne noire s’élevait au-dessus de Blackwater.
June sut ce que c’était avant même que la radio ne le confirme.
« Incendie d’un bâtiment sur la route 9. Le Rosie’s Diner est entièrement la proie des flammes. »
— Non, chuchota-t-elle.
Ben tourna le volant.
— Je vais au diner.
— C’est un piège, avertit Eli.
— C’est ma cuisine.
— Et ma maison, dit June.
Robert tenta de les arrêter.
— Eleanor veut vous attirer là-bas.
June le regarda avec une fureur contenue.
— Cet endroit porte le nom de ma sœur. Je ne la laisserai pas le réduire en cendres sans la regarder dans les yeux.
Lorsqu’ils arrivèrent, les pompiers luttaient contre les flammes. Une partie du toit s’était déjà effondrée. Des voisins et des clients habituels observaient depuis la route.
June descendit de la camionnette.
Cole Turner se tenait près du camion de pompiers et parlait au chef de l’équipe. En la voyant, il parut surpris.
— Mme Walker, Dieu merci, vous allez bien.
June marcha jusqu’à lui et le gifla.
Le claquement s’entendit même au-dessus des sirènes.
— Celle-là, c’était pour mon fils, dit-elle.
Cole se toucha la joue.
— Je ne sais pas de quoi vous parlez.
Caleb sortit de la camionnette.
Cole devint livide.
— Moi, je sais, dit Caleb.
Plusieurs personnes se mirent à filmer avec leur téléphone.
Cole recula.
— Vous êtes légalement mort.
— Et c’est toi qui as signé le faux rapport.
L’adjoint du shérif regarda les agents de sécurité qui se trouvaient à proximité, déguisés en pompiers volontaires. Eli les vit lui aussi.
— Ils ne sont pas du comté, chuchota-t-il.
L’un d’eux s’approcha de la camionnette où se trouvait Catherine. Un autre contourna Claire.
Soudain, une explosion secoua le diner. Les grandes vitres éclatèrent. Le souffle projeta June au sol.
Au milieu des cris, les faux pompiers attaquèrent.
Claire frappa l’un d’eux avec un extincteur. Eli en renversa un autre. Ben traîna June derrière une voiture de patrouille.
Cole sortit son arme et la braqua sur Caleb.
— Tu aurais dû rester mort.
Caleb leva les mains.
— Combien t’ont-ils payé ?
— Ce n’était pas pour l’argent.
— Alors pourquoi ?
Cole regarda vers une ambulance. À l’intérieur, une femme tenait la main d’un garçon de douze ans relié à une bouteille d’oxygène.
— Mon fils a besoin d’une greffe. Eleanor a obtenu qu’il remonte sur la liste.
— Et en échange, tu incendies des commerces et tu enlèves des enfants, dit Claire.
— Vous ne savez pas ce que vous feriez pour sauver quelqu’un que vous aimez.
June, toujours à terre, répondit :
— Si, nous le savons. La différence, c’est que nous ne sacrifions pas les enfants des autres.
Cole hésita.
Caleb en profita pour lui frapper le bras. L’arme tomba. Eli lui passa ses propres menottes.
Les faux pompiers prirent la fuite lorsque des unités de la police d’État arrivèrent, alertées par les retransmissions en direct des voisins.
Claire regarda le diner brûler. L’enseigne au néon « ROSIE’S » clignota une dernière fois avant de tomber.
June resta immobile.
— C’était tout ce qu’il me restait d’elle.
Claire s’approcha.
— Non. Il vous reste moi.
June leva les yeux.
Claire ouvrit les bras. Pendant un instant, aucune des deux ne sut comment traverser trente-neuf années de mensonges. Puis June la serra contre elle.
— Ta mère t’aurait aimée, murmura-t-elle.
Claire ferma les yeux.
Derrière elles, Catherine observait depuis la camionnette. Eleanor l’avait abandonnée. Robert l’appelait sa fille. Claire venait de trouver une famille dont elle ignorait l’existence.
Catherine fit un pas en arrière, se sentant de nouveau comme l’enfant que personne ne choisissait.
Une voiture noire s’arrêta de l’autre côté de la route.
Grant Vale baissa la vitre.
— Catherine, appela-t-il.
Elle le reconnut, l’ayant vu lors des galas de l’hôtel.
— Je peux te dire pourquoi ta mère t’a réellement abandonnée, dit Grant. Et je peux t’aider à récupérer tout ce que Claire t’a volé.
Catherine regarda Claire dans les bras de June.
Puis elle ouvrit la portière de la voiture de Grant et monta.
Les voisins formèrent une chaîne pour sortir du diner tout ce qui pouvait encore être sauvé. Un routier récupéra la caisse enregistreuse. Une institutrice emporta un pan de mur couvert de photographies. Earl, le chauffeur du camion-poubelle, arriva avec deux tartes et un tuyau trop court.
— Tu m’en devais une, rappela-t-il à June. La seconde est pour le jour où tu reconstruiras.
June regarda les gens couverts de suie.
— Mon assurance ne suffira pas.
Ben brandit une poêle noircie.
— Nous avons des clients qui se plaignent de ma cuisine depuis vingt ans et qui reviennent quand même. Cela doit bien valoir quelque chose.
Une femme déposa vingt dollars sur le capot d’une voiture de patrouille. D’autres l’imitèrent.
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Claire comprit qu’Eleanor pouvait acheter des bâtiments, mais qu’elle ne pouvait pas fabriquer cela : des gens qui aidaient sans exiger d’actions, de contrats ni de noms de famille.
Catherine le vit, elle aussi, depuis la voiture de Grant. Cette image la fit hésiter avant de fermer la portière.
