LA FILLE DE LA TABLE SEPT

Eleanor ne se trouvait pas à Hawthorne Estate. Elle parlait depuis un endroit silencieux, avec la sérénité de celle qui avait toujours donné ses ordres depuis des pièces sûres.

— Grant se sert de toi, dit-elle.

Catherine regarda la porte fermée.

— Et vous, non ?

— J’ai commis des erreurs. Mais je t’ai gardée en vie.

— Vous m’avez abandonnée dans des foyers où l’on me battait.

— J’avais ordonné que tu sois protégée.

— Alors vous avez payé pour une très mauvaise protection.

Eleanor garda le silence.

— Tu es née malade, poursuivit-elle. Robert refusait d’admettre que la société avait besoin d’une héritière en bonne santé. Lorsque la fille de Rose Walker est née, il y a vu une solution. C’est Robert, pas moi, qui a autorisé l’échange.

Catherine eut la sensation que le récit changeait encore.

— Il a dit que vous l’aviez ordonné.

— Robert ment depuis des décennies. Pourquoi crois-tu qu’il a simulé sa mort ? Parce qu’il savait que j’étais sur le point de découvrir ce qu’il avait fait.

— Alors pourquoi m’avez-vous cachée ?

— Parce que ton père a menacé de te tuer si je révélais la vérité.

La communication prit fin avant que Catherine puisse répondre.

Il y avait désormais sur la table deux versions incompatibles, racontées toutes deux par des personnes qui attendaient quelque chose d’elle.

Elle décida de chercher ses propres preuves.

Hawthorne Estate appartenait aux Monroe depuis le XIXe siècle. Catherine connaissait le bâtiment parce qu’elle en avait nettoyé les pièces lors d’événements privés. Elle savait que la bibliothèque abritait un monte-charge dissimulé derrière les étagères.

Elle attendit le passage du garde, puis sortit pieds nus afin de ne faire aucun bruit. Elle descendit par le monte-charge jusqu’aux archives du sous-sol.

Elle y trouva des centaines de boîtes étiquetées avec des noms d’enfants.

Ce n’étaient pas des copies comptables. C’étaient les dossiers originaux : photographies, bracelets d’hôpital, lettres de parents désespérés et contrats d’adoption falsifiés.

Catherine ouvrit une boîte portant l’inscription « WALKER, ROSE ».

À l’intérieur se trouvait un journal.

La dernière page était écrite d’une main tremblante :

« Robert dit qu’il m’aidera. Eleanor sait qu’il est le père du bébé. S’il m’arrive quelque chose, June doit savoir que je n’étais pas seule. »

Catherine laissa tomber le carnet.

Claire n’était pas seulement la fille de Rose Walker.

Elle était aussi la fille biologique de Robert Monroe.

Cela signifiait que, même si elle n’était pas née d’Eleanor, elle demeurait une héritière directe de Robert. Grant avait menti en prétendant que Catherine était la seule à disposer d’un droit légal.

Un autre document contenait les résultats médicaux de Catherine. Sa malformation cardiaque avait été corrigée par une opération lorsqu’elle avait six mois. Eleanor avait payé l’intervention sous une fausse identité, puis l’avait renvoyée dans le système de placement.

— Elle m’a gardée en vie pour pouvoir un jour se servir de moi, chuchota Catherine.

Une voix répondit derrière elle.

— Exactement.

Grant se tenait dans l’embrasure.

Il ne souriait pas.

— Tu aurais dû attendre.

Catherine cacha le journal sous sa veste.

— Attendre quoi ? Que vous me montriez quels papiers je devais signer ?

— Que tu comprennes le monde. La morale est facile lorsqu’on n’a rien à perdre.

— Je n’ai jamais rien eu.

— Maintenant, tu peux tout avoir.

— Sauf la liberté.

Grant s’approcha.

— Eleanor veut contrôler Monroe Holdings grâce à ta signature. Moi, je veux lui retirer le pouvoir. Nous ne sommes pas pareils.

— Vous enfermez tous les deux des enfants dans des boîtes.

Le visage de Grant se durcit.

— Lily avait besoin d’être surveillée.

— Lily avait besoin d’une famille.

— La famille est une structure juridique, pas un sentiment.

Catherine comprit alors pourquoi Claire l’avait aimé. Grant savait transformer chaque cruauté en phrase raisonnable.

— Demain, je dirai la vérité, déclara-t-elle.

— Demain, tu liras le discours que nous avons préparé.

Deux gardes apparurent.

Grant prit le journal et conduisit Catherine dans une pièce sans fenêtres.

À plusieurs kilomètres de là, Claire, Eli et Caleb s’approchaient de la propriété par un chemin forestier. Naomi attendait dans un véhicule blindé avec Ava et Lily. Robert et June examinaient les copies des dossiers.

— Le téléphone de Catherine émet un signal faible, dit Caleb. Sous-sol, aile est.

— Grant nous laissera approcher, avertit Robert. Il veut la clé USB originale.

— Nous ne l’avons pas prise, répondit Claire.

— Alors il se servira de Catherine comme monnaie d’échange.

Lily prit le téléphone sécurisé.

— Appelez-la.

Caleb établit une connexion avec l’appareil de Catherine. Personne ne répondit, mais une fonction à distance activa automatiquement l’appel.

La voix de Grant sortit du haut-parleur.

— La conférence aura lieu à neuf heures. Après ta signature, tu pourras voir Claire.

Catherine répondit :

— Et si je refuse ?

— Ta sœur sera accusée d’enlèvement. Ava retournera en traitement. Lily sera déclarée incapable. June mourra dans un incendie accidentel, cette fois sans témoin.

Lily porta la main à sa bouche.

Claire serra le téléphone.

— Nous avons ses aveux.

Caleb secoua la tête.

— Cela ne suffit pas. Ses avocats diront que l’enregistrement a été monté.

— Alors nous le diffuserons en direct, dit Lily.

Tous la regardèrent.

— Grant veut une conférence avec des caméras. Donnons-la-lui.

Ava sourit faiblement.

— Cette enfant est vraiment ma fille.

Pendant que Catherine parcourait Hawthorne, Claire et June préparaient leur entrée depuis la forêt. Claire glissa un pistolet à l’arrière de son pantalon, mais June le lui retira.

— Tu ne sais pas t’en servir.

— J’ai pris des cours.

— Un cours dans une salle climatisée ne compte pas lorsque quelqu’un tire en retour.

— Et vous, vous savez ?

June vérifia le cran de sûreté avec des gestes experts.

— Dans les années soixante-dix, une femme qui fermait seule un diner au bord d’une route apprenait beaucoup de choses qui n’apparaissaient pas sur son CV.

Claire soupira.

— Tout le monde dans cette famille a une vie secrète.

— Non. Certains d’entre nous ont simplement eu une vie que les riches n’ont jamais jugée importante.

Cette phrase l’arrêta.

— Pensez-vous que j’essaie de faire de tout cela mon histoire ?

— Je pense que tu crois depuis des années devoir occuper le centre pour contrôler l’issue. Cette fois, tu devras écouter Catherine même si elle fait un choix qui t’effraie.

— Et si elle choisit Grant ?

— Alors nous laisserons une porte ouverte. Cela ne signifie pas que nous le laisserons emporter Lily ou détruire les preuves. Aimer quelqu’un n’oblige pas à obéir à chacune de ses décisions.

Claire acquiesça lentement.

— Vous auriez fait une bonne avocate.

— Je gagne davantage de disputes en servant du café.

Avant de lancer l’opération, Claire vérifia que Lily avait bien gardé la copie chiffrée.

— Et si personne ne nous croit ? demanda la fillette.

— Alors nous raconterons de nouveau la vérité avec une autre preuve, une autre voix et une autre porte ouverte.

— Combien de fois ?

— Autant de fois qu’il le faudra. Les mensonges puissants comptent sur le fait que les honnêtes gens se fatiguent les premiers.