Chapitre 11 - L’héritière qui choisit l’ennemi
Catherine s’assit sur la banquette arrière de la voiture de Grant, les mains crispées sur les genoux. Le véhicule sentait le cuir, l’eau de Cologne coûteuse et une sensation d’enfermement qui lui était familière.
Grant n’ordonna pas tout de suite au chauffeur de partir. À travers la vitre, il regarda Claire et June qui s’étreignaient encore devant le diner en flammes.
— On dirait que chacun a retrouvé la personne qu’il avait perdue, dit-il. Tout le monde, sauf toi.
Catherine le regarda.
— Pourquoi devrais-je vous faire confiance ?
— Tu ne le devrais pas. La confiance est un luxe réservé aux personnes qui n’ont jamais été abandonnées. Toi et moi, nous travaillons avec des faits.
Il lui remit une chemise. À l’intérieur se trouvaient des copies de certificats, de rapports médicaux et d’une lettre signée par Eleanor Monroe.
« Ma fille Catherine est née avec une cardiopathie irréversible. Les médecins recommandent de ne pas créer d’attachement affectif. »
Catherine relut la phrase trois fois.
— « Ne pas créer d’attachement affectif » ?
— Eleanor a transformé une recommandation clinique en autorisation de se débarrasser de toi, dit Grant. Puis elle a placé une autre fillette à ta place.
— Claire ne savait rien.
— Elle a profité de tout. École privée, fortune, nom de famille, pouvoir. Pendant que toi, tu nettoyais les chambres de l’hôtel qui t’appartenait légalement.
Catherine referma la chemise.
— Que voulez-vous de moi ?
— Ta signature. En tant qu’héritière biologique, tu peux convoquer une réunion d’urgence du conseil et suspendre Eleanor. Ensuite, nous reprendrons le contrôle de Monroe Holdings.
— « Nous » ?
Grant sourit.
— Tu auras besoin de quelqu’un qui connaît l’entreprise.
Catherine comprit qu’il ne la sauvait pas. Il ne faisait que remplacer une cage par une autre, plus élégante.
— Et moi, qu’est-ce que j’y gagne ?
— La vie qui aurait dû être la tienne. Une maison, la sécurité, des soins médicaux, une identité légitime.
— Et Lily ?
— La fillette est malade. Elle doit retourner dans un environnement surveillé.
— Elle a des bleus.
Grant détourna le regard.
— Le docteur Price imposait des mesures disciplinaires sans mon autorisation.
Catherine eut un rire sec.
— Cela ressemblait à une phrase répétée à l’avance.
— Tu es intelligente. Eleanor a toujours redouté cela.
La voiture prit la direction d’une propriété privée à la sortie de la ville.
Pendant ce temps, Claire découvrit que Catherine avait disparu.
— Comment avons-nous pu la laisser seule ? demanda Robert.
— Nous venions de nous échapper d’un hôtel, de te sauver et de survivre à une explosion, répondit Eli. Grant a profité du chaos.
— Elle a choisi de partir, dit Claire, même si ces mots lui firent mal.
June la regarda.
— Les personnes abandonnées choisissent souvent en premier celui qui leur promet qu’elles ne se sentiront plus jamais petites.
Cole était menotté à l’intérieur d’une voiture de patrouille de la police d’État. La capitaine Miranda Shaw, une femme à l’expression sévère, écoutait sa première déclaration. Claire s’approcha.
— J’ai besoin de savoir où se trouve Grant.
Cole secoua la tête.
— Si je parle, Eleanor retirera mon fils de la liste des greffes.
— Eleanor ne contrôle pas la liste nationale, dit Claire.
— Elle contrôle l’hôpital qui certifie son admissibilité.
Naomi, arrivée avec Ava et Lily dans une ambulance privée, entendit la conversation.
— Comment s’appelle ton fils ?
— Matthew.
— Quel est son diagnostic ?
Cole hésita.
— Fibrose pulmonaire avancée.
Naomi demanda à voir les rapports. Après les avoir examinés, elle fronça les sourcils.
— Ces analyses ne correspondent pas à celles d’un enfant atteint de fibrose pulmonaire. Certaines valeurs sont incompatibles.
— Le médecin a dit…
— Le médecin t’a menti.
Cole la regarda sans comprendre.
Naomi désigna un résultat.
— Matthew souffre de lésions pulmonaires provoquées par une exposition chronique à un composé chimique. Probablement celui-là même que testait la fondation. Eleanor ne l’a pas placé sur une liste. Elle en a fait un patient pour te contrôler.
Le visage de Cole s’effondra.
— Non.
— Laisse-moi l’examiner et je le prouverai.
Cole se mit à pleurer en silence. Des années d’obéissance se brisèrent en quelques secondes.
— Grant a emmené Catherine à Hawthorne Estate, dit-il. Eleanor y conserve les documents du conseil. Demain, ils comptent annoncer que Claire a enlevé Lily, manipulé Ava et falsifié la clé USB.
— Comment peuvent-ils soutenir cela ? demanda Caleb.
— Une psychiatre est prête à témoigner qu’Ava souffre de délires. Ils ont également préparé des relevés montrant que Claire a transféré l’argent de la fondation sur ses propres comptes.
Claire ne parut pas surprise.
— Ils ont utilisé ma signature numérique.
— À neuf heures du matin, Grant donnera une conférence. Catherine apparaîtra comme l’héritière perdue et confirmera leur version.
Robert serra les poings.
— Nous devons la sortir de là.
— Nous ne pouvons pas la forcer à venir, dit June. Trop de gens ont déjà décidé à sa place.
Lily s’approcha de Claire.
— Laissez-moi parler à Catherine.
— Non.
— Elle m’a regardée comme je regardais les autres filles lorsque Grant leur promettait une famille. Je sais ce qu’elle pense.
Claire s’agenouilla.
— Grant peut te faire du mal.
— Il m’en a déjà fait. Je ne veux pas qu’il utilise cette peur pour blesser quelqu’un d’autre.
Ava, encore faible sur la civière, prit la parole.
— Lily a raison. Catherine doit entendre la vérité de quelqu’un qui ne veut pas son argent.
Claire regarda sa sœur, puis June.
— Nous entrerons dans Hawthorne Estate, mais Lily restera dans le véhicule blindé avec Naomi.
— Ce n’est pas parler à Catherine, protesta Lily.
— Tu pourras le faire en visioconférence. C’est ma dernière offre.
À Hawthorne Estate, Grant conduisit Catherine dans une pièce remplie de robes, de bijoux et de photographies historiques des Monroe.
— Tout cela est à toi, dit-il.
Catherine toucha un collier de diamants.
— Les gens aussi ?
— Que veux-tu dire ?
— Les employés, les avocats, les hommes armés. Est-ce qu’ils deviennent eux aussi les miens lorsque je signe ?
Grant sourit.
— Tu apprends vite.
Catherine aperçut une minuscule caméra dans le reflet du miroir. Elle comprit que même là, on la surveillait.
— Je dois lire tous les documents avant la conférence.
— Bien sûr.
Lorsque Grant sortit, Catherine ouvrit la chemise et trouva un téléphone neuf. Sous l’appareil se trouvait une carte portant un message :
« Compose le 7 si tu veux connaître la véritable raison pour laquelle Eleanor t’a gardée en vie. »
Catherine appuya sur le chiffre.
La voix d’Eleanor répondit.
— Ma fille, nous pouvons enfin parler sans que Claire nous interrompe.
Seule dans le dressing, Catherine essaya l’une des bagues de famille. Elle lui allait parfaitement. Elle la retira aussitôt, comme si elle pouvait la brûler.
Elle se souvint de sa première famille d’accueil, où une femme lui avait dit qu’elle devait se montrer reconnaissante pour tout ce qu’elle recevait. Grant employait des mots plus raffinés, mais la dette restait la même.
Elle ouvrit la fenêtre. Deux étages la séparaient du jardin et des gardes se tenaient sur chaque sentier.
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— Une belle chambre reste une chambre fermée, chuchota-t-elle.
Dans le miroir, elle vit le visage de Claire, mais aussi tous ceux qu’elle s’était composés pour survivre : l’enfant obéissante, l’adolescente agressive, l’employée invisible. Elle décida que, pour une fois au moins, elle ne laisserait personne d’autre écrire ce qu’elle devait dire.
