Chapter 9 - L'incendie qui n'était pas un accident
La tempête arriva avant eux.
Le bateau fendait les vagues noires tandis que Blackwater Island apparaissait sous la pluie comme une ombre de roche et de verre. Au centre s'élevait le pavillon transparent, éclairé de l'intérieur.
Bianca se tenait sur le pont avec Gabriel. Eleanor, Sofia, Maya et Samuel restaient cachés à plusieurs kilomètres dans une embarcation de la police côtière, en attendant le signal.
Le plan était risqué. Bianca ferait croire qu'elle transportait les deux héritières dans une cabine fermée. En réalité, les « prisonnières » étaient deux agentes. Gabriel remettrait une fausse copie du testament. Lorsque Victor montrerait Celeste, Bianca activerait une retransmission en direct grâce à la broche fixée à sa robe.
— Tu peux encore rester sur le bateau, dit Gabriel.
— Ma mère attend depuis vingt-sept ans.
— Victor peut te tuer.
— Il peut aussi me tuer si je continue à lui obéir.
Gabriel la regarda.
— Je ne sais pas comment nous pourrons revenir de tout cela.
— Commençons par revenir vivants.
Le quai était surveillé par des hommes armés. Ils fouillèrent le bateau, mais ne trouvèrent pas le transmetteur dissimulé. Bianca avait appris de son père que la meilleure façon de cacher quelque chose était de le placer exactement là où tout le monde regardait.
Victor les attendait à l'intérieur du pavillon. Celeste était assise derrière une paroi de verre, reliée à une perfusion.
Bianca courut vers elle, mais Victor leva une télécommande.
— Un pas de plus et le dosage change.
— Laisse-la partir.
— D'abord, les femmes.
Gabriel désigna la cabine du bateau.
— Elles sont sous sédatifs.
— Que mes hommes les amènent.
Deux gardes sortirent. Victor tendit la main.
— Le testament.
Gabriel lui remit la fausse enveloppe.
Victor l'ouvrit et lut.
— Il manque la clé.
— Eleanor l'a perdue pendant la perquisition.
— Eleanor ne perd jamais rien.
Bianca s'approcha lentement de la paroi de verre.
— Maman, tu m'entends ?
Celeste leva une main.
— Je suis désolée.
— Tu n'as pas à t'excuser.
— Si. Je t'ai laissée avec lui.
Victor éclata de rire.
— La mémoire revient de manière sélective.
Celeste regarda sa fille.
— J'ai essayé de t'emmener. Victor a découvert Samuel et m'a suivie jusqu'au hangar. Thomas enregistrait des aveux. Sofia est arrivée avec les relevés de compte.
— Qui a déclenché l'incendie ? demanda Bianca.
Victor appuya sur la télécommande.
Celeste se contracta lorsque la pompe intraveineuse émit un bip.
— Ne la touche pas, dit Bianca.
— Alors cesse de poser des questions inutiles.
La broche transmettait chaque mot à Samuel et aux agents.
Gabriel remarqua une conduite de combustible reliée au système de chauffage. Tout le bâtiment avait été préparé pour brûler.
— Tu n'as jamais eu l'intention de nous laisser repartir, dit-il.
— J'ai l'intention de partir avec ma fille.
Bianca le regarda.
— Je ne suis pas ta fille.
— Je t'ai donné mon nom.
— Tu m'as volé celui de mon véritable père.
Victor perdit son sourire.
— Samuel Reed n'était qu'un employé. Celeste a confondu gratitude et amour.
— Et toi, tu as confondu possession et famille.
Les gardes revinrent en traînant les deux agentes déguisées. L'un d'eux arracha la cagoule de la première.
— Ce n'est pas Sofia.
Victor déclencha une alarme.
— Trahison !
Les agentes sortirent leurs armes. Gabriel renversa une table et protégea Bianca. Des cris éclatèrent, du verre se brisa. La police côtière avança vers l'île.
Victor actionna la télécommande. Les portes du pavillon se verrouillèrent et le combustible commença à circuler dans des tuyaux visibles.
— Si je ne peux pas avoir Westwood, cria-t-il, il ne restera rien à hériter.
Celeste arracha la perfusion de son bras et frappa le panneau intérieur avec une chaise. Le verre résista.
Bianca courut vers elle.
— Éloigne-toi !
Gabriel tenta de désactiver le système. L'écran réclamait un mot de passe.
— Lequel ? cria-t-il.
Celeste répondit de l'autre côté :
— CYGNE.
Gabriel saisit le mot. Accès refusé.
— Ce n'est pas ça.
— Essaie MARISOL, dit Bianca, se souvenant du prénom que Sofia avait donné à Maya.
Accès refusé.
Victor reculait vers une sortie privée.
— Le mot de passe est la seule chose que Thomas n'a jamais pu me retirer.
La voix de Sofia retentit dans les haut-parleurs. Samuel avait connecté la radio de la police au système du pavillon.
— Le mot de passe est la date de ton premier vol.
Victor se figea.
Sofia poursuivit :
— Le 12 novembre 1996. Je t'ai vu l'écrire dans le livre de comptes.
Gabriel saisit 11121996.
L'arrivée de combustible s'arrêta.
Victor tira sur la console. Les lumières s'éteignirent. Une étincelle tomba sur le liquide déjà répandu et les flammes commencèrent à courir sur le sol.
Gabriel frappa la paroi de verre avec un extincteur. Bianca fit de même de son côté. Au troisième coup, une fissure apparut.
Victor atteignit la sortie privée.
Samuel apparut devant lui.
— Avec vingt-sept ans de retard, dit-il, mais je suis enfin arrivé.
Victor leva son arme.
— Tu as toujours été faible.
Samuel ne tira pas.
— Non. Ma faiblesse a été de croire qu'aimer Celeste signifiait obéir à sa peur.
Victor appuya sur la détente, mais Bianca frappa son bras avec une barre métallique. La balle détruisit une lampe.
Samuel le renversa.
La police fit irruption depuis le quai. Les agents menottèrent les gardes tandis que les flammes grimpaient le long des rideaux.
Gabriel réussit à briser la paroi. Bianca entra et serra sa mère dans ses bras.
— Nous devons sortir.
Celeste ne pouvait pas marcher. Gabriel la prit dans ses bras.
Alors qu'ils atteignaient la sortie, une partie du plafond s'effondra et sépara Bianca des autres. Victor, qui avait réussi à se libérer d'un agent dans la fumée, apparut derrière elle.
— Tu viens avec moi.
Il la saisit par le cou et la traîna vers un couloir latéral.
— Gabriel ! cria Bianca.
Eleanor, qui venait de débarquer avec Sofia et Maya malgré l'ordre d'attendre, entendit le cri.
— Sors Celeste d'ici, dit-elle à Gabriel. Je vais chercher Bianca.
— Tu ne peux pas entrer.
— J'ai déjà perdu une fille dans un incendie parce que d'autres ont décidé à ma place. Je ne perdrai pas une autre femme de cette famille.
Elle entra dans la fumée.
Victor traînait Bianca vers une vedette dissimulée. Eleanor lui barra le passage.
— Lâche-la.
— Tu veux encore la sauver après ce qu'elle t'a fait ?
— Je ne la sauve pas parce qu'elle est innocente. Je la sauve parce que tu n'as pas le droit de décider qui mérite de vivre.
Bianca planta ses dents dans la main de Victor. Eleanor frappa son genou avec sa canne. Il tomba, mais poussa Bianca contre une rambarde.
Sofia apparut derrière Eleanor.
Victor la vit et resta paralysé.
— Tu es morte.
— Cela t'aurait bien arrangé.
Sofia leva le collier au cygne.
— Je me souviens de tout. Tu as répandu le combustible. Celeste a essayé de t'arrêter. Thomas nous a sorties par la fenêtre arrière avant ton retour.
— Thomas n'est jamais revenu dans le hangar.
— Si. Et il t'a vu emmener Celeste.
Victor regarda Eleanor.
— Ton mari savait depuis des années que Sofia était vivante.
— Je le sais.
— Et il ne te l'a jamais dit.
Cette phrase la frappa avec une vérité douloureuse, mais elle ne changea rien à l'instant présent.
La police atteignit le couloir et menotta Victor.
Pendant qu'on l'emmenait, il cria :
— Thomas a provoqué le deuxième incendie. Demande à Sofia pourquoi !
Sofia se figea.
Eleanor la regarda.
— Quel deuxième incendie ?
Sofia baissa les yeux vers le sol en flammes.
— Celui qui a tué papa n'était pas un accident de voiture.
— Nous avons tous vu la voiture.
— Nous avons vu un corps à l'intérieur.
— Le rapport a confirmé son ADN.
Sofia se mit à pleurer.
— Parce que le corps était celui de son frère jumeau.
Gabriel s'approcha, abasourdi.
— Papa n'avait pas de frère.
Samuel ferma les yeux.
— Si. Daniel Westwood. La famille a effacé son existence après sa condamnation pour fraude.
Eleanor sentit le monde se dérober de nouveau sous ses pieds.
— Où est Thomas ?
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Sofia regarda la mer noire.
— S'il y avait une seule chose vraie dans les paroles de Victor, c'était celle-ci : Thomas Westwood est toujours en vie.
