Chapter 8 - La comptabilité des morts
La fumée commença à s'infiltrer par les grilles de l'aile souterraine.
Samuel arracha une plaque de ventilation pendant qu'Emily essayait d'ouvrir les portes avec une épingle à cheveux. Eleanor soutenait Sofia, qui peinait à rester debout après des années de sédatifs.
— Il y a une autre sortie ? demanda Maya.
Sofia montra le sol.
— Rosa utilisait un tunnel pour transporter les médicaments. Sous la buanderie.
— Où est la buanderie ?
— Deux couloirs vers l'est.
Les éclairages de secours s'allumèrent dans une lueur rouge. Une porte s'ouvrit au fond, non pas pour les libérer, mais pour diriger la fumée vers leur section.
— Pierce veut nous forcer à bouger, dit Samuel. Il nous conduit dans un piège.
Eleanor regarda sa fille.
— Tu peux marcher ?
— Je peux essayer.
Maya se plaça de l'autre côté.
— Appuyez-vous sur moi.
Sofia l'observa, sans avoir encore répondu à sa question sur sa naissance.
Ils avancèrent dans le couloir. Derrière chaque porte se trouvaient des dossiers détruits, des lits vides et des photographies de patients sous de faux noms. Emily prit un dossier étiqueté « C. Vance ».
— C'est Celeste, dit-elle.
La photographie montrait la mère de Bianca, vingt ans plus âgée, mais vivante.
— Elle est ici ? demanda Eleanor.
Emily parcourut les dernières pages.
— Elle a été transférée il y a six mois.
— La nuit de l'accident, dit Samuel.
Dans la salle de contrôle, Pierce surveillait leurs mouvements. Il ne vit pas Gabriel entrer par le conduit de maintenance derrière les moniteurs.
Bianca resta à l'extérieur, près de Julian. Elle avait insisté pour servir de diversion.
Elle entra par la porte principale de la salle.
— Docteur Pierce.
Il se retourna, une arme à la main.
— Madame Westwood.
— Ne m'appelez pas ainsi.
— Votre père avait dit que vous viendriez.
— Mon père dit beaucoup de choses.
Bianca leva les mains.
— Je veux négocier.
— Vous l'avez déjà fait en épousant Gabriel.
— Les conditions ont changé. Mon père m'avait promis l'entreprise. Maintenant, il veut m'éliminer avec eux.
Pierce sourit.
— Victor ne partage jamais.
— Vous devriez le savoir. Combien vous a-t-il payé pour détruire la carrière de la docteure Helen Morris ?
Le visage de Pierce changea.
— Je ne sais pas de quoi vous parlez.
— J'ai trouvé le compte. Trois millions transférés à une société du Belize après qu'elle a dénoncé les sédations illégales.
Pierce fit un pas vers elle.
Gabriel sortit du conduit et le frappa. L'arme tomba. Les deux hommes luttèrent contre la console. Bianca ramassa le pistolet et le pointa sur Pierce.
— Ouvrez toutes les portes.
— Si je le fais, Victor tuera ma famille.
— Victor menace toujours la famille des autres, dit Gabriel. Avez-vous déjà vu la preuve que la vôtre est encore en vie ?
Pierce hésita.
Bianca tira dans un écran, à quelques centimètres de sa tête.
— Ouvrez les portes.
Pierce entra un code. Dans le sous-sol, les verrous se libérèrent.
Samuel conduisit le groupe vers la buanderie. Ils trouvèrent une trappe sous une machine rouillée. Le tunnel débouchait sur un parking arrière.
Lorsqu'ils sortirent, Gabriel courut vers sa mère.
Eleanor le repoussa.
— Plus tard.
Un seul mot, mais il comprit tout le mal causé par son vote.
Bianca vit Sofia et se figea.
— Vous étiez dans la vidéo.
Sofia la reconnut lentement.
— Celeste avait une fille.
— Je suis Bianca.
Sofia tendit une main, mais Bianca ne s'approcha pas.
— Ma mère est-elle vivante ?
— Elle l'était la dernière fois que je l'ai vue.
— Quand ?
— Il y a six mois. Victor l'a retirée de Saint Agnes après que Thomas a retrouvé notre dossier.
Gabriel fronça les sourcils.
— Papa est mort il y a cinq ans.
— Pas Thomas. Un autre homme utilisait son nom.
Samuel comprit avant les autres.
— Victor a falsifié les visites pour te faire croire que Thomas continuait à te chercher.
Sofia acquiesça.
— Parfois, un homme venait avec un enregistrement de sa voix. Ils disaient que mon père refusait de me voir parce que j'avais provoqué l'incendie.
Eleanor serra sa fille dans ses bras.
— Rien de tout cela n'était de ta faute.
Maya ne put se retenir davantage.
— Et moi ?
Sofia ferma les yeux.
— Je t'avais appelée Marisol.
— Je m'appelle Maya.
— Rosa a dit qu'elle changerait ton nom pour te protéger.
— Vous m'avez abandonnée ?
— On t'a arrachée de mes bras après l'accouchement. J'étais sous sédatifs. Rosa m'a promis de te retrouver, puis elle a disparu.
Maya recula d'un pas. Les larmes coulaient sur son visage.
— Alors vous saviez que j'existais.
— Chaque jour.
— Pourquoi ne vous êtes-vous pas échappée ?
Sofia regarda les serrures, la fumée et les caméras.
— J'ai essayé. Chaque tentative se terminait par davantage de médicaments et moins de souvenirs.
Maya voulait l'enlacer et lui crier dessus en même temps. Finalement, elle ne fit ni l'un ni l'autre.
La police arriva vingt minutes plus tard. Pierce fut arrêté. Julian remit des documents sur les cliniques et avoua sa participation à la falsification de la procuration, mais exigea une protection pour Emily.
Victor suivit l'opération depuis une maison entourée d'agents qui, légalement, ne pouvaient pas entrer sans un nouveau mandat. Il avait désactivé son bracelet électronique et prétendait qu'il s'agissait d'une panne technique.
À minuit, les enquêteurs rassemblèrent les dossiers récupérés. Les comptes de Saint Agnes révélaient des paiements pour des patients officiellement décédés.
Samuel dessina un tableau sur un tableau blanc.
— Victor a créé une comptabilité des morts. Chaque personne disparue devenait une facture médicale, une société-écran ou un compte utilisé pour déplacer de l'argent.
— Sofia, Celeste et Emily, dit Maya.
— Et au moins onze autres.
Eleanor désigna une ligne.
— Tous les paiements passent par Vale Children's Hope.
Bianca pâlit. C'était la fondation dont elle avait été l'égérie publique pendant des années.
— Les dons destinés aux enfants finançaient des enlèvements.
— Et des pots-de-vin, ajouta Samuel.
Gabriel reçut le résultat élargi de l'analyse ADN. Il confirmait que Samuel était le père biologique de Bianca. Il révélait aussi une parenté directe entre Eleanor, Sofia et Maya.
Maya était la petite-fille d'Eleanor.
Sofia était l'héritière principale de la fiducie de Thomas.
Victor ne pouvait plus contrôler l'entreprise tant qu'elle était vivante et légalement reconnue.
— Cela nous donne un avantage, dit Gabriel.
Julian secoua la tête.
— Pas encore. Sofia a été déclarée morte il y a vingt-sept ans. Pour l'administration, Nora Hale est une patiente sans identité. Victor peut contester l'ADN et retarder la procédure pendant des années.
Bianca regarda les registres.
— Ma mère peut confirmer toute l'histoire.
— Si nous la retrouvons, répondit Samuel.
Emily se souvint de quelque chose.
— J'ai entendu Pierce parler d'une maison de verre. Il a dit que « C. Vance » y serait transférée lorsque Eleanor se réveillerait.
Eleanor connaissait l'endroit.
— Le pavillon de verre de Blackwater Island. Thomas l'avait construit pour les retraites du conseil. Victor l'a acheté après avoir été chassé de l'entreprise.
Gabriel prit une carte.
— C'est à deux heures de bateau.
— Et l'endroit est certainement surveillé, dit Samuel.
Bianca reçut un message de son père.
Une photographie montrait Celeste assise derrière une paroi de verre. Elle semblait faible, mais consciente.
Le texte disait :
« Amène Sofia et la fille avant l'aube. Sinon, ta mère rejoindra la comptabilité des morts. »
Bianca montra l'écran.
Maya serra la mâchoire.
— Il veut les deux héritières.
Sofia prit la main de sa fille pour la première fois.
— Je ne le laisserai pas t'emmener.
Maya regarda ces doigts marqués par les cicatrices et les années d'enfermement.
— Il nous a déjà trop pris.
Bianca appela le numéro.
Victor répondit immédiatement.
— Je savais que tu choisirais ta vraie famille.
— Je n'ai pas de vraie famille, dit-elle. Tu t'en es assuré.
— Amène les femmes.
— Je veux parler à ma mère.
La caméra changea. Celeste releva le visage.
— Bianca, murmura-t-elle.
La voix était réelle.
Bianca retint ses larmes.
— Maman, je vais te sortir de là.
Victor réapparut.
— Avant l'aube.
L'appel prit fin.
Gabriel s'approcha de Bianca.
— Tu n'iras pas seule.
— Il s'attend à ce que tu m'accompagnes.
— Alors nous utiliserons cela.
Eleanor regarda Gabriel.
— Tu ne prendras plus jamais une décision en mon nom.
— Maman…
— Tu m'as fait passer pour incapable devant le conseil.
— C'était le seul moyen d'obtenir l'adresse.
— Non. C'était le moyen le plus rapide.
— Sofia et Emily sont vivantes grâce à cette décision.
— Et nous aurions pu les perdre parce que tu ne nous as pas parlé du plan.
Le silence fut dur, mais nécessaire.
Gabriel baissa la tête.
— Tu as raison.
Eleanor ne lui pardonna pas encore, mais cette honnêteté entrouvrit une petite porte.
Samuel déplia la carte de Blackwater Island.
— Victor attend un échange.
Bianca regarda la robe verte qu'elle portait encore depuis la veille, tachée de poussière et de sang séché.
— Alors nous allons lui offrir un spectacle.
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Maya leva l'enregistreur de sa poche.
— Et cette fois, tout le pays écoutera.
