La femme qui a mouillé le mauvais uniforme

La nouvelle selon laquelle Thomas pouvait être encore vivant divisa la famille avant même que l'aube n'éclaire Blackwater Island.

Celeste fut transférée dans un hôpital sous protection. Sofia et Maya restèrent ensemble dans une chambre privée, même si elles se comportaient encore comme deux inconnues reliées par un test ADN et une douleur trop immense.

Eleanor refusa de se reposer.

— Je veux le dossier de la mort de Thomas, dit-elle à Samuel.

— La police va rouvrir l'enquête.

— Je ne veux pas attendre qu'un jeune détective m'explique mon propre mariage.

Gabriel s'assit face à elle.

— Maman, tu viens d'entrer dans un bâtiment en flammes.

— Et ton père se cache depuis cinq ans.

— Nous ne le savons pas.

Sofia apparut dans l'embrasure de la porte.

— Moi, je le sais.

Eleanor la regarda.

— Alors parle.

Sofia s'assit avec difficulté.

— Après l'incendie du hangar, Thomas m'a trouvée blessée près du lac. Victor avait emmené Celeste. Papa voulait me conduire à l'hôpital, mais le docteur Pierce est arrivé avec des policiers et a affirmé que j'avais provoqué le feu.

— Pierce ne travaillait pas encore pour nous, dit Gabriel.

— Il travaillait déjà pour Victor. Papa a compris qu'il ne pouvait faire confiance à personne. Il m'a cachée pendant deux jours dans une cabane. Puis Samuel est arrivé.

Tous regardèrent l'enquêteur.

Samuel acquiesça.

— Thomas m'a demandé d'organiser une fuite. Mais Victor avait enlevé Celeste et menaçait Bianca, qui n'était qu'un bébé. Sofia était aussi enceinte. Nous avons dû séparer tout le monde.

Maya serra les mains.

— Et votre grand plan consistait à abandonner ma mère dans une clinique pendant vingt-sept ans ?

— Non, dit Samuel. Rosa devait la faire sortir après l'accouchement. Victor a découvert le plan. J'ai reçu une vidéo dans laquelle ils menaçaient de tuer les deux bébés si je m'approchais.

— Alors vous avez disparu.

— Je suis parti enquêter de l'extérieur.

— Vingt-sept ans, répéta Maya. Chacun possède une explication qui dure vingt-sept ans.

Eleanor ne quittait pas Sofia des yeux.

— Qu'est-il arrivé à Thomas il y a cinq ans ?

— Il m'a retrouvée à Saint Agnes. Il avait suivi les paiements de la fiducie. Il a promis de faire sortir Celeste et moi. Mais Victor savait déjà qu'il était là.

Sofia inspira profondément.

— Thomas avait un frère jumeau, Daniel. Personne ne parlait de lui parce qu'il avait volé l'argent de patients dans une maison de retraite et avait été envoyé en prison. Après sa libération, Victor l'a engagé. Ils étaient presque identiques, à l'exception d'une cicatrice.

— Daniel est mort dans la voiture ? demanda Gabriel.

— Oui. Victor avait organisé l'accident pour tuer Thomas, mais Daniel conduisait ce jour-là. Thomas a profité de l'erreur et a laissé tout le monde croire qu'il était mort.

Eleanor se leva.

— Il m'a laissée l'enterrer ?

— Il disait que c'était la seule façon de te protéger.

— Ne prononce pas ce mot.

Sofia se tut.

Eleanor marcha jusqu'à la fenêtre.

— Il m'a vue pleurer devant un cercueil. Il a regardé Gabriel reprendre une entreprise alors qu'il était détruit. Et il a décidé que son plan était plus important que nous.

— Il essayait aussi de réunir des preuves.

— Alors il me ressemble beaucoup trop.

L'aveu était amer. Eleanor avait caché sa guérison à Gabriel pour la même raison.

Samuel sortit un petit paquet que Sofia lui avait remis après le sauvetage. À l'intérieur se trouvaient une clé de consigne et un reçu d'entrepôt à Albany.

— Thomas lui a laissé cela il y a cinq ans.

Le garde-meuble contenait des cartons de documents, des vêtements, des photographies et un ordinateur portable. Rien n'indiquait que quelqu'un y était entré récemment.

Sur le bureau, ils trouvèrent une lettre adressée à Eleanor.

Elle l'ouvrit seule, mais finit par la lire à voix haute.

« Si tu reçois ceci, c'est que je n'ai pas réussi à revenir. Je ne te demande pas pardon, car je sais que je n'en ai pas le droit. Daniel est mort à ma place et Victor me croit mort moi aussi. J'utiliserai cet avantage pour retrouver Sofia et Celeste. Je ne peux pas te dire où je suis. Tout contact mettrait Gabriel en danger. Le testament protège l'entreprise, mais la véritable héritière devra récupérer son nom. Fais confiance à l'enfant que Rosa a sauvée. »

Maya regarda la signature.

— Il parlait de moi.

Sous la lettre se trouvait un acte de naissance original.

Nom : Marisol Sofia Westwood.

Mère : Sofia Eleanor Westwood.

Père : non déclaré.

Date : vingt-six ans plus tôt.

Il y avait également une déclaration signée par Rosa Torres expliquant qu'elle avait changé le nom du bébé en Maya afin de la cacher.

Maya tenait le document.

— J'ai passé toute ma vie sans savoir qui j'étais.

Sofia s'approcha.

— Ton nom peut rester Maya.

— Je n'ai pas besoin de permission.

— Je n'essayais pas de t'en donner. Je voulais dire que tu n'es pas obligée de devenir la personne que nous avons perdue.

Maya la regarda. Pour la première fois, elle vit une mère qui n'exigeait pas qu'on l'appelle maman.

— Qui est mon père ?

Sofia mit trop longtemps à répondre.

— Je ne le sais pas avec certitude.

Samuel fronça les sourcils.

— Sofia.

— Victor me maintenait sous sédatifs. Un infirmier a essayé de m'aider. Puis il a disparu.

Maya ferma les yeux.

— Encore une personne disparue.

Dans l'ordinateur de Thomas, ils trouvèrent un dossier contenant des photographies prises au fil des années. L'une montrait un homme à la barbe grise entrant dans une église du Vermont trois mois plus tôt.

Eleanor reconnut sa posture, ses mains et la manière dont il inclinait la tête.

— C'est Thomas.

Samuel agrandit l'image. La plaque d'immatriculation appartenait à une organisation appelée New Dawn Shelter.

Gabriel chercha l'adresse. C'était un refuge pour témoins et victimes de violences financières.

— C'est à quatre heures d'ici, dit-il.

Eleanor rangea la lettre.

— J'y vais seule.

— Non, répondirent Gabriel et Sofia en même temps.

Elle les regarda.

— Il a choisi de disparaître de notre vie à tous. C'est devant moi qu'il devra d'abord s'expliquer.

Bianca entra dans l'entrepôt accompagnée d'une agente. Elle avait livré une déclaration complète contre Victor et donné l'accès aux comptes de la fondation.

— Celeste s'est réveillée, dit-elle. Elle veut voir Samuel.

Samuel partit immédiatement.

Bianca resta à distance d'Eleanor.

— Merci d'être revenue me chercher.

— Ne confonds pas sauvetage et absolution.

— Je ne les confonds pas.

— Tu devras répondre de fraude, de mauvais traitements envers le personnel et de ta coopération avec Victor.

— Je le sais.

— Et demander pardon n'effacera pas ce que tu as fait.

— Je le sais aussi.

Eleanor remarqua que Bianca n'utilisait plus son ancien ton défensif.

— Mais tu as sauvé Celeste et aidé à arrêter l'incendie, ajouta-t-elle. La vérité complète inclut aussi cela.

Bianca acquiesça, retenant ses larmes.

Gabriel reçut un appel du siège.

— Le conseil a avancé le vote. Depuis sa détention, Victor a transféré ses pouvoirs à un représentant inconnu.

— Qui ? demanda Eleanor.

Gabriel activa le haut-parleur.

La présidente du conseil répondit :

— Thomas Westwood.

Personne ne parla.

— Monsieur Westwood a présenté des documents biométriques et revendiqué son poste de fondateur, poursuivit la femme. Il a convoqué une réunion à la villa ce soir.

Eleanor serra la lettre entre ses doigts.

Son mari était vivant.

Il avait laissé le monde l'enterrer, observé la guerre depuis l'ombre et revenait au moment précis où Sofia récupérait son identité.

Maya regarda l'acte de naissance.

— Et si Thomas ne revenait pas pour nous sauver ?

Eleanor contempla la photographie de l'homme devant l'église.

— Alors il revient pour terminer ce qu'il a commencé.

À vingt heures, les portes de la villa s'ouvrirent.

Thomas Westwood traversa le vestibule vêtu d'un manteau noir. Plus mince, les cheveux entièrement blancs, mais impossible à confondre avec un autre.

Eleanor l'attendait près de l'escalier où Bianca avait jeté l'eau sale.

Thomas s'arrêta en la voyant.

— Ellie.