La femme qui a mouillé le mauvais uniforme

Julian Cross descendit l'escalier en serrant le livre bleu contre sa poitrine.

Ce n'était pas un volume élégant. Sa couverture était usée, tachée de fumée, et ses pages étaient maintenues par une lanière de cuir. Pourtant, tous ceux qui se trouvaient dans la villa comprenaient que cet objet valait davantage que la propriété, les hôtels et les comptes que Victor avait tenté de contrôler.

Thomas fit un pas vers l'avocat.

— Donne-le-moi.

Julian secoua la tête.

— La dernière fois que j'ai obéi à un Westwood, ma fille a fini attachée dans un hôpital clandestin.

Emily apparut depuis la salle à manger, accompagnée de deux agents.

— Papa, je suis là.

Julian la regarda comme s'il ne pouvait pas y croire.

— On m'a dit qu'ils t'avaient transférée.

— Pierce a menti. La police m'a sortie de Saint Agnes.

Le livre trembla entre les mains de l'avocat.

— Alors tu n'as plus aucune raison de fuir, dit Gabriel.

— Si. Ce livre contient ma signature.

Thomas ordonna à tout le monde de passer dans la salle à manger. La même table devant laquelle Victor avait pointé une arme sur Eleanor devint le décor d'un dîner sans nourriture. Les agents restèrent près des portes, mais acceptèrent de laisser la conversation se poursuivre puisque Julian avait promis de remettre des preuves.

Eleanor s'assit face à son mari.

— Commence par ta mort.

Thomas posa les mains sur la table.

— Il y a cinq ans, j'ai découvert que Sofia et Celeste étaient encore vivantes. Victor contrôlait Saint Agnes par l'intermédiaire de Pierce. Mon frère Daniel travaillait pour lui.

Gabriel l'interrompit.

— Le frère dont tu ne nous as jamais parlé.

— Daniel avait passé des années en prison. À sa sortie, il m'a demandé de l'aide. J'ai refusé.

— Et c'est pour cela qu'il a fini avec Victor ?

— En partie.

Thomas expliqua que Daniel avait commencé à copier les documents des cliniques. Il comptait vendre les informations au plus offrant. Lorsque Victor découvrit sa trahison, il prépara un accident pour tuer Thomas. Daniel prit sa voiture sans autorisation et mourut à sa place.

— Pourquoi l'ADN a-t-il indiqué que c'était toi ? demanda Eleanor.

— Nous étions des jumeaux identiques. Pierce a identifié le corps et Julian a confirmé mes effets personnels.

Julian baissa la tête.

— Thomas m'a appelé cette nuit-là. Il a dit que, si le monde le croyait mort, il pourrait infiltrer le réseau de Victor.

Eleanor frappa la table.

— Et aucun de vous n'a pensé que sa femme et son fils méritaient de le savoir ?

— Chaque appel était surveillé.

— Il existe toujours une explication à la cruauté lorsque l'homme qui la commet se prend pour un héros.

Thomas encaissa le reproche sans se défendre.

— Tu as raison.

Cette réponse réduisit Eleanor au silence plus sûrement qu'une dispute.

Maya désigna le livre.

— Que contient-il ?

Julian le posa sur la table, mais garda une main dessus.

— Sofia a commencé à noter des chiffres lorsqu'elle était adolescente. Elle avait vu Victor transférer de l'argent des comptes des hôtels vers de fausses fondations. Thomas a ajouté des copies de contrats ainsi que les noms de juges, de médecins et de policiers.

— Et ta signature ? demanda Emily.

— J'ai légalisé des sociétés dont je savais qu'elles n'étaient pas réelles.

Sa fille le regarda avec douleur.

— Pourquoi ?

— Au début, je croyais que Thomas les utilisait pour récupérer de l'argent volé. Ensuite, j'ai découvert que certaines finançaient des refuges secrets pour témoins. Je me suis convaincu que la fin justifiait les faux documents.

Thomas ajouta :

— J'ai créé un réseau en dehors du système parce que Victor avait acheté une partie du système.

— Et ensuite, ce même réseau a permis à tout le monde de mentir sans aucun contrôle, dit Eleanor.

— Oui.

Julian ouvrit une page marquée. On y trouvait un ordre écrit demandant d'intercepter la voiture d'Eleanor six mois plus tôt. La signature numérique appartenait à Thomas.

Gabriel se leva.

— C'est toi qui as ordonné l'accident.

— J'ai ordonné qu'on arrête le véhicule et qu'on conduise Eleanor dans une maison sécurisée. J'avais découvert que Victor prévoyait de la faire déclarer incapable.

Eleanor le regarda avec incrédulité.

— Tu allais m'enlever pour me protéger ?

— Seulement pendant vingt-quatre heures.

— Quelle délicatesse.

Thomas poursuivit :

— Julian a transmis l'itinéraire à une équipe qu'il croyait loyale. L'un de ses membres travaillait pour Pierce. Au lieu de bloquer la route, ils ont poussé la voiture dans le ravin.

Julian se mit à pleurer.

— Victor m'a envoyé une photographie d'Emily. Il a dit qu'il la tuerait si je ne lui donnais pas l'itinéraire. Je croyais qu'ils voulaient seulement effrayer Eleanor.

— Tout le monde croyait quelque chose, dit Maya. Et c'est elle qui a dévalé la montagne.

Bianca remarqua une note près de l'ordre. Son adresse électronique y figurait comme source de l'itinéraire.

— C'est moi qui ai envoyé l'horaire à mon père.

Gabriel se tourna vers elle.

— Quoi ?

— Il m'a dit qu'il préparait une surprise pour l'anniversaire d'Eleanor. Il voulait savoir quelle route elle emprunterait.

— Tu l'as cru ?

— À ce moment-là, oui.

Eleanor la regarda.

— Tu ne m'as pas poussée dans le ravin, mais tu as ouvert la porte.

— Je le sais.

— Tu devras vivre avec cette vérité.

Bianca acquiesça sans demander de réconfort.

Thomas tourna plusieurs pages jusqu'à une liste de comptes.

— Victor dispose encore de cinq cents millions de dollars cachés. S'il récupère le livre, il pourra effacer les traces et financer une autre identité.

Samuel, qui restait près de Celeste, examina les codes.

— Un compte a été activé ce matin.

Le transfert était dirigé vers une entreprise appelée Green Crown Media. Bianca reconnut le nom.

— C'est la société qui gère mes réseaux sociaux.

Son téléphone se mit à vibrer sous l'afflux de centaines de notifications. Elle ouvrit une application et vit une vidéo publiée depuis son compte vérifié.

Sur les images, Bianca semblait avouer qu'elle avait inventé les accusations contre Victor afin de s'emparer de l'entreprise. La voix était presque parfaite.

— Cela n'a jamais eu lieu, dit-elle.

— C'est un faux, répondit Gabriel.

Une autre vidéo apparut. Elle montrait Gabriel entrant dans une chambre d'hôtel avec des enveloppes d'argent. Puis une autre montrait Eleanor prononçant des phrases confuses pendant sa rééducation.

Les marchés nocturnes commencèrent à réagir. Les actions Westwood chutèrent en quelques minutes.

Thomas referma le livre.

— Victor n'essaie plus de gagner devant un tribunal. Il détruit la confiance du public.

Le téléviseur de la salle à manger s'alluma tout seul. Victor apparut dans une retransmission depuis un lieu inconnu, alors qu'il était officiellement toujours en détention.

— Bonsoir, la famille, dit-il. Le véhicule qui me transportait a eu un accident. Deux gardes se sont souvenus, un peu trop tard, à qui ils devaient leur loyauté.

Les agents échangèrent des regards alarmés.

Victor sourit.

— Les cellules ne fonctionnent que lorsque ceux qui détiennent les clés croient en la loi.

Eleanor comprit que l'homme arrêté à Blackwater n'était pas Victor, mais quelqu'un qui avait été modifié pour lui ressembler.

— Où es-tu ? demanda Bianca à l'écran.

— Là où tout a commencé.

Derrière Victor, on distinguait l'ancien hangar à bateaux, reconstruit des années plus tôt.

— Apportez le livre bleu avant minuit, poursuivit-il. Sinon, je publierai des dossiers qui enverront Gabriel, Thomas et Julian en prison. Puis je ferai disparaître la seule héritière qui ignore encore qu'elle se trouve avec moi.

Maya regarda Sofia.

La chaise près d'elle était vide.

Personne ne l'avait vue quitter la salle à manger.

Sur l'écran, Victor ouvrit une porte. Sofia était attachée à l'intérieur du hangar.

— Maman, dit Maya, employant ce mot pour la première fois sans même s'en rendre compte.

Sofia releva la tête.