La femme qui a mouillé le mauvais uniforme

La vidéo s'acheva, mais personne ne bougea.

La bibliothèque semblait manquer d'oxygène. Bianca se tenait toujours devant l'écran, une main posée sur le dossier d'une chaise. Gabriel était à quelques pas d'elle, incapable de décider s'il devait s'approcher ou s'éloigner.

— Dis-moi que ce n'est pas vrai, murmura Bianca.

Eleanor secoua lentement la tête.

— Je n'ai jamais su que Celeste était enceinte de Thomas.

— Je ne t'ai pas demandé si tu le savais. Je t'ai demandé de me dire que c'est faux.

— Je ne peux pas.

Bianca regarda Gabriel. Pendant les huit derniers mois, ils avaient partagé une maison, un lit, des projets d'enfants et l'idée de vieillir ensemble. Soudain, chaque souvenir semblait contaminé.

— Ne me touche pas, dit-elle lorsqu'il leva une main.

— Je n'allais pas le faire.

La réponse les blessa tous les deux plus qu'ils ne l'auraient imaginé.

Samuel arrêta l'image sur le visage de Celeste.

— Il y a quelque chose qui ne colle pas.

— Tout colle parfaitement, répondit Bianca avec amertume. Mon père m'a envoyée épouser un Westwood parce qu'il savait que j'en étais une moi aussi.

— Victor ne connaissait pas l'existence de cette vidéo, dit Eleanor. S'il l'avait connue, il l'aurait détruite.

— Peut-être voulait-il que nous la trouvions.

— Dans ce cas, il n'aurait pas essayé de vous asphyxier pour la récupérer.

Maya s'approcha de l'écran.

— Madame Celeste n'a jamais dit que le bébé était Bianca.

Bianca se tourna vers elle.

— La grossesse correspond à ce qui figure sur mon acte de naissance.

— Un acte préparé par votre père, rappela Maya. Les mêmes hommes ont falsifié la procuration médicale d'Eleanor.

Gabriel s'accrocha à cette possibilité.

— Nous avons besoin d'un test ADN.

— Je n'ai plus besoin de preuves venant de cette famille, dit Bianca.

— Moi, si.

Samuel appela une médecin de confiance qui avait travaillé pour le parquet. Elle arriva avant l'aube et préleva des échantillons sur Gabriel, Bianca et Eleanor. Elle expliqua qu'une analyse préliminaire pouvait indiquer une parenté en quelques heures, même si le rapport légal prendrait plusieurs jours.

Pendant l'attente, la police les interrogea séparément.

Victor avait été arrêté, mais ses avocats soutenaient que la réunion dans la salle à manger n'était qu'une négociation familiale. L'arme était enregistrée. Les hommes armés étaient employés par une société de sécurité. Victor affirma qu'il avait retenu Bianca pour la protéger pendant l'irruption de la police.

— Vous avez des enregistrements de ses menaces, dit Eleanor au détective.

— La défense plaidera la manipulation, répondit-il. Nous avons besoin des fichiers originaux et d'une chaîne de conservation claire.

— Il a aussi essayé de m'enlever pendant le transfert.

— Les infirmiers affirment que vous les avez attaqués et que vous vous êtes enfuie pendant une embuscade organisée par Samuel Reed.

Samuel eut un rire sans joie.

— Bien sûr qu'ils disent cela.

La fille de Julian était toujours portée disparue. Sans Emily, l'avocat refusait de signer une déclaration officielle.

À l'aube, Victor fut transféré dans un centre de détention en attendant son audience. Avant de monter dans le véhicule de police, il demanda à parler à Bianca.

Elle refusa.

Victor sourit aux caméras.

— Ma fille est désorientée. Les Westwood la manipulent depuis des années.

La phrase passa aux informations avant même que la voiture ne tourne au coin de la rue.

À huit heures, le conseil d'administration de Westwood Hotels convoqua une réunion d'urgence. Si Gabriel n'y assistait pas, Victor serait nommé directeur intérimaire grâce au vote à distance de ses alliés.

— Vas-y, dit Eleanor.

Gabriel regarda Bianca, qui se tenait près de la fenêtre.

— Je ne peux pas la laisser dans cet état.

— L'entreprise compte trente mille employés, comme elle te l'a rappelé. Ne laisse pas Victor utiliser notre douleur pour les détruire.

— Et toi ?

— J'ai survécu à pire qu'une réunion de conseil.

Gabriel s'approcha de sa mère.

— Quand tout cela sera terminé, nous parlerons de la raison pour laquelle tu as dû jouer la comédie devant moi.

— Oui.

— Et je n'accepterai pas « c'était pour te protéger » comme réponse complète.

Eleanor acquiesça.

Avant de partir, Gabriel se tourna vers Bianca.

— Je ne sais pas ce que nous sommes l'un pour l'autre maintenant. Mais je ne te laisserai pas affronter cela seule.

Bianca ne répondit qu'une fois la porte refermée.

— J'étais déjà seule avant de le rencontrer.

Eleanor s'assit face à elle.

— Cela ne justifie pas ce que tu as fait.

— Vous êtes venue me rappeler le seau ?

— Je suis venue te dire que la honte ne remplace pas la responsabilité.

Bianca eut un rire amer.

— Vous voulez que je vous demande pardon pendant que nous attendons de savoir si j'ai épousé mon frère ?

— Je veux que tu comprennes que Maya, les cuisinières et chaque personne que tu as humiliée étaient innocentes. Tu ne peux pas rendre Victor responsable de chaque mot sorti de ta bouche.

Bianca la regarda enfin.

— Vous me détestiez déjà avant tout cela.

— Je me méfiais de la rapidité avec laquelle tu es entrée dans la vie de Gabriel. Je ne te détestais pas.

— Vous avez enquêté sur moi.

— J'enquête sur quiconque s'approche de ma famille avec des documents préparés par Victor Vale.

— Vous n'avez rien trouvé.

— J'ai trouvé des dettes cachées, trois changements de nom dans des sociétés et une fondation qui payait tes robes avec des dons destinés aux enfants.

Bianca pâlit.

— Mon père administrait cette fondation.

— Ton nom figurait sur les factures.

— Je ne savais pas d'où venait l'argent.

— Alors tu devras le prouver.

La médecin revint à midi avec une enveloppe. Bianca se leva si vite qu'elle renversa sa chaise.

— Dites-le.

La médecin les regarda tous les trois.

— L'analyse préliminaire exclut que Gabriel et Bianca aient le même père biologique.

Gabriel, qui venait de rentrer de la réunion, s'appuya contre la porte.

— Vous en êtes certaine ?

— La probabilité d'une demi-parenté est pratiquement nulle.

Bianca ferma les yeux.

— Alors Celeste a menti.

— Ou Thomas n'était pas le père biologique de Gabriel, dit Samuel.

Tous regardèrent Eleanor.

Elle secoua la tête.

— Gabriel est le fils de Thomas. Nous avons fait des analyses lorsqu'il était enfant à cause d'une maladie génétique.

La médecin ajouta :

— J'ai également comparé Bianca à Eleanor. Il n'existe aucun lien biologique direct.

Gabriel traversa la pièce et prit Bianca dans ses bras. Elle résista une seconde avant d'enfouir son visage contre sa poitrine.

— Cela ne veut pas dire que tout va bien, murmura-t-elle.

— Je sais.

— J'ai menti, signé des documents et traité ta mère comme si elle n'était pas humaine.

— Je sais.

— Tu peux arrêter de dire que tu sais.

Gabriel s'écarta.

— Le conseil a voté pour me maintenir à la direction pendant quarante-huit heures. Ensuite, il y aura un nouveau vote. Victor dispose de suffisamment de soutiens pour me faire destituer.

Samuel prit le rapport.

— Nous devons comprendre pourquoi Celeste a nommé Thomas.

Maya se rappela le pendentif au cygne.

— Et si elle ne parlait pas du bébé ? Et si « le père » était un code ?

Eleanor ouvrit l'enveloppe trouvée dans le coffre-fort et examina le sceau. Il représentait un cygne.

— Thomas utilisait ce symbole pour les fonds protégés de Sofia.

Dans la mémoire se trouvait un dossier chiffré nommé PÈRE.

Gabriel saisit THOMAS. Accès refusé.

Eleanor essaya SOFIA. Rien.

Bianca s'approcha.

— Essayez Samuel.

L'enquêteur se figea.

— Pourquoi moi ?

— Ma mère vous connaissait. Quand j'étais enfant, j'ai trouvé des lettres portant vos initiales. Mon père les a brûlées.

Eleanor tapa SAMUEL.

Le dossier s'ouvrit.

Il contenait des photographies de Celeste et Samuel ensemble, prises avant l'incendie. Sur l'une d'elles, il posait une main sur son ventre.

Bianca regarda l'homme qui les avait aidés à s'échapper.

— Vous êtes mon père.

Samuel ne le nia pas.

— Celeste m'a fait jurer de ne jamais le révéler tant que Victor serait en vie.

Bianca le gifla.

— Vous me regardez depuis des heures et vous n'avez rien dit !

— Je ne savais pas si Victor avait modifié les échantillons, ton identité ou même ta date de naissance. Je devais en être certain.

— Vous deviez toujours être certains. Pendant ce temps, j'ai grandi avec un monstre.

Samuel baissa les yeux.

— J'ai essayé de te retrouver.

— Vous n'avez pas assez essayé.

Le téléphone d'Eleanor sonna. C'était un numéro inconnu.

Lorsqu'elle répondit, elle entendit la voix de Julian.

— J'ai dix secondes. Emily est toujours en vie.

— Où ?

— Victor a ordonné qu'elle soit transférée au même endroit que Nora Hale.

— Donne-moi l'adresse.

— Hôpital Saint Agnes, aile fermée. Mais n'entrez pas par l'entrée principale. Pierce vous attend.

Un coup se fit entendre à l'autre bout.

Julian parla plus vite.

— Gabriel doit voter en faveur de Victor demain. Sinon, ils les tueront toutes les deux.

La communication fut coupée.

Samuel prit ses clés.

— Je vais chercher Celeste.

Bianca s'interposa.

— Je viens avec vous.

— Non.

— Vous avez perdu le droit de décider pour moi il y a vingt-six ans.

Eleanor regarda le dossier ouvert. Il contenait un dernier fichier : une liste de noms. Sofia, Celeste, Emily et, tout en bas, une identité que personne ne reconnaissait.

Maya Torres.

À côté de son nom figuraient une date de naissance et une seule phrase :

« Fille de la patiente Nora Hale. Interdiction de contact. »

Maya relut deux fois.

— Qu'est-ce que cela signifie ?

Eleanor regarda la jeune femme qui l'avait aidée pendant l'accident, protégé son enregistreur et risqué sa vie pour elle.

— Cela signifie que Sofia a eu une fille.