Chapter 15 - Les aveux de l'avocat
La veille du gala, Julian Cross demanda une caméra.
Il ne voulait ni interrogatoire privé ni accord confidentiel. Il voulait que ses aveux fassent partie de la retransmission.
— Cela peut t'envoyer en prison, dit Emily.
Le père et la fille étaient assis dans une petite salle de l'hôpital. Julian semblait avoir vieilli de dix ans en deux jours.
— Je devrais aller en prison.
— On t'a forcé.
— Au début. Ensuite, j'ai continué à signer parce que je me suis convaincu que je pouvais contrôler les dégâts.
Emily détourna les yeux.
— Je ne veux pas te perdre.
— Je t'ai déjà perdue lorsque j'ai choisi de protéger ma réputation au lieu de te dire la vérité.
Elle lui prit la main.
— Alors reviens en disant toute la vérité.
L'enregistrement commença.
Julian expliqua comment Victor avait infiltré des juges, des médecins et des sociétés de sécurité. Il reconnut avoir falsifié la procuration de Bianca, caché l'identité de Sofia et confirmé la mort de Thomas sans exiger de seconde autopsie. Il révéla aussi que Thomas avait créé des sociétés secrètes pour financer des refuges, certaines légales et d'autres non.
— Les Westwood ne sont pas innocents, dit-il face à la caméra. Mais il existe une différence entre enfreindre une règle pour cacher une victime et détruire des vies pour conserver le pouvoir. J'ai cessé de distinguer cette différence lorsque la peur est devenue ma seule loi.
Il remit les codes du serveur, des copies notariales et une liste de fonctionnaires corrompus.
Lorsqu'il eut terminé, Emily éteignit la caméra.
— Il y a autre chose ?
Julian regarda vers la porte.
— Oui. Victor ne travaille pas seul.
— Pierce est détenu.
— Je ne parle pas de Pierce. Je parle de quelqu'un au sein du conseil.
La présidente, Margaret Cole, avait dirigé Westwood Hotels pendant toutes les crises. Elle avait voté pour Victor, puis pour Gabriel et enfin pour Thomas sans montrer de loyauté envers qui que ce soit.
— Margaret gérait les comptes de compensation, dit Julian. C'est elle qui a déplacé l'argent de Victor pendant vingt ans.
Eleanor écoutait les aveux depuis une autre pièce.
Margaret était son amie depuis l'université. Elle était restée près d'elle lors des funérailles de Sofia, avait organisé l'hommage à Thomas et avait rendu visite à Eleanor après l'accident.
— Pourquoi n'apparaît-elle pas dans le livre bleu ? demanda Eleanor.
— Thomas la soupçonnait, mais il n'a jamais obtenu une signature directe.
— Que veut-elle maintenant ?
— L'entreprise, après que Victor aura détruit les deux familles.
Gabriel demanda son arrestation immédiate.
Le procureur refusa.
— Nous n'avons que le témoignage d'un coaccusé. Si nous l'arrêtons sans preuve, Victor saura que nous avons découvert sa dernière alliée.
— Alors invitons-la au gala, dit Bianca.
Margaret accepta sans hésiter.
Le jour de l'événement, la villa retrouva son apparence parfaite. On installa des fleurs blanches, de nouveaux tapis et des tables pour quatre cents invités. Sous cette élégance, des agents déguisés en serveurs surveillaient chaque entrée.
Maya supervisait le personnel.
— Personne ne travaille dans une zone sans issue, ordonna-t-elle. Si l'alarme retentit, vous quittez la maison. Vous n'attendez pas d'autorisation.
Une cuisinière que Bianca avait renvoyée revint pour participer comme témoin.
Bianca s'approcha.
— Madame Alvarez, je vous dois des excuses.
— Vous me devez six semaines de salaire et le traitement médical de ma fille, que j'ai perdu lorsque vous m'avez licenciée.
— Tout a été payé. J'ai aussi signé une indemnisation supplémentaire.
— L'argent ne change pas la manière dont vous m'avez parlé.
— Non.
La femme la regarda pendant un moment.
— Alors apprenez à vivre en sachant que certaines personnes ne vous pardonneront pas.
Bianca acquiesça.
— C'est ce que j'essaie de faire.
Dans la bibliothèque, Eleanor préparait le programme de la retransmission. Il commencerait par les aveux de Julian, se poursuivrait par les témoignages de Sofia, Celeste et Maya, et se terminerait par les fichiers originaux du livre bleu.
Daniel entra sous escorte. Il avait accepté de coopérer en échange d'une réduction de peine.
— Victor connaît les tunnels mieux que la police, avertit-il. Il entrera par l'ancienne cheminée de service.
— Des agents la surveillent.
— Margaret peut désactiver leurs radios depuis le centre de contrôle.
Eleanor l'observa.
— Pourquoi devrais-je te croire ?
— Parce que Thomas est mort en croyant que je pouvais accomplir une seule bonne chose.
— Ne transforme pas sa mort en rédemption automatique.
— Ce n'est pas ce que je fais.
Daniel lui remit une montre.
— Elle appartenait à Thomas. Je l'ai prise dans la voiture.
Eleanor reconnut l'inscription qu'elle avait fait graver trente-cinq ans plus tôt.
— Tu aurais dû me la rendre.
— Oui.
— Tu aurais dû faire beaucoup de choses.
— Oui.
Cette répétition, sans excuse, adoucit à peine sa colère.
— Coopère et dis la vérité au tribunal, dit-elle. C'est tout ce que tu peux offrir.
À dix-neuf heures, les invités commencèrent à arriver. Des chefs d'entreprise, des journalistes, des employés et des familles de patients disparus remplirent le salon.
Margaret Cole apparut dans une robe argentée.
— Eleanor, quel soulagement de te voir rétablie.
Elle tenta de l'embrasser.
Eleanor recula d'un pas.
— Gardons les démonstrations pour les caméras.
Margaret sourit.
— Tu as toujours été directe.
— Et toi, tu as toujours su quand faire semblant d'apprécier cela.
La présidente perçut la méfiance, mais resta calme.
Gabriel portait un bandage sous son costume. Il s'approcha de Bianca, qui avait choisi une robe verte simple, semblable à celle qu'elle portait lorsqu'elle avait humilié Eleanor.
— Choix dangereux, dit-il.
— Je veux me rappeler qui j'étais lorsque tout a commencé.
— Tu n'es pas seulement cette femme.
— Mais cette femme reste ma responsabilité.
À vingt heures, Eleanor monta sur scène.
— Ce gala célébrait autrefois la croissance d'une entreprise, commença-t-elle. Ce soir, nous allons célébrer quelque chose de plus difficile : la vérité.
Les écrans montrèrent Julian.
Ses aveux furent diffusés à des millions de spectateurs.
Margaret quitta discrètement sa table. Maya la suivit à distance.
Au sous-sol, Margaret ouvrit le centre de contrôle en utilisant une reproduction du visage de Victor sur un masque numérique. Il l'attendait.
— Tu es en retard, dit-il.
— Julian a parlé.
— Alors nous allons couper la retransmission.
— Je veux d'abord mon transfert.
Victor sourit.
— Tu penses encore comme une comptable.
Maya écoutait derrière la porte, l'enregistreur activé.
Margaret ouvrit le panneau et commença à désactiver les caméras.
— Lorsque la maison brûlera, toutes les preuves disparaîtront.
— Et la famille avec elles.
— C'était l'accord.
Maya recula, mais posa le pied sur un éclat de verre.
Victor ouvrit brusquement la porte et la saisit.
— L'héritière sans nom, dit-il. Tu apparais toujours là où tu ne devrais pas.
Margaret pointa son arme sur Maya.
— Tue-la et terminons-en.
Victor secoua la tête.
— Pas avant qu'elle ne signe.
À l'étage, l'écran s'éteignit au milieu du témoignage de Sofia. Les portes du salon se verrouillèrent. Une odeur de gaz commença à se répandre.
Bianca regarda Gabriel.
— Cela a commencé.
Eleanor prit le micro d'urgence.
— Tout le monde vers les sorties latérales. Ne courez pas.
Mais les sorties ne s'ouvraient pas.
Dans le centre de contrôle, Victor plaça un document devant Maya.
— Transfère tes droits et j'ouvrirai les portes.
— Même si je signe, tu nous tueras.
— Probablement.
Maya sourit avec un calme qui déconcerta Margaret.
— Alors tu négocies vraiment très mal.
La voix d'Eleanor sortit de la montre de Maya.
— Il n'a pas besoin de négocier. Nous avions seulement besoin que Margaret avoue le plan.
Les écrans se rallumèrent.
La conversation du sous-sol était retransmise en direct par un système indépendant installé par Samuel.
Margaret pâlit.
Victor regarda la caméra.
— Tu crois qu'un aveu compte si personne ne sort vivant ?
Il activa le système de gaz.
Une lumière rouge commença à clignoter sur le panneau.
Gabriel frappait les portes depuis le salon. Daniel courait dans le tunnel de la cheminée. Samuel tentait de couper l'alimentation extérieure.
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Et Maya, prisonnière entre les deux derniers architectes du complot, vit que le compte à rebours affichait soixante secondes.
Elle devait choisir entre signer sa renonciation, attaquer Victor ou faire confiance à une famille qui venait à peine d'apprendre à ne plus garder de secrets.
