La femme qui a mouillé le mauvais uniforme

Le premier infirmier tenait la seringue comme une menace. Le second, assis face à Eleanor, sortit un téléphone et envoya un message.

Maya se retourna depuis le siège avant.

— Qu'est-ce que vous faites ?

— Regardez devant vous, ordonna le conducteur.

— Ce médicament n'a pas été autorisé.

— Mademoiselle Torres, vous ne travaillez plus pour la famille Westwood. Ne compliquez pas les choses.

Maya tenta d'ouvrir la portière alors que le véhicule roulait encore, mais le verrouillage automatique l'en empêcha.

Eleanor ne quittait pas l'aiguille des yeux.

— Qu'est-ce qu'elle contient ?

L'infirmier sourit.

— Alors vous pouvez vraiment parler.

— Et je sais aussi reconnaître du midazolam.

— Vous savez donc que vous ne dormirez qu'un moment.

— Cela dépend de la dose. Et de ce que vous y avez ajouté.

Le véhicule ralentit en entrant dans une zone boisée. Eleanor calcula la distance qui les séparait de la berline grise. Samuel les suivait toujours, mais deux camionnettes noires s'étaient interposées entre les deux véhicules.

Victor avait préparé une escorte.

— Maya, dit Eleanor, mon sac.

La jeune femme comprit. Elle prit le sac dans la valise et le lui lança. Eleanor l'ouvrit, en sortit un petit flacon de parfum et le pulvérisa directement dans les yeux de l'homme qui tenait la seringue.

L'infirmier hurla.

Maya se jeta sur le second. Le véhicule fit une brusque embardée. Eleanor appuya sur le bouton d'urgence près de la portière, mais rien ne se produisit.

— Arrêtez-vous ! cria Maya au conducteur.

L'homme accéléra.

Eleanor utilisa sa canne pour éloigner la seringue. L'infirmier tenta de l'immobiliser, mais elle planta l'extrémité métallique dans son pied. Elle n'était plus aussi forte qu'avant l'accident, mais la rééducation lui avait rendu bien plus de mobilité que tout le monde ne le croyait.

Le véhicule quitta la route et s'engagea sur un chemin de service.

Derrière eux, la berline de Samuel dépassa l'une des camionnettes. Un choc métallique retentit. La seconde camionnette tenta de lui barrer la route.

Maya atteignit le levier du frein de secours.

— Maintenant ! cria Eleanor.

La jeune femme tira de toutes ses forces. Le véhicule fut secoué violemment. Le conducteur perdit le contrôle et percuta une clôture en bois. Les airbags avant se déployèrent.

Pendant quelques secondes, on n'entendit que des gémissements et le sifflement du moteur.

Eleanor ouvrit la portière arrière grâce au mécanisme manuel et tomba à genoux sur la terre humide. Maya sortit derrière elle.

— Vous êtes blessée ?

— Je suis vivante. Cela suffit.

Une camionnette noire s'arrêta à cinquante mètres. Deux hommes en descendirent.

— Dans la forêt ! ordonna Eleanor.

Elles coururent entre les arbres. Eleanor sentait une douleur brûlante dans la jambe opérée, mais elle ne ralentit pas. Maya la soutenait par la taille.

Un coup de feu brisa une branche au-dessus de leurs têtes.

— Ils veulent seulement nous effrayer ! dit Maya, même si sa voix révélait qu'elle n'en était pas certaine.

— Victor ne tire jamais pour effrayer.

Elles atteignirent un ruisseau. Le pont de bois était brisé. Derrière elles, des pas se rapprochaient.

La berline grise surgit alors par un chemin latéral et renversa une barrière. Samuel Reed ouvrit la portière passager.

— Montez !

Maya aida Eleanor à entrer. Samuel accéléra au moment où les hommes atteignaient la rive.

L'un d'eux tira sur l'arrière du véhicule. La vitre se fendit, mais ne céda pas.

— Le lac ne garde aucun secret, dit Samuel sans quitter la route des yeux.

Eleanor relâcha enfin l'air qu'elle retenait.

— Tu as mis trop de temps.

— Moi aussi, je suis heureux de te revoir.

Samuel avait cinquante-cinq ans, une barbe grisonnante et une cicatrice qui lui traversait le sourcil. Il avait travaillé comme enquêteur interne pour Thomas Westwood jusqu'à la mort de ce dernier. Puis il avait disparu sans explication. Eleanor l'avait retrouvé deux mois plus tôt grâce à un ancien contact.

— Où allons-nous ? demanda Maya.

— Dans un endroit que Victor croit abandonné, répondit Samuel. La maison d'été des Westwood.

— Victor connaît cette maison.

— Il connaît la maison. Il ne connaît pas ce qui se trouve en dessous.

Tandis qu'ils s'éloignaient, Maya sortit l'enregistreur de l'uniforme d'Eleanor.

— Il est mouillé.

Samuel le regarda.

— Il fonctionne ?

La lumière bleue clignotait toujours.

— Il a tout enregistré, dit Maya. Bianca disant que la maison était à elle, Victor parlant du livre bleu et la menace pendant le transfert.

Eleanor prit l'appareil.

— Il a aussi enregistré le nom de Sofia.

Samuel la regarda dans le rétroviseur.

— Il l'a prononcé clairement ?

— Il a dit qu'elle avait vu quelque chose dans le hangar et que « c'est ce qu'on m'avait dit » lorsque j'ai écrit qu'elle était morte.

— Il voulait donc te provoquer.

— Ou bien il pense qu'il n'a plus rien à perdre.

Samuel prit un virage serré.

— Les hommes comme Victor croient toujours avoir gagné cinq minutes avant de commettre l'erreur qui les détruit.

À la villa, Gabriel examinait les vidéos de son mariage. Il avait téléchargé toutes les séquences filmées par les invités, les photographes et les téléphones. Il cherchait le moment exact où il aurait prétendument signé l'autorisation.

Bianca entra sans frapper.

— L'établissement a signalé que le véhicule avait eu un accident.

Gabriel se leva.

— Où est ma mère ?

— Ils ne le savent pas.

— Comment ça, ils ne le savent pas ?

— Les infirmiers disent que deux voitures les ont attaqués et qu'Eleanor s'est enfuie avec Maya.

Gabriel prit ses clés.

— Je vais la chercher.

Bianca bloqua la porte.

— La police est déjà en route.

— Écarte-toi.

— Gabriel, réfléchis. Si ta mère a fui un ordre médical, Victor peut demander qu'elle soit déclarée dangereuse pour elle-même.

— Ton père ne demandera rien.

— Tu ne peux pas le toucher tant qu'il contrôle le conseil.

— Regarde-moi faire.

Bianca baissa la voix.

— Il détient la fille de Julian.

Gabriel s'arrêta.

— Tu le savais ?

— Je l'ai découvert ce matin.

— Julian a dit qu'elle avait disparu.

— Mon père la retient dans une maison sécurisée. Il affirme que c'est pour la protéger parce qu'elle a vu quelque chose en rapport avec l'accident d'Eleanor.

— Et tu le crois ?

Bianca détourna les yeux.

— Je ne sais plus quoi croire.

— Tu savais que les documents étaient faux.

— Je savais qu'ils avaient été préparés. Je ne savais pas que le notaire était mort.

— Cette nuance ne te sauve pas.

Gabriel ouvrit la porte, mais Bianca le retint.

— Si tu sors maintenant, mon père activera la clause du conseil. Tu perdras le contrôle de l'entreprise.

— Qu'il la garde.

— Il y a trente mille employés.

— Et une mère qu'on a essayé d'enlever.

— Tu peux sauver les deux si tu fais semblant d'être de mon côté.

Gabriel l'observa.

— Qu'est-ce que tu proposes ?

Bianca s'approcha jusqu'à ne plus parler que dans un murmure.

— Mon père cherche un livre bleu. Il croit que ta mère sait où il se trouve. Si tu l'affrontes, il fermera toutes les portes. Si tu feins d'accepter l'accord, il te laissera entrer.

— Pourquoi m'aiderais-tu ?

Les yeux de Bianca s'humidifièrent, sans qu'aucune larme ne tombe.

— Parce qu'aujourd'hui, j'ai vu quelque chose sur son visage lorsque tu as parlé de la police. Ce n'était pas la peur d'être découvert. C'était la peur qu'ils trouvent quelqu'un.

— Qui ?

— Je ne sais pas.

Gabriel repoussa sa main.

— Tu as jeté un seau d'eau sur ma mère.

— Je voulais la faire réagir.

— Quoi ?

— Depuis plusieurs semaines, je soupçonne qu'elle fait semblant de ne pas pouvoir parler. Je devais en avoir la confirmation sans que mon père soit présent.

Gabriel la regarda avec incrédulité.

— C'est la chose la plus malsaine que j'aie jamais entendue.

— Je ne m'attends pas à ce que tu comprennes.

— Non. Tu t'attends à ce que je croie que l'humilier faisait partie d'un noble plan.

— Ce n'était pas noble. C'était cruel. Mais cela a fonctionné.

Gabriel se rappela l'expression d'Eleanor. Son silence, sa main sur son poignet, la manière dont elle avait accepté le transfert sans se battre. Peut-être sa mère enquêtait-elle seule depuis des semaines.

— Qu'est-ce que tu veux de moi ? demanda-t-il.

— Fais croire à mon père que tu as choisi ta femme.

— Et lorsqu'il baissera sa garde ?

Bianca sortit une clé numérique de sa poche.

— Nous entrerons dans son bureau privé.

Dans la maison d'été, Samuel fit entrer la voiture dans une vieille grange. Il ferma les portes et souleva une trappe dissimulée sous un établi.

Un escalier descendait vers un abri souterrain construit pendant la guerre froide.

Maya aida Eleanor à descendre.

Sur un mur se trouvait une photographie récente d'une femme aux cheveux noirs quittant une clinique.

Maya s'approcha.

— Qui est-ce ?

Eleanor s'enveloppa dans une couverture.

— Ma fille.

— Mais tout le monde dit que Sofia est morte.

Samuel posa un dossier sur la table.

— Cette femme vit sous le nom de Nora Hale. Elle est internée depuis vingt-six ans dans une institution financée par des sociétés liées à Victor Vale.

Maya ouvrit le dossier.

— Pourquoi n'êtes-vous pas allés la chercher ?

— Parce que nous devions être certains que ce n'était pas un piège, répondit Samuel. Et parce que quelqu'un a transféré Nora il y a quarante-huit heures.

Eleanor ferma les yeux.

Victor savait qu'ils étaient proches.

Samuel connecta l'enregistreur mouillé à un ordinateur. Le fichier principal apparut à l'écran.

Ils entendirent la voix de Bianca : « Cette maison est à moi. »

Puis celle de Victor : « Dis-moi où se trouve le livre bleu. »

L'enregistrement se poursuivit jusqu'à ce qu'un bruit étrange, presque inaudible, apparaisse. Il avait été capté au moment où Bianca s'était penchée vers Eleanor.

Samuel augmenta le volume.

Une voix féminine murmurait :

« Si tu peux me comprendre, cherche sous la serre. Mon père ne sait pas que j'enregistre moi aussi. »

Eleanor regarda Maya.

— Bianca m'a laissé un message.

Samuel mit l'audio en pause.

— La question n'est donc plus de savoir si elle travaille avec Victor.

— Quelle est la question ? demanda Maya.