La femme qui a mouillé le mauvais uniforme

Le panneau métallique tomba à l'intérieur dans un fracas. Samuel apparut au milieu de la poussière, tenant un outil hydraulique. Maya passa la première, suivie d'Eleanor.

Gabriel serra sa mère dans ses bras.

— Je croyais qu'ils t'avaient emmenée.

— Ils ont essayé.

Il s'écarta en entendant sa voix, claire et complète.

— Tu peux parler.

— Depuis plusieurs semaines.

— Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ?

— Parce que je ne savais pas qui nous écoutait.

Gabriel regarda Bianca.

— Et elle avait raison.

Bianca ne répondit pas. Elle observait Eleanor comme si la femme trempée et apparemment sans défense du matin avait disparu pour révéler une inconnue.

Samuel vérifia le système de ventilation.

— Nous avons trois minutes avant que Victor n'envoie des hommes.

— Il y a une sortie par le conduit, dit Eleanor.

— Il est trop étroit pour nous tous.

Maya désigna les classeurs.

— Nous ne pouvons pas abandonner les preuves.

Samuel retira les disques durs des moniteurs. Gabriel prit les rapports médicaux et le collier de Sofia. Bianca conserva la photographie de l'accident.

Eleanor s'approcha d'une serrure de bronze fixée au mur. Elle avait exactement la forme de la clé que Thomas lui avait laissée. Elle l'y introduisit.

Le panneau s'ouvrit et révéla un coffre-fort.

— Le livre bleu ? demanda Gabriel.

Il n'y avait aucun livre à l'intérieur. Seulement une enveloppe scellée, une mémoire de données et un document portant la signature de Thomas.

Eleanor ouvrit le document.

« Dernières volontés complémentaires de Thomas Edward Westwood. »

La date remontait à la nuit de l'incendie, vingt-sept ans plus tôt.

— Ce n'est pas possible, dit Gabriel. Papa a rédigé un autre testament cinq ans avant sa mort.

— Celui-ci n'a jamais été enregistré, répondit Samuel.

Eleanor lut à voix haute :

« Si Sofia Westwood est en vie, toutes les actions placées en mon nom dans la fiducie familiale lui reviendront. Si son décès est confirmé, lesdites actions seront partagées entre Eleanor et Gabriel. Aucun transfert ne sera valide tant que l'enquête concernant Victor Vale restera ouverte. »

Bianca pâlit.

— Cela signifie que mon père ne pourrait jamais prendre le contrôle de l'entreprise, même s'il faisait déclarer Eleanor incapable.

— À moins qu'il ne prouve que Sofia est morte, dit Samuel. Ou qu'il fasse disparaître ce document.

En bas de la page se trouvait une note manuscrite :

« Le livre bleu n'est pas un livre. C'est Sofia. »

Eleanor s'appuya contre le mur.

— Thomas savait qu'elle était vivante.

— Et il l'a appelée le livre bleu pour la protéger, dit Gabriel.

Samuel leva la mémoire de données.

— Cela peut contenir l'endroit où elle se trouvait à l'origine.

Des coups retentirent sur la trappe supérieure.

— Sortez maintenant ! ordonna Eleanor.

Maya s'engagea la première dans le conduit. Bianca la suivit. Gabriel aida sa mère. Samuel resta derrière pour bloquer l'entrée.

Ils traversèrent un tunnel étroit couvert de poussière. Derrière eux, la porte de la pièce fut enfoncée.

— Plus vite ! cria Samuel.

Le conduit débouchait derrière une fontaine asséchée dans le jardin. Ils sortirent sous la pluie et coururent vers la forêt.

Les hommes de Victor surgirent de la serre.

Gabriel poussa Eleanor derrière un mur de pierre. Samuel tira en l'air pour arrêter leurs poursuivants.

— La voiture est au nord, dit-il.

— Nous n'y arriverons pas tous, répondit Gabriel.

Bianca désigna la maison principale.

— Un tunnel de service relie la cave au garage.

Eleanor la regarda.

— Comment le sais-tu ?

— Mon père m'a montré toutes les voies de sortie.

— Alors tu nous guides.

Ils entrèrent par une porte latérale de la cuisine. Le personnel était parti ou enfermé dans ses chambres. La villa semblait abandonnée.

Lorsqu'ils traversèrent la salle à manger, toutes les lumières s'allumèrent.

Victor les attendait près de la table, accompagné du docteur Pierce et de Julian. Derrière eux se tenaient quatre hommes armés.

— Une famille réunie, dit Victor. Thomas aurait apprécié l'ironie.

Gabriel se plaça devant Eleanor.

— Laisse sortir les femmes.

— Tu crois encore pouvoir donner des ordres.

Victor tendit la main.

— La clé et le testament.

Eleanor glissa l'enveloppe à l'intérieur de son manteau.

— Libère d'abord la fille de Julian.

Julian releva la tête, surpris.

Victor ne changea pas d'expression.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles.

— Emily Cross. Vingt-sept ans. Infirmière. Disparue après s'être occupée de moi la nuit de l'accident. Julian a falsifié les documents parce que tu as menacé de la tuer.

L'avocat ferma les yeux.

— Je suis désolé, Eleanor.

— Tu peux encore réparer les choses.

Victor sortit un téléphone et montra une vidéo. Emily était assise dans une pièce blanche, les mains attachées.

— Si quelqu'un fait un pas, elle meurt.

Julian se mit à pleurer.

— J'ai fait tout ce que tu m'avais demandé.

— Et tu l'as mal fait, répondit Victor. Gabriel a découvert le notaire.

— C'est toi qui as choisi le nom.

— Mais c'est toi qui as laissé un homme désespéré le lire.

Bianca s'avança.

— Papa, ça suffit.

— Reviens de mon côté.

— Non.

Ce mot sembla surprendre Victor plus que n'importe quelle arme.

— Je t'ai donné une vie, dit-il.

— Tu m'as donné une mission.

— Je t'ai protégée contre eux.

— Tu m'as appris à haïr des gens que je ne connaissais même pas.

— Eleanor a tué ta mère.

— Montre-moi la preuve.

Victor désigna Eleanor.

— Demande-lui où se trouvait Celeste la nuit de l'incendie.

Tous les regards se tournèrent vers elle.

Eleanor mit un moment avant de répondre.

— Celeste était dans le hangar.

Bianca se figea.

— Tu l'as vue ?

— Oui.

— Est-elle sortie ?

Eleanor inspira profondément.

— Je ne sais pas.

Victor sourit.

— Elle ment. Elle sait que Celeste est morte à cause des Westwood.

— Celeste était venue aider Sofia, dit Eleanor. Elle avait découvert les comptes de Victor. Elle voulait remettre des documents à Thomas.

— Et ensuite ?

— Il y a eu l'incendie.

— Tu l'as abandonnée là-bas ?

— Je n'étais pas à l'intérieur.

Bianca regarda son père.

— Tu m'as dit qu'Eleanor l'avait enfermée.

— C'est ce qu'elle a fait.

— Elle vient de dire qu'elle n'était pas à l'intérieur.

— Et maintenant, tu la crois ?

Le docteur Pierce intervint.

— Victor, la police va bientôt arriver. Les coups de feu ont été signalés.

— Alors terminons-en.

Il sortit une arme et la pointa sur Eleanor.

Gabriel s'avança, mais l'un des hommes le frappa au ventre.

— La clé, répéta Victor.

Eleanor la sortit lentement.

— Tu sais pourquoi Thomas me l'a remise à moi et pas à toi ? Parce qu'il savait que tu ne comprendrais jamais ce qu'elle ouvre.

— Elle ouvre le contrôle de Westwood.

— Non. Elle ouvre la vérité.

Elle lança la clé au centre de la table.

Victor la ramassa.

À cet instant, les fenêtres de la salle à manger furent illuminées par des gyrophares rouges et bleus.

— Police ! cria une voix à l'extérieur. Déposez vos armes !

Victor regarda Samuel.

— Comment ?

Maya leva l'enregistreur.

— J'ai tout diffusé depuis notre entrée dans la maison.

Les hommes de sécurité hésitèrent. Deux d'entre eux déposèrent leurs armes.

Victor attrapa Bianca et posa le canon contre son cou.

— Personne ne bouge.

Gabriel tenta de s'approcher.

— Lâche-la.

— Elle a choisi son camp.

Bianca respirait rapidement, mais elle ne pleurait pas.

— Tu ne vas pas me tirer dessus, papa.

— Tu ne me connais pas.

— C'est bien le problème. Enfin, maintenant, si.

Bianca planta son talon dans le pied de Victor et s'écarta. Gabriel se jeta sur lui. L'arme glissa sous la table.

La police fit irruption par les portes latérales.

Au milieu du chaos, le docteur Pierce courut vers la cuisine. Samuel partit à sa poursuite.

Victor fut plaqué au sol et menotté. Il regarda Eleanor avec haine.

— Tu crois avoir gagné.

— Cette nuit, oui.

— Alors tu n'as pas encore ouvert la mémoire.

Eleanor se rappela le dispositif trouvé dans le coffre-fort.

Victor sourit.

— Quand tu verras ce que Thomas a enregistré, tu regretteras de ne pas m'avoir laissé tout brûler.

Quelques heures plus tard, la villa était devenue une scène de crime. Les agents découvrirent des caméras, de faux documents et des médicaments non autorisés. Mais Emily n'était pas là, et aucun des hommes arrêtés ne connaissait son emplacement.

Victor réclama un avocat et cessa de parler.

Dans la bibliothèque, Samuel connecta la mémoire de données à un ordinateur sans accès à Internet. Elle ne contenait qu'un seul fichier vidéo.

L'image montrait le hangar la nuit de l'incendie.

Thomas réglait une caméra cachée. Sofia entra avec le collier au cygne. Derrière elle apparut Celeste Vale, la mère de Bianca.

Celeste était enceinte.

— Victor sait que je vais le quitter, disait-elle dans la vidéo. S'il m'arrive quelque chose, ma fille doit connaître la vérité.

Bianca s'approcha de l'écran.

— Ma mère était enceinte de moi ?

Celeste poursuivit :

— Le père de mon bébé n'est pas Victor.

Tous gardèrent le silence.

La femme regarda directement la caméra.