La femme qui a mouillé le mauvais uniforme

La villa était plongée dans l'obscurité lorsqu'Eleanor, Maya et Bianca franchirent l'entrée principale.

Eleanor portait le livre bleu. Maya avait l'enregistreur. Bianca avait remis le tailleur vert du premier matin, cette fois avec une caméra dissimulée dans sa broche.

— Jolie attention, dit Victor depuis l'étage. Les mêmes vêtements.

Il apparut près de la balustrade. Sans masque ni remplaçant, il semblait plus petit que ses crimes ne l'avaient fait paraître.

— Où est Margaret ? demanda Eleanor.

— Dans l'aile ouest.

— Nous voulons d'abord la voir.

Victor désigna un écran. Margaret était enfermée dans l'ancienne chambre de Sofia. Des câbles étaient reliés à la porte et de la fumée s'infiltrait par-dessous.

— Le livre, ordonna-t-il.

Eleanor le leva.

— Libère-la.

— Pose-le sur la table.

Maya murmura :

— La copie contient un traceur.

Eleanor marcha jusqu'au centre du vestibule et posa le volume. Victor descendit lentement.

Lorsqu'il tendit la main, la voix de Gabriel sortit des haut-parleurs.

— Ne l'ouvre pas.

Victor regarda autour de lui.

— Le fils prodigue est sorti de prison.

Gabriel et Samuel se trouvaient dans la salle de sécurité extérieure, connectés aux commandes décrites par Daniel. La police attendait un signal pour entrer, mais les capteurs signalaient des explosifs sur plusieurs portes.

Victor prit le livre.

— Je savais que c'était une copie.

Il le jeta dans le feu de la cheminée.

— Le véritable se trouve hors de la propriété, dit Maya.

— Alors vous ne valez rien.

Il actionna une télécommande. Sur l'écran, la fumée augmenta autour de Margaret.

Eleanor courut vers l'escalier.

Victor la saisit.

Bianca frappa son bras et tous deux tombèrent contre la table. Maya monta vers l'aile ouest.

— Les portes sont piégées ! cria Gabriel par les haut-parleurs. Ne les ouvre pas.

— Alors donne-moi une autre entrée.

— Le passage dans l'armoire de Sofia.

Maya trouva le panneau caché derrière un tableau. Elle rampa dans un couloir étroit jusqu'à la chambre.

Margaret était presque inconsciente.

— Pourquoi es-tu venue ? demanda-t-elle en la voyant.

— Parce qu'un tribunal doit vous entendre.

— Je croyais que tu dirais quelque chose de noble.

— Vous ne me connaissez pas.

Maya coupa ses liens et la conduisit vers le passage.

En bas, Victor poussa Bianca contre la cheminée.

— Je t'ai tout offert.

— Tu n'as jamais rien possédé que tu n'aies volé.

— Je t'ai donné de la force.

— Tu m'as donné de la peur habillée de vêtements coûteux.

Eleanor prit sa canne et frappa la télécommande dans sa main. Victor la renversa. Le choc provoqua une douleur aiguë dans sa jambe.

Bianca se jeta sur lui.

Victor saisit une bougie et mit le feu à un rideau. Les flammes grimpèrent rapidement.

— La maison finit toujours par brûler, dit-il.

Gabriel tenta de déverrouiller les portes depuis le système.

— Victor a changé les codes.

Daniel, gardé près de lui, regarda la séquence.

— Utilise la date de la mort de Thomas.

Gabriel la saisit. Accès refusé.

— La date réelle, pas celle des funérailles, ajouta Daniel.

Le second code fonctionna. Les portes latérales s'ouvrirent et la police entra.

Victor s'enfuit vers l'aile ouest en utilisant Bianca comme bouclier. Eleanor les suivit en boitant.

Maya apparut depuis le passage avec Margaret.

— Sortez-la, dit-elle aux agents.

Margaret saisit la manche d'Eleanor.

— Victor possède un détonateur dans sa montre. S'il quitte la portée de la maison, les charges explosent.

— Comment le savez-vous ?

— J'ai conçu le dispositif de sécurité.

— Alors désactivez-le.

— J'ai besoin du panneau de la serre.

La serre se trouvait de l'autre côté de l'aile, entourée de fumée.

Eleanor prit une décision.

— Maya, conduis Margaret au panneau. Je vais chercher Bianca.

— Vous ne pouvez pas y aller seule.

— Je ne suis pas seule. Gabriel écoute.

Elle courut dans le couloir. Elle trouva Victor dans la chambre où Sofia dormait enfant. Bianca se tenait près de la fenêtre brisée.

— Un pas de plus et je la jette, dit Victor.

Eleanor s'arrêta.

— Tu ne veux pas la tuer.

— Tu crois encore qu'il reste un père en moi ?

— Non. Je crois qu'il reste un homme qui a besoin qu'on voie son pouvoir. Si tu la tues rapidement, tu n'auras pas de public.

Victor sourit.

— Tu as toujours compris le spectacle.

Bianca regarda Eleanor.

— Ne négociez pas.

— Tais-toi, ordonna Victor.

Eleanor avança d'un demi-pas.

— Elle m'a jeté de l'eau, falsifié des documents et aidé ton plan. Je pourrais te la laisser.

Bianca comprit qu'Eleanor cherchait à se rapprocher.

— Mais vous ne le ferez pas, dit Victor.

— Non.

— Pourquoi ?

— Parce que sauver une personne ne signifie pas déclarer son passé innocent.

Eleanor lança sa canne contre la lampe. La pièce fut plongée dans le noir. Bianca frappa Victor à la poitrine et se dégagea. Eleanor la saisit.

Victor retrouva son équilibre et courut vers le couloir.

Dans la serre, Maya et Margaret atteignirent le panneau. Le système exigeait l'empreinte de Margaret et le code de Victor.

— Je ne connais pas le code, dit Margaret.

— Vous connaissiez tous les comptes.

— Pas celui-ci.

Maya se souvint de la phrase de Sofia à Blackwater : la date du premier vol.

Elle saisit 11121996.

Le détonateur se désactiva.

— Nous avons réussi, dit Margaret.

Une poutre en flammes tomba et bloqua la sortie. Les vitres du plafond commencèrent à se briser.

Maya poussa Margaret sous une table métallique. Elle chercha une autre porte, mais la fumée empêchait de voir.

Eleanor et Bianca atteignirent la serre.

— Maya !

— Ici.

Bianca vit le système d'arrosage au-dessus d'elles. Elle monta sur une table et brisa la vanne principale avec un extincteur. L'eau tomba comme une pluie, ralentissant les flammes.

La robe verte fut trempée.

Eleanor la regarda.

— On dirait que c'est à ton tour de nettoyer.

Bianca laissa échapper un rire étranglé.

Ensemble, elles firent sortir Maya et Margaret par une porte latérale.

Victor atteignit le toit. Gabriel monta derrière lui malgré la douleur à l'épaule.

— C'est terminé, dit Gabriel.

— Ta famille a perdu l'entreprise, sa réputation et sa maison. Tu appelles cela gagner ?

— Oui. Parce que nous sommes encore vivants.

Victor leva sa montre-détonateur.

— Je peux encore tout terminer.

Il appuya sur le bouton.

Rien ne se produisit.

Maya apparut dans l'escalier.

— L'héritière sans nom a changé le code.

Victor courut vers le bord, où une corde descendait jusqu'à un véhicule. Daniel sortit d'une autre porte et lui barra le passage.

Les deux frères qui avaient vécu dans l'ombre de Thomas se regardèrent.

— Tu as toujours été un chien, dit Victor.

— Et toi, tu as toujours eu besoin que quelqu'un t'ouvre les portes.

Daniel s'écarta au moment où les agents arrivèrent. Il ne chercha ni mort héroïque ni absolution. Il permit simplement à la justice de faire ce qu'il avait évité pendant des années.

Victor fut menotté.

Cette fois, Samuel préleva un échantillon de sang devant trois caméras, deux médecins et un juge connecté en visioconférence.

— Aucun remplaçant, dit-il.

Pendant qu'on l'emmenait, Victor regarda Bianca.

— Tu redeviendras comme moi.

Elle observa l'eau sale qui coulait de sa robe.

— Non. Parce que moi, je sais demander de l'aide.

La villa brûla pendant encore une heure, mais sa structure principale résista. L'aile ouest fut détruite. Personne ne mourut.

À l'aube, Eleanor s'assit sur les marches, une couverture sur les épaules. Bianca s'approcha.

— Vous m'avez encore sauvée.

— Et toi, tu as sauvé Maya.

— Cela signifie que nous sommes quittes ?