La femme qui a mouillé le mauvais uniforme

La nouvelle concernant Maya n'eut pas le temps de se déposer dans les esprits.

Le lendemain, à neuf heures du matin, la salle du conseil de Westwood Hotels était remplie d'avocats, d'administrateurs et d'écrans sur lesquels des actionnaires étaient connectés depuis trois continents. Dehors, des dizaines de journalistes attendaient une guerre familiale.

Gabriel prit place à la tête de la table. Bianca était assise à sa droite. À sa gauche, le fauteuil d'Eleanor restait vide.

Victor apparut en visioconférence depuis une salle d'audience. Il avait obtenu une libération sous caution, avec bracelet électronique et interdiction d'approcher la villa. Son sourire indiquait qu'il considérait ces restrictions comme un désagrément provisoire.

— Commençons, déclara la présidente du conseil. Nous devons déterminer qui dirigera l'entreprise pendant la procédure concernant la capacité juridique de madame Westwood.

Un administrateur parla de stabilité, de réputation et d'endettement. Un autre présenta des graphiques montrant la chute du cours des actions depuis la perquisition policière.

Enfin, Victor prit la parole.

— Ma fille détient l'autorité médicale et patrimoniale accordée par Eleanor. Gabriel a démontré que ses émotions interféraient avec ses responsabilités. Je propose une direction temporaire sous mon autorité jusqu'à ce qu'un tribunal tranche la question.

Gabriel regarda Bianca.

Le plan convenu à l'aube était simple et brutal : ils feraient semblant d'accepter le contrôle de Victor. En échange, Julian avait promis d'envoyer l'emplacement exact d'Emily et de Nora. Si Gabriel résistait, elles seraient transférées ou tuées.

Eleanor ne connaissait pas tout le plan. Gabriel avait essayé de l'appeler, mais Samuel lui avait retiré le téléphone, convaincu que la ligne était surveillée.

La présidente se tourna vers Gabriel.

— Souhaitez-vous répondre ?

Il se leva.

— Oui. Ma mère n'est pas en état d'exercer son autorité pour le moment.

Un murmure parcourut la salle.

Bianca l'observait, le visage impassible.

— Je reconnais la validité temporaire de la procuration accordée à mon épouse, poursuivit Gabriel. J'admets également que ma conduite au cours des dernières vingt-quatre heures a pu mettre l'entreprise en danger.

Dans la maison d'été, Eleanor suivait la retransmission à la télévision.

— Non, murmura-t-elle.

Maya s'approcha.

— Il fait peut-être semblant.

— Il aurait trouvé un moyen de me le faire comprendre.

Samuel ne répondit pas. Il savait que Gabriel cherchait à gagner du temps, mais il avait promis de garder le silence pour éviter que Victor ne détecte leur coordination.

À l'écran, Gabriel prononça la phrase que les journalistes répéteraient toute la journée.

— J'ai confiance en mon épouse.

Eleanor éteignit le téléviseur.

— Il a choisi.

Maya secoua la tête.

— Madame, il vous a défendue hier.

— Et aujourd'hui, il a validé de faux documents.

— Il a peut-être une raison.

Eleanor prit la clé de bronze et le testament.

— Il existe toujours une raison pour trahir quelqu'un. Cela ne transforme pas la trahison en autre chose.

Dans la salle du conseil, les membres votèrent. Victor fut nommé président exécutif par intérim. Bianca conserva l'autorité légale sur la résidence et les affaires médicales d'Eleanor. Gabriel resta directeur des opérations, désormais subordonné à Victor.

Lorsque la réunion prit fin, Bianca suivit Gabriel dans un bureau privé.

— Tu as été trop convaincant.

— C'était le but.

— Ta mère a dû voir la retransmission.

— Je l'appellerai quand nous aurons retrouvé Sofia et Emily.

— Elle ne te pardonnera peut-être pas.

— Je préfère qu'elle me déteste en étant vivante.

Bianca referma la porte.

— Mon père va envoyer quelqu'un avec l'adresse.

— Et s'il ne respecte pas sa parole ?

— Alors je lui retirerai quelque chose qui compte pour lui.

— Victor ne se soucie que du contrôle.

— Exactement.

Une assistante remit à Bianca une enveloppe sans expéditeur. À l'intérieur se trouvaient une carte d'accès et une adresse : Saint Agnes, entrée des livraisons, 23 h 30.

Il y avait aussi une photographie d'Emily et de Nora assises côte à côte. Au dos, Julian avait écrit : « Pierce procédera au transfert à minuit. »

Bianca cacha la carte.

— Nous avons douze heures.

Gabriel prit son manteau.

— Je vais chercher ma mère.

— Non. Victor s'attend à ce que tu la contactes.

— Je ne peux pas la laisser croire que je l'ai abandonnée.

— L'explication devra attendre.

Gabriel frappa la table.

— Toute ma vie, elle m'a appris à ne jamais utiliser la famille comme monnaie d'échange. Je viens de faire exactement cela.

Bianca baissa les yeux.

— Maintenant, tu sais ce que l'on ressent quand on grandit avec mon père.

Dans l'abri, Maya ouvrit le dossier qui mentionnait sa naissance. Elle avait été élevée par Rosa Torres, une infirmière morte lorsque Maya avait seize ans. Rosa lui avait toujours dit qu'elle l'avait adoptée de façon privée après la disparition de sa mère biologique.

Samuel examina les signatures.

— Rosa travaillait à Saint Agnes.

— Elle ne me l'a jamais dit.

— Elle essayait probablement de te protéger.

— Tout le monde dit cela lorsqu'il me cache ma propre vie.

Eleanor reconnut cette douleur. C'était la même qu'elle avait vue chez Gabriel.

— Tu as le droit d'être en colère.

— Sofia sait-elle que j'existe ?

— Nous ne le savons pas.

— Et si elle m'avait abandonnée volontairement ?

— Alors tu auras le droit de le lui demander.

Maya referma le dossier.

— Je vais à l'hôpital.

— C'est dangereux.

— C'est ma mère.

Eleanor soutint son regard. Elle ne pouvait pas lui demander d'attendre après avoir elle-même ignoré le danger pour Sofia.

— Alors nous irons ensemble.

Samuel intervint.

— C'est exactement ce que Victor veut.

— Victor me croit blessée et cachée, dit Eleanor. Il ne s'attend pas à ce que j'entre dans l'endroit qu'il contrôle.

— Ce n'est pas une stratégie. C'est de l'orgueil.

— Non. C'est être mère.

À onze heures, ils arrivèrent près de Saint Agnes dans une camionnette de livraison. L'hôpital avait officiellement fermé dix ans plus tôt, mais une aile recevait encore de l'électricité. Des caméras neuves surveillaient le périmètre.

Samuel désactiva une clôture latérale. Maya et Eleanor entrèrent vêtues d'uniformes médicaux.

Dans un couloir souterrain, elles découvrirent des chambres fermées par des portes capitonnées. Certaines étaient vides. D'autres contenaient des lits, des sangles et des flacons de sédatifs.

Maya entendit une voix faible chanter derrière une porte.

C'était une chanson pour enfants.

Eleanor se figea. Sofia chantait cette mélodie lorsque Gabriel avait peur des orages.

— C'est elle.

Elles utilisèrent la carte pour ouvrir.

À l'intérieur se trouvait une femme maigre, aux cheveux noirs striés de blanc. Une cicatrice descendait de sa tempe jusqu'au cou. Emily Cross était assise à côté d'elle.

— Qui êtes-vous ? demanda Emily.

Eleanor resta incapable de parler pendant plusieurs secondes.

La femme releva les yeux.

— Maman, dit Sofia.

Eleanor tomba à genoux devant elle.

— Je t'ai cherchée.

Sofia lui toucha le visage comme pour vérifier qu'elle était réelle.

— Victor m'a dit que tu étais morte.

— Il m'a raconté la même chose à ton sujet.

Maya restait près de la porte, tremblante.

Sofia la vit et son expression changea.

— Rosa, murmura-t-elle.

— Non. Je m'appelle Maya.

Sofia se leva avec difficulté.

— Tu as ses yeux.

Maya serra les poings.

— Saviez-vous que j'étais vivante ?

Avant que Sofia ne réponde, les lumières s'éteignirent.

Les portes du couloir se verrouillèrent automatiquement.

La voix du docteur Pierce retentit dans les haut-parleurs.

— Merci d'avoir réuni trois générations au même endroit. Monsieur Vale sera ravi.

Samuel tenta d'ouvrir la sortie.

— Ils nous ont enfermés.

Eleanor chercha son téléphone. Aucun signal.

Dans une autre partie de l'hôpital, Gabriel et Bianca pénétrèrent par la zone de livraison. Ils trouvèrent Julian près de l'ascenseur, le front en sang.

— Vous arrivez trop tard, dit-il. Victor savait que je coopérais.

Gabriel le soutint.

— Où sont-elles ?

— Dans l'aile souterraine. Pierce a activé le protocole incendie.

Une alarme commença à retentir.

Bianca sentit une odeur de fumée.

— Il n'y a pas d'incendie.

Julian secoua la tête.

— Pas encore.