Capítulo 4 — La cubierta bloqueada
Los pasajeros comenzaron a hacer preguntas, pero la tripulación no tenía respuestas. Daniel volvió a intentar usar la radio. Estática.
El software de Walter no había desactivado toda la nave.
Había aislado los canales de seguridad internos y desbloqueado camarotes específicos.
Esa precisión significaba que alguien estaba operando el sistema en tiempo real.
Daniel ordenó a los oficiales que usaran mensajeros y llaves físicas. Ashlynn se mantuvo cerca de Evelyn, quien había comenzado a temblar visiblemente.
—¿Dónde está la estación de control de Walter? —preguntó Daniel.
—Prefiere lugares sin ventanas.
—Eso describe la mitad de la nave.
—También necesita acceso directo a las comunicaciones.
Daniel pensó en el camarote restringido de oficiales junto al centro de comunicaciones.
Seguridad lo había registrado.
Las computadoras portátiles seguían encendidas, pero Walter se había ido.
Un miembro de la tripulación llegó sin aliento desde la escalera.
—Gregory escapó de la sala de interrogatorios.
El rostro de Daniel se endureció.
—¿Cómo?
La cerradura se abrió. La cámara se apagó.
Ashlynn sabía exactamente adónde iría.
—A la suite nupcial.
—¿Por qué?
—El acuerdo de conducta y el bate siguen ahí.
Daniel negó con la cabeza.
—Se llevaron las pruebas.
—Mi ramo no.
El ramo de novia estaba cerca de la cama cuando entró seguridad. Ashlynn recordó que Gregory se había puesto extrañamente protector cuando ella intentó tirarlo después de la recepción.
Walter había elegido a la floristería.
Las flores podrían contener otro rastreador, dispositivo de grabación o documento.
Daniel envió a dos agentes hacia la suite.
Ashlynn insistió en acompañarlos.
—No.
—Conozco el comportamiento de Gregory.
—Tú eres el objetivo.
—Por eso sé adónde irá.
Daniel miró la radio apagada.
Sin comunicación completa, cada decisión se volvía más arriesgada.
Finalmente, accedió con la condición de que Ashlynn se quedara detrás de los oficiales.
Evelyn se quedó con Rachel y otro guardia.
La escalera que conducía a la cubierta de luna de miel estaba vacía.
Adornos de luna de miel en forma de corazón aún colgaban fuera de varios camarotes, un contraste absurdo con las luces rojas de emergencia.
Al llegar a la suite, la puerta estaba abierta.
La cama cubierta de rosas estaba destrozada.
El ramo yacía esparcido sobre la alfombra.
Gregory se arrodilló cerca, abriendo los tallos con un cuchillo de plata.
Levantó la vista.
Su miedo se transformó instantáneamente en rabia.
«Esto es culpa tuya».
Ashlynn se quedó detrás de Daniel.
«¿Qué buscas?».
Los ojos de Gregory se dirigieron hacia una rosa blanca cerca del balcón.
Se abalanzó.
Daniel lo bloqueó.
El otro oficial recuperó la rosa con guantes.
Dentro del tallo de plástico hueco había un dispositivo de microalmacenamiento.
Gregory dejó de forcejear.
—Dámelo.
Daniel lo metió en una bolsa de pruebas.
—¿Qué hay ahí?
Gregory apretó la mandíbula.
—La confesión de mi madre.
Ashlynn lo miró.
—¿Confesión de qué?
Gregory rió amargamente.
—¿Crees que es una víctima porque te enseñó una fotografía?
Evelyn había ayudado a Walter a mantener el sistema familiar durante años. Según Gregory, identificaba a las mujeres consideradas inadecuadas, recopilaba expedientes personales y adiestraba a los hijos sobre cómo establecer su dominio sin dejar pruebas evidentes.
—Ella llevaba los sedantes —dijo Gregory—. Te vigilaba por el teléfono. Sabía exactamente lo que iba a pasar.
—Le tenía miedo a Walter.
—Yo también.
La expresión de Ashlynn se endureció.
—El miedo explica por qué aprendiste a ser cruel. No explica por qué decidiste blandir un bate.
Gregory miró hacia el balcón.
La costa de Florida había desaparecido por completo. Solo la oscuridad y el agua iluminada por la luna se extendían más allá del cristal.
—Mi padre dijo que si fallaba esta noche, lo perdería todo.
—¿Qué?
—La empresa. La confianza. Mi nombre.
—¿Y creíste que eso justificaba aterrorizarme?
—Creí que lo entenderías después de la primera lección.
Ashlynn sintió que la tristeza subía bajo la ira.
Este era el hombre que había llorado durante sus votos.
El hombre que recordaba cómo tomaba su café.
El hombre que le había dicho que admiraba su fortaleza.
La admiraba solo mientras creía que el matrimonio se la transferiría.
Daniel le preguntó a Gregory dónde estaba Walter.
Gregory se negó.
El oficial levantó el dispositivo de almacenamiento.
—Entonces esto podría responderle.
El rostro de Gregory cambió.
—No lo conecte al barco.
—¿Por qué?
—Tiene un disparador de transmisión automática.
Daniel lo miró fijamente.
—¿A quién?
—Al servidor externo de mi padre. Si se abre el archivo, sabrá exactamente desde dónde se accedió.
Ashlynn vio la botella de champán junto a la puerta del balcón.
El precinto de aluminio había sido manipulado antes del enfrentamiento. Un cable delgado iba desde el cubo de la botella hasta la toma de corriente.
Señaló.
—Ahí.
Daniel desconectó el cable.
Dentro de la base decorativa de la botella había otro transmisor.
Walter había llenado la suite de dispositivos.
El micrófono debajo de la cama.
El controlador del ramo de flores.
El relé de la botella.
La decoración de la luna de miel era un sistema de vigilancia.
Llegó un técnico del barco con una unidad de comunicaciones manual. Informó que se había restablecido parcialmente el control, pero la cubierta de carga seguía bloqueada electrónicamente.
Daniel le mostró su
La llave de latón de Evelyn.
Se dirigieron hacia la escalera de carga.
Gregory fue inmovilizado temporalmente con las correas de seguridad del barco; no fue arrestado formalmente, pero se le impidió huir de nuevo.
Ashlynn los siguió a una distancia prudencial.
En la entrada de la cubierta de carga, la llave de latón abrió un panel mecánico oculto tras la cerradura digital.
Dentro había una segunda cerradura.
Evelyn solo había facilitado la mitad del acceso.
Gregory la miró.
«Mi padre tiene la otra llave».
Daniel lo registró.
Nada.
«¿Dónde está Walter?»
Gregory bajó la mirada.
«Estará esperando en la Estación de Botes Salvavidas Cuatro».
«¿Por qué?»
«Ahí es donde desapareció la tía Caroline».
El mapa del barco mostraba la Estación de Botes Salvavidas Cuatro justo encima del compartimento de carga.
Si Walter pretendía repetir la «solución del océano», había elegido el mismo lugar.
Entonces se activó la radio manual.
Un oficial de seguridad habló a través de una fuerte interferencia.
“Tenemos a Walter Hale en la Estación Cuatro.”
Daniel exhaló.
La voz continuó.
“Tiene una mujer con él.”
Ashlynn miró a Gregory.
El oficial mencionó el nombre de la rehén.
“Maya Torres.”
La mejor amiga de Ashlynn había abordado el barco sin su conocimiento.
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Y Walter la mantenía suspendida sobre el océano.
👉 Walter había secuestrado a la mejor amiga de Ashlynn antes de la partida, demostrando que los Hale habían preparado una ventaja en caso de que la novia marine sobreviviera a la luna de miel.
