Capítulo 1: La suite de luna de miel bajo llave
La costa de Florida ya se estaba desvaneciendo cuando Gregory Hale cerró con llave la puerta de la suite de luna de miel.
Ashlynn estaba de pie junto a la cama cubierta de rosas, aún con el vestido blanco ajustado con el que había bailado hacía menos de dos horas. Su velo caía sobre un hombro, rozando los pétalos rojos esparcidos por la manta de satén. Globos en forma de corazón flotaban cerca del techo. El champán reposaba en una cubitera de plata junto a dos copas intactas.
Todo en la suite había sido arreglado para parecer romántico.
La expresión de Gregory lo hacía sentir como un montaje.
Giró el cerrojo lentamente y luego probó la manija dos veces.
Ashlynn lo observaba.
"¿Por qué le pasas el cerrojo?"
Gregory miró por encima del hombro. La sonrisa afectuosa que había lucido durante la ceremonia desapareció con tal precisión que Ashlynn se preguntó cuántas veces había practicado el cambiar de expresión.
"Ahora por fin estamos solos".
Una sensación de frío le recorrió el pecho.
Durante la boda, Gregory había estado atento, casi reverente. Le sostuvo la mano durante los votos, la besó bajo un arco de orquídeas blancas y le susurró que había esperado toda su vida el momento en que ella se convirtiera en su esposa.
Su madre había llorado.
Su padre, Walter Hale, había levantado una copa de champán y anunciado que el matrimonio transformaba a dos personas independientes en un solo hogar con una sola autoridad.
Varios invitados se rieron.
Ashlynn no.
Gregory cruzó la suite y se arrodilló junto a su gran maleta de cuero.
"¿Qué haces?", preguntó ella.
"Abriendo un regalo de bodas".
Los pestillos de latón saltaron hacia arriba.
Apartó unas camisas dobladas y sacó un bate de béisbol de aluminio.
La sonrisa nerviosa de Ashlynn se desvaneció.
El bate no era decorativo. Su mango estaba envuelto en cinta deportiva oscura. La superficie de metal mostraba abolladuras tenues, como si ya hubiera golpeado algo más duro que una pelota de béisbol.
Se encontró con la mirada de Gregory.
"¿Qué es eso?"
Él se puso de pie.
El barco se movió suavemente bajo ellos. A través de los ventanales del balcón, las últimas luces de la costa de Florida se convirtieron en una fina línea dorada contra el océano.
Gregory apoyó el bate en un hombro.
"Así es como mi padre mantenía a raya a mi madre".
El pulso de Ashlynn se aceleró.
Pero el miedo no la paralizó.
Agudizó su percepción de la habitación.
La distancia entre Gregory y la cama.
La botella de champán a su alcance.
El teléfono del camarote cerca del balcón.
Sus tacones blancos sobre la alfombra.
La puerta cerrada detrás de él.
Lo notó todo de forma automática.
Seis años en el Cuerpo de Marines habían entrenado a su cuerpo para calcular el peligro antes de que la emoción pudiera interferir. Había dejado el servicio activo tras una lesión en el entrenamiento, pero la disciplina no desaparece cuando se guarda un uniforme.
Gregory sabía que ella había servido.
Simplemente creía que el pasado la había hecho obediente en lugar de estar preparada.
Se acercó.
"Me avergonzaste durante la recepción".
"¿Cómo?"
"Corrigiendo a mi padre".
"Llamó propiedad a tu madre".
"Estaba bromeando".
"Le dije que no tenía gracia".
"Lo hiciste quedar como un débil frente a mis socios".
Ashlynn se quitó el velo sin apartar la mirada.
El encaje se deslizó hasta el suelo entre ellos.
Gregory apretó el agarre alrededor del bate.
"Ahí está", dijo. "La soldado que cree que no necesita un marido".
"Nunca dije eso".
"No tuviste que hacerlo".
Lanzó un golpe hacia sus costillas.
Ashlynn se apartó de la trayectoria, atrapó su brazo extendido, le torció la muñeca y usó su propio impulso para derribarlo.
Gregory golpeó la alfombra junto a la cama.
El bate se le resbaló de los dedos.
Ashlynn lo atrapó antes de que tocara el suelo.
Por un segundo atónito, marido y mujer se miraron fijamente.
La boca de Gregory se abrió con incredulidad.
Ashlynn sostuvo el bate apuntando hacia la alfombra.
"Te casaste con la mujer equivocada".
Él se abalanzó hacia arriba.
Ella cambió su postura, lo bloqueó con el marco de la cama entre ellos y alcanzó el teléfono del camarote.
Gregory retrocedió a gatas, con una mano presionada contra su mandíbula magullada.
"Tú me atacaste".
"Tú cerraste la puerta con llave y sacaste un arma".
"Nadie te creerá".
Ashlynn levantó el auricular.
La línea estaba muerta.
Gregory sonrió.
"Lo desconecté antes de la ceremonia".
El estómago se le encogió.
Aquello no había sido un arrebato impulsivo.
Había preparado la habitación antes de casarse con ella.
Ashlynn buscó el bolsillo oculto dentro de su vestido donde había guardado su teléfono inteligente después de la recepción.
Vacío.
Gregory lo levantó desde el otro lado de la cama.
"Dejaste esto junto al pastel".
También se había llevado su teléfono.
Un golpe seco sonó en la puerta del camarote.
"Seguridad del barco".
La sonrisa de Gregory se desmoronó.
Ashlynn miró hacia el teléfono de nuevo.
Una pequeña luz roja de emergencia debajo del auricular parpadeaba.
La llamada se había conectado a pesar de que el altavoz no funcionaba.
Colocó el bate en el suelo y retrocedió.
La puerta del camarote se abrió con una llave maestra.
Entraron dos miembros de la tripulación, liderados por un oficial de seguridad de hombros anchos llamado Daniel Ross. Vio el cerrojo echado, la maleta abierta, el arma, el velo caído de Ashlynn y a Gregory apretado contra la cama.
Gregory se puso de pie rápidamente.
"¡Ella me atacó!"
Daniel se interpuso entre ellos.
"Aléjese de su esposa y mantenga las manos a la vista".
Gregory se quedó helado.
La respiración de Ashlynn finalmente se quebró. Las lágrimas llenaron sus ojos cuando el peligro retrocedió lo suficiente como para que su cuerpo sintiera lo que casi había sucedido.
Daniel miró el cable del teléfono desconectado.
Luego miró la maleta.
Debajo de la ropa doblada de Gregory había un manojo de ataduras de plástico, un frasco de pastillas recetadas con el nombre de Ashlynn y un documento mecanografiado titulado Acuerdo Voluntario de Conducta Marital.
La expresión de Daniel se endureció.
Gregory miró hacia la puerta abierta.
Su padre estaba parado al final del pasillo.
Se suponía que Walter Hale no debía estar a bordo del barco.
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Sin embargo, estaba observando con calma, como si el enfrentamiento se hubiera desarrollado según un plan familiar.
👉 Gregory había preparado algo más que un bate de béisbol, y la presencia de su padre a bordo del crucero demostraba que la luna de miel de Ashlynn había sido diseñada como una trampa.
