Capítulo 3: El receptor en la cubierta nueve
El personal de seguridad cerró los ascensores y vigiló las escaleras mientras los técnicos acotaban la zona. El dispositivo se movió dos veces, lo que sugería que alguien lo transportaba por las zonas de pasajeros.
Daniel ordenó que trasladaran a Ashlynn a una cabina médica segura.
Ella se negó a irse sin su equipaje.
«Puede recoger sus pertenencias más tarde».
«Mis registros militares están dentro de la maleta blanca».
Daniel miró hacia la elegante maleta cerca del balcón.
«¿Por qué trajo registros militares a la luna de miel?».
«No los traje».
Ashlynn abrió la maleta blanca.
Le habían quitado la ropa y la habían vuelto a empacar descuidadamente. Debajo había un sobre marrón sellado con el emblema del Departamento de Asuntos de Veteranos.
Nunca lo había visto antes.
Dentro había copias de sus evaluaciones de servicio, informes de baja médica, certificados de entrenamiento de combate y notas de evaluación psicológica.
Varias páginas estaban subrayadas.
Respuesta situacional intensificada.
Capacidad defensiva avanzada en combate cuerpo a cuerpo.
Hipervigilancia residual tras las tareas de apoyo durante el despliegue.
Sin indicios de inestabilidad violenta.
La última línea estaba tachada en rojo.
Alguien escribió al lado:
Útil si se activa correctamente.
Ashlynn se sentó lentamente.
«Querían que me defendiera».
Rachel parecía confundida.
«¿Por qué querrían eso?»
«Para que Gregory pudiera alegar que lo ataqué».
El bate, las ataduras, los sedantes, la falta de grabaciones de la cámara y el mensaje redactado creaban dos posibles resultados.
Si Ashlynn se sometía, Gregory podría forzar el acuerdo de conducta.
Si se resistía, Walter podría presentar su entrenamiento militar e historial médico como prueba de agresión peligrosa.
En cualquier caso, la familia obtenía el control.
Daniel fotografió el sobre.
«¿Quién podría acceder a estos registros?»
«Personal médico, el Departamento de Asuntos de Veteranos, mi abogado durante la revisión de la discapacidad y yo».
«¿Gregory?»
«Legalmente no».
Ashlynn recordó algo de seis meses atrás.
Gregory se ofreció a ayudarla a tramitar una solicitud de hipoteca para veteranos. Le pidió que firmara una autorización general para la divulgación de información, alegando que el prestamista requería la documentación completa de su servicio militar.
Ella firmó electrónicamente.
Debió haber usado esa autorización para obtener más que solo los registros de vivienda.
La radio de Daniel informó que el receptor había dejado de moverse cerca del salón del casino.
Seguridad lo encontró dentro de un bolso debajo de una mesa ocupada.
El bolso pertenecía a Evelyn Hale, la madre de Gregory.
Ashlynn había visto a Evelyn salir de la recepción de la boda después del postre, creyendo que regresaba a casa porque no le gustaba el mar.
En cambio, estaba a bordo del barco.
Evelyn estaba sentada tranquilamente en la mesa del casino cuando se acercaron los oficiales.
Llevaba un vestido de noche color crema y pendientes de perlas. Un vaso de agua con gas reposaba junto a sus fichas intactas.
Daniel colocó el receptor sobre la mesa.
“Señora Hale, ¿por qué lleva esto?”
Evelyn miró el dispositivo.
“Mi esposo se encarga de la tecnología. Yo no.”
“Estaba transmitiendo audio desde la suite nupcial de su hijo.”
Sus dedos temblaron una vez.
Luego se detuvieron.
“Quizás Gregory quería que se monitoreara la privacidad por seguridad.”
“¿La seguridad de quién?”
Evelyn miró a los oficiales que la rodeaban.
“Mi nuera está entrenada para matar.”
Ashlynn había seguido a Daniel a cierta distancia a pesar de que le habían ordenado permanecer en la enfermería. Las palabras le llegaron desde la entrada del casino.
Dio un paso al frente.
“Me entrenaron para defender a los marines y a los civiles. Nunca me entrenaron para obedecer a su hijo.”
El rostro de Evelyn cambió.
No a odio.
A dolor.
“Deberías haber obedecido esta noche.”
Ashlynn se detuvo.
“¿Por qué?”
“Porque ahora Walter empeorará las cosas.”
Daniel ordenó a seguridad que escoltara a Evelyn a una sala de interrogatorios privada.
Solo se resistió cuando un agente tocó su bolso.
—No lo abras.
El bolso contenía el receptor, dos viales de sedante de repuesto y una fotografía doblada de Evelyn cuando tenía veintitantos años.
Tenía la mejilla izquierda hinchada.
Un moretón le rodeaba un ojo.
Estaba de pie junto a Walter, quien sonreía a la cámara con una mano agarrándole el hombro.
En la parte de atrás, alguien había escrito:
Primera corrección. Agosto de 1994.
Ashlynn miró a Evelyn.
—Tu marido te hizo esto.
Evelyn cerró los ojos.
Daniel preguntó: —¿El bate que llevaba Gregory tenía alguna relación con Walter?
Los labios de Evelyn temblaron.
—Le pertenecía.
Gregory había hablado literalmente.
El bate era la forma en que su padre mantenía a raya a su madre.
Evelyn lo había guardado escondido en un baúl cerrado con llave en el ático durante casi treinta años. Walter le ordenó a Gregory que lo recuperara antes de la boda.
—¿Por qué usaría la misma arma? —preguntó Daniel.
—Tradición —susurró Evelyn.
La palabra era casi inaudible.
Walter creía que cada matrimonio Hale requería una corrección privada inmediatamente después de la ceremonia. Una esposa que se sometía la primera noche sería dócil. Una que se resistía sería desacreditada antes de que pudiera exponer a la familia.
Evelyn afirmaba que otras mujeres de la familia extendida habían soportado rituales similares.
Algunas se quedaron.
Otras desaparecieron.
—¿Desaparecieron? —preguntó Ashlynn.
El rostro de Evelyn palideció.e.
“Una de ellas desapareció durante un crucero por el Caribe hace once años. Walter dijo que cayó por la borda.”
Daniel contactó de inmediato con el mando del barco y las autoridades marítimas externas.
Evelyn miró a Ashlynn.
“No lo entiendes. Gregory no es el hombre más peligroso de esta familia.”
“Entonces ayúdanos a detener a Walter.”
“Ya lo intenté una vez.”
“¿Cuándo?”
“La noche en que desapareció su hermana.”
Evelyn metió la mano en el forro interior de su bolso y sacó una pequeña llave de latón.
Abrió un compartimento de almacenamiento en la cubierta de carga restringida del barco.
Walter había dejado algo allí antes de zarpar.
Evelyn no sabía qué contenía.
Solo sabía que le había dicho a Gregory que si Ashlynn se negaba a firmar, usarían “la misma solución marítima”.
Daniel solicitó un equipo de búsqueda seguro.
Antes de que pudieran moverse, las luces del barco parpadearon.
Un anuncio ordenó a los pasajeros permanecer en las áreas comunes debido a un problema técnico temporal.
La radio de Daniel dejó de funcionar.
Las pantallas del casino se apagaron.
Entonces, todas las cerraduras electrónicas de los camarotes de la cubierta nueve se abrieron simultáneamente.
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El software de seguridad de Walter había tomado el control del barco.
👉 Evelyn reveló que otra novia de los Hale había desaparecido en alta mar, y el control de Walter sobre el barco significaba que la exitosa defensa de Ashlynn solo lo había obligado a idear un plan aún más peligroso.
