Capítulo 11 - La voz dentro de la oscuridad
El susurro procedía de Laura Monroe.
Ashlynn reconoció el perfume de la capitana antes de distinguir la silueta tenue de su hombro.
Laura se había movido durante el apagón y se deslizó detrás de la consola de navegación mientras Ashlynn seguía concentrada en el mapa. Una mano presionaba la espalda de Ashlynn. La otra sostenía la llave dorada de emergencia.
—Tu luna de miel solo era la extracción —repitió Laura—. Nunca se esperaba que Gregory pudiera conservarte.
Ashlynn desplazó el peso del cuerpo.
Laura notó el movimiento.
—No lo hagas.
—¿Qué ocurre si lo hago?
—Los estabilizadores seguirán desconectados.
Fuera de los ventanales, el barco se inclinó con tanta fuerza que el equipo sin asegurar se deslizó por el suelo. Miles de pasajeros continuaban dentro de camarotes oscuros mientras el buque se acercaba a la tormenta.
Ashlynn podía desarmar a Laura.
No podía desarmar al océano.
—¿Para qué queríais extraerme?
—Tu madre creó el único protocolo capaz de separar las pruebas de Linterna Azul de las identidades humanas. Encontramos la grabación. Nunca encontramos su llave final.
—Creíais que yo la llevaba.
—Tú eres la llave.
Ashlynn apretó la mandíbula.
—Tenía doce años cuando murió.
—Cuando desapareció.
La puerta del puente crujió mientras el equipo de Daniel forzaba el desbloqueo manual desde fuera.
Laura presionó la llave dorada contra un interruptor oculto bajo la consola.
—Si retiro la mano antes de que el sistema reconozca tu autenticación completa, el barco iniciará un giro incontrolado.
—¿Esperas que confíe en eso?
—No. Espero que comprendas que ponerlo a prueba perjudicaría a personas que nunca han oído mi nombre.
Las luces de emergencia parpadearon una vez.
La voz de Maya llegó por el comunicador oculto de Ashlynn.
—El Protocolo Elizabeth sigue activo. Tiene tres divisiones.
Laura solo escuchó estática.
Ashlynn preguntó en voz alta:
—¿Qué hace el protocolo?
Laura respondió antes que Maya.
—Permite a una persona autorizada decidir si el archivo sigue bajo control, se hace público o es destruido.
Maya susurró por el comunicador:
—Miente. La tercera división no es destrucción. Es aviso individual.
Ashlynn comprendió.
Elizabeth había diseñado un sistema capaz de advertir por separado a cada testigo en peligro y enviar las pruebas penales a tribunales verificados. Sin una liberación masiva. Sin un propietario privado.
Laura necesitaba que Ashlynn creyera que solo existían dos opciones.
Ashlynn miró la coordenada luminosa.
—¿Mi madre trabajaba para ti?
—Trabajó a mi lado hasta que se volvió sentimental.
—¿Qué significa eso?
—Comenzó a preguntar si las personas protegidas querían seguir siendo protegidas.
Daniel volvió a golpear la puerta exterior.
Las bisagras se desplazaron.
El pulgar de Laura se cerró con más fuerza sobre el interruptor.
—Conecta el certificado.
Ashlynn levantó el dispositivo lentamente.
En vez de introducirlo en la consola de Laura, lo apoyó contra el lector de emergencia situado bajo el mapa.
La pantalla mostró:
PROTOCOLO ELIZABETH
LIBERACIÓN INDIVIDUAL DE SEGURIDAD
SE REQUIERE SEGUNDA AUTORIZACIÓN
Laura perdió la calma.
—Esa autorización murió con Luis Torres.
La voz de Maya salió por los altavoces del puente.
—No. Me la dejó a mí.
Había conectado el anillo de Caroline al transmisor de respaldo.
Aparecieron dos indicadores verdes.
ASHLYNN REED — VERIFICADA
MAYA TORRES — VERIFICADA
Ashlynn no había utilizado públicamente el apellido Reed desde que firmó el certificado matrimonial.
El protocolo de Elizabeth rechazaba el apellido Hale.
Laura retiró la llave del interruptor.
Ashlynn le atrapó la muñeca.
El barco giró bruscamente.
Las alarmas gritaron.
Al mismo tiempo, se activó el Protocolo Elizabeth.
Las advertencias cifradas salieron por canales satelitales separados. Los testigos recibieron instrucciones para contactar con autoridades independientes. Los paquetes de pruebas viajaron a tribunales de cinco países. Las ubicaciones personales permanecieron ocultas entre sí.
Laura golpeó a Ashlynn con la mano libre.
Ashlynn absorbió el impacto, atrapó el codo de Laura y la empujó contra la consola sin soltar la muñeca que sostenía la llave.
—Elegiste dos veces a la novia equivocada —dijo Ashlynn.
La puerta se abrió.
Daniel y dos agentes leales entraron.
Laura giró la llave dorada.
Un panel junto a la estación de navegación se abrió y reveló un estrecho pasadizo de emergencia utilizado para llegar a una cápsula de mando exterior.
Desde la oscuridad, un oficial disparó una granada de humo.
Daniel avanzó hacia Ashlynn.
Laura aprovechó el humo para liberarse y desaparecer por el pasadizo.
La escotilla se cerró detrás de ella.
Daniel llegó a los controles de navegación mientras Maya guiaba el transmisor de respaldo. Ashlynn introdujo la llave de emergencia que Laura había dejado caer durante el forcejeo.
Los estabilizadores regresaron.
El control manual volvió a estar disponible.
El primer oficial, encontrado atado dentro de una sala de cartas náuticas, tomó el mando. El barco giró para alejarse de la tormenta.
Quince minutos más tarde, aparecieron aeronaves de la Guardia Costera en el radar.
Los pasajeros salieron de sus camarotes sin saber lo cerca que el buque había estado de perder el control de navegación.
Walter, Stephen, Gregory, Evelyn, Rachel y el agente Blake permanecieron bajo custodia.
Caroline recibió tratamiento.
Maya se sentó junto a Ashlynn en el suelo del puente.
—Utilizaste mi boda —dijo Ashlynn.
—Sí.
—Sospechabas de la familia de Gregory.
—Sí.
—Dejaste que entrara en aquella suite.
—Pensé que podía demostrar que Gregory era diferente de Walter.
—Apostaste con mi cuerpo porque querías mejores pruebas.
Los ojos de Maya se llenaron de lágrimas.
—Sí.
Ashlynn se puso de pie.
—Te ayudé porque estabas en peligro. Eso no significa que estemos bien.
—Lo sé.
Fuera, una pequeña cápsula de mando se alejaba del barco sin luces de navegación.
Laura Monroe había escapado.
Pero la coordenada conectada al Protocolo Elizabeth seguía en la pantalla.
Una baliza inactiva había despertado bajo el Caribe.
Su línea de identificación contenía dos palabras:
ELIZABETH REED
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La madre de Ashlynn no solo estaba viva.
Su ubicación acababa de empezar a moverse.
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