Capítulo 4: La Jaula Dorada
Elena empujó con el hombro la pesada puerta de doble hoja de la vieja biblioteca. Entró tropezando en la inmensa habitación, cuyas paredes estaban forradas de estanterías de caoba repletas de miles de libros antiguos. El olor a papel viejo y cera para madera inundó sus fosas nasales. Con un esfuerzo sobrehumano, giró sobre sí misma, depositó a Lily suavemente en el suelo y se abalanzó sobre las puertas para cerrarlas.
El pesado pestillo de bronce encajó con un clic seco y metálico justo un segundo antes de que un peso brutal impactara contra la madera desde el exterior.
—¡Abre la maldita puerta, Elena! —rugió Alejandro. El golpe hizo vibrar las estanterías más cercanas, y el eco resonó en la vasta biblioteca.
Elena retrocedió, con las manos sobre la boca para ahogar sus propios jadeos. El corazón le latía con tanta fuerza que le dolía el pecho. Alejandro volvió a golpear la puerta, esta vez con los puños, pero la madera de roble macizo resistió. Era una puerta antigua, construida para aislar el sonido y brindar privacidad absoluta; paradójicamente, eso acababa de salvarles la vida temporalmente.
De repente, los golpes cesaron. El silencio que siguió fue casi más aterrador que el ruido.
—Elena... mi amor... —La voz de Alejandro se filtró a través de la gruesa madera, ahora transformada en un susurro peligrosamente suave, un tono meloso que destilaba veneno—. Estás teniendo un ataque de pánico, cariño. Te estás imaginando cosas. Esa caja era de Sofía, sí. Me la entregó la policía semanas después del accidente y la guardé para no causarte más dolor. Te estaba protegiendo, como siempre hago. Abre la puerta. Los invitados llegarán pronto. No arruines nuestro día perfecto.
Las técnicas de manipulación psicológica que él había usado durante un año para aislarla e invalidar sus instintos ahora eran evidentes como luces de neón. El gaslighting constante, haciéndola creer que ella era frágil, que no podía manejar las finanzas, que necesitaba que él lo controlara todo. Elena sintió náuseas. Se odió profundamente por haber sido tan ciega, por haber metido a Lily en la cueva del lobo.
Ignorando la voz venenosa al otro lado de la puerta, Elena se giró desesperada, escaneando la biblioteca. Necesitaba comunicarse con el exterior. Corrió hacia el enorme escritorio de estilo victoriano situado en el centro de la habitación. Sobre él descansaba un teléfono fijo de diseño antiguo. Con las manos temblorosas, levantó el auricular y se lo llevó a la oreja.
Silencio absoluto. No había tono de marcado.
Elena colgó y volvió a descolgar, marcando frenéticamente el 911, pero la línea estaba completamente muerta.
—Está cortado —murmuró Elena para sí misma, sintiendo que la desesperación comenzaba a asfixiarla. Alejandro era un fanático del control; el sistema de telecomunicaciones de la mansión estaba centralizado. Seguramente lo había desactivado desde su teléfono móvil en el momento en que ella empezó a correr.
—Tía Elena.
La suave voz de Lily la hizo girar. La niña estaba de pie junto a uno de los sofás de cuero verde, abrazando a su conejo de peluche con tanta fuerza que los nudillos se le ponían blancos. A pesar de la situación de terror extremo, Lily no lloraba. Había una madurez escalofriante en sus grandes ojos azules.
Elena corrió hacia ella y se arrodilló, tomando el pequeño rostro de su sobrina entre las manos. —Estoy aquí, Lily. Te prometo que te voy a sacar de aquí. Nadie te va a hacer daño.
Lily miró a Elena a los ojos y, por primera vez en un año, habló de la noche en que su vida se rompió.
—Él no estaba en otro coche —dijo Lily, su voz monótona pero firme, desenterrando la verdad que su pequeña mente había bloqueado por puro trauma—. Él estaba en nuestro coche, tía Elena. Con mamá.
Elena sintió que el suelo desaparecía bajo sus rodillas. —¿Alejandro estaba en el coche con ustedes? —susurró, con la voz quebrada por el horror. La policía había concluido que el conductor que causó el accidente se había fugado. Alejandro había declarado que estaba en un viaje de negocios en otra ciudad.
Lily asintió lentamente. —Mamá estaba llorando mucho. Le gritaba. Decía que iba a ir a la policía, que iba a entregar la caja roja. Él le quitó el volante. El coche dio vueltas... todo se puso oscuro. Cuando desperté, él me miró... y me dijo que si hablaba, te iba a matar a ti también.
El dolor y la rabia que atravesaron el cuerpo de Elena fueron indescriptibles. Un grito sordo y ahogado rasgó su garganta. Cayó hacia atrás, sentándose en el suelo alfombrado, incapaz de procesar la magnitud de la maldad del hombre que estaba al otro lado de la puerta. Alejandro no solo había causado el accidente para silenciar a Sofía; había amenazado de muerte a una niña de tres años en medio de los escombros ensangrentados, y luego había tejido una telaraña maestra para atrapar a la hermana de su víctima y controlar la evidencia para siempre.
¡Pam, pam, pam!
El sonido de puñetazos contra la puerta volvió a resonar, esta vez con una furia descontrolada.
—¡Se acabó el tiempo de la compasión, Elena! —gritó Alejandro, su voz perdiendo cualquier barniz de civilidad, mostrando al sociópata en su estado más puro—. ¡Voy a tirar abajo esta maldita puerta! ¡Y cuando entre, voy a hacer que te tragues ese estúpido vestido! ¡Ninguno de los dos va a salir de esta casa!
El sonido de algo pesado golpeando la cerradura —probablemente un extintor del pasillo— hizo temblar la madera. La cerradura crujió peligrosamente. No aguantaría mucho más.
Elena cerró los ojos por una fracción de segundo. El terror amenazaba con paralizarla, pero al abrir los ojos y ver el rostro pálido y valiente de la pequeña Lily, el miedo se transmutó en una furia fría, primitiva y absoluta. Ya no era la novia asustada ni la víctima manipulada. Era la protectora de la sangre de su hermana.
Se puso en pie de un salto. El voluminoso vestido de encaje y tul de veinte mil dólares que Alejandro le había comprado era una trampa mortal; limitaba sus movimientos y la hacía vulnerable. Sin dudarlo, Elena agarró la pesada tela de la falda por la costura lateral, a la altura de la rodilla, y tiró con toda la fuerza que le proporcionaba la adrenalina. La seda y el encaje se rasgaron con violencia, dejando sus piernas al descubierto para poder moverse, patear y correr con libertad.
Luego, caminó hacia la enorme chimenea de piedra de la biblioteca y tomó el pesado atizador de hierro forjado que descansaba junto al fuego apagado. El metal frío y pesado en sus manos le dio una sensación de letal seguridad.
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—No te preocupes, Sofía —susurró Elena, apretando la mandíbula mientras se colocaba frente a la puerta, empuñando el atizador de hierro como un arma de guerra—. Hoy no habrá boda. Solo habrá justicia.
El siguiente golpe contra la puerta hizo saltar una de las bisagras superiores. La madera crujió en agonía. Alejandro estaba a punto de entrar, pero esta vez, la presa lo estaba esperando con los dientes al descubierto.
