LE VASE AU-DESSUS DE SA TÊTE

À neuf heures du matin, Adrian entra dans la salle du conseil de Blackwood Industries, accompagné de Sabrina et de Grant Hale. Les caméras des médias attendaient devant le bâtiment. La nouvelle de l’enlèvement d’Eleanor avait déjà fuité, mais la famille avait présenté une version soigneusement construite : un épisode de confusion provoqué par une employée déloyale.

Maya suivait la retransmission depuis un véhicule de surveillance.

Adrian se plaça face aux journalistes.

— À la suite d’une enquête interne, nous avons découvert que Maya Reyes avait retiré des médicaments sans autorisation, manipulé des informations cliniques et formulé des accusations qui n’ont pas été confirmées, déclara-t-il. Son contrat prend fin immédiatement.

Même si elle connaissait le plan, entendre ces mots lui fit mal.

Un journaliste cria :

— Est-il vrai que mademoiselle Vale a tenté d’attaquer votre grand-mère ?

Sabrina prit la main d’Adrian.

— Il s’agissait d’un malentendu au milieu d’une crise médicale, répondit-il. Sabrina et moi sommes toujours fiancés. Le mariage aura lieu ce soir comme prévu.

Dans la salle du conseil, Grant accueillit Adrian avec un sourire paternel.

— Je savais que tu finirais par retrouver la raison.

— Je me suis laissé manipuler par Maya.

— Les gens comme elle repèrent une famille vulnérable et s’y introduisent. Tu n’as pas à en avoir honte.

Sabrina feignit l’inquiétude.

— Maya savait des choses qu’elle ne pouvait pas avoir découvertes seule.

Grant lui lança un regard d’avertissement.

— Cole est déjà en détention. Ils travaillaient probablement ensemble.

— Cole a dit que vous lui donniez des ordres, répondit Sabrina.

— Cole dira n’importe quoi pour alléger sa peine.

Adrian s’assit face aux membres du conseil. Victor Shaw proposa de déclarer Eleanor incapable et d’activer la fiducie. Grant feignit de s’y opposer.

— Je ne souhaite pas prendre le contrôle dans de telles circonstances, dit-il. Mais nous devons protéger les actionnaires.

— Je suis d’accord, répondit Adrian.

Les administrateurs murmurèrent.

Grant dissimula sa surprise.

— Tu renonces temporairement à la présidence ?

— Jusqu’à ce que ma grand-mère se rétablisse. Tu connais l’entreprise mieux que quiconque.

Le vote fut presque unanime. Grant Hale devint directeur général par intérim.

Lorsqu’ils sortirent, il posa une main sur l’épaule d’Adrian.

— Ton père serait fier de toi.

Adrian soutint son regard.

— Lequel des deux ?

Grant s’immobilisa.

— Que veux-tu dire ?

— Sabrina m’a parlé du test ADN.

Grant regarda la jeune femme avec une fureur à peine dissimulée.

— Ce n’était pas le moment.

— Je veux connaître la vérité, dit Adrian.

Grant l’emmena dans un bureau privé.

— Claire et moi avons commis des erreurs lorsque nous étions jeunes. David l’a découvert. Le soir de l’accident, ils se sont disputés. Je ne sais pas ce qui s’est passé ensuite.

— Es-tu mon père ?

— C’est ce qu’indique le test.

Adrian laissa le silence s’étirer.

— Alors aide-moi à protéger ce que nous avons construit.

Grant sourit.

— C’est tout ce que j’ai toujours essayé de faire.

Dans le véhicule, Maya écoutait grâce au micro dissimulé dans la montre de Sabrina.

— Il ment avec une facilité déconcertante, dit Lena.

— Parce qu’il s’entraîne depuis des décennies.

Samuel examinait les plans du manoir. Le second vase se trouvait sur une console dans la salle de bal, mais Grant avait ordonné de renforcer la sécurité pour le mariage.

— Seul le personnel accrédité peut entrer avant la cérémonie, dit-il.

Maya enfila une veste de serveuse.

— Alors je reviendrai comme membre du personnel.

— Ton visage passe dans toutes les actualités, avertit Lena.

— Avec une perruque, des lunettes et un masque de cuisine, personne ne regardera deux fois une femme portant des plateaux.

Claire resta avec Eleanor dans la maison sécurisée. Elles avaient commencé à reconstruire leurs souvenirs à l’aide de photographies. Eleanor faisait des exercices pour renforcer sa voix, mais elle parvenait à peine à produire quelques syllabes.

— Ils n’ont pas besoin que tu parles ce soir, dit Claire. Seulement que tu survives.

Eleanor désigna la télévision, où l’on voyait Adrian prendre Grant dans ses bras.

— Il joue un rôle, assura Claire. Il a plus de courage que nous n’en avons eu.

Eleanor écrivit :

« TOI, TU AS EU DU COURAGE. MOI, NON. »

Claire lut la phrase et resta silencieuse.

— Peut-être, dit-elle enfin. Mais si nous sortons vivantes de cette histoire, tu devras tout avouer. Pas seulement ce que Grant a fait. Aussi ce que tu as laissé faire.

Eleanor cligna une fois des yeux.

Au manoir, les préparatifs se poursuivaient. Sabrina essayait sa robe lorsque Grant entra sans frapper.

— Tu as failli tout gâcher, dit-il.

— Bennett est apparu avec une arme. Cole a essayé de me tuer. Cela faisait partie de votre plan ?

— C’étaient des hommes effrayés qui ont pris de mauvaises décisions.

— Cole a dit que j’étais sacrifiable.

Grant s’approcha du miroir.

— Nous le sommes tous dès que nous cessons de remplir notre fonction.

Sabrina maîtrisa sa respiration.

— Que voulez-vous que je fasse après le mariage ?

— Adrian signera une autorisation permettant de transférer les actions d’Eleanor à la fiducie. Tu veilleras à ce qu’il ne lise pas les pages supplémentaires.

— Quelles pages ?

— Une cession de ses droits de vote pour dix ans.

— Je croyais que vous vouliez seulement diriger temporairement l’entreprise.

— « Temporaire » est un mot que les faibles utilisent pour se sentir en sécurité.

— Et mon père ?

Grant sortit un dossier.

— Ses aveux sont ici. Daniel a reconnu la fraude.

Sabrina l’ouvrit. La signature semblait authentique.

— Je ne vous crois pas.

— Tu n’as pas besoin de me croire. Tu dois seulement te souvenir que, sans moi, tu redeviendras Callie Rowe, fille d’un criminel, sans entreprise, sans nom et sans mari.

— Et si Adrian découvre que le test ADN est faux ?

Grant la saisit par le bras.

— Il ne le découvrira pas.

Le micro capta chaque mot.

Maya sourit pour la première fois depuis des heures.

— Il vient d’admettre que le test est faux.

Mais Grant regarda soudain le collier de Sabrina.

— Ce n’est pas le collier que tu avais choisi hier.

Elle s’immobilisa.

Grant arracha le bijou et découvrit l’émetteur.

— Qui est en train de nous écouter ? demanda-t-il avec un calme terrifiant.

Dans le véhicule, le signal fut coupé.

Maya retira son casque.

— Il l’a découverte.

Lena amplifia les dernières secondes de l’enregistrement. Juste avant la coupure, on entendait une porte se refermer et, au loin, des cloches. Samuel reconnut la séquence : elle provenait de l’ancienne horloge du dressing de Claire. Cet indice confirmait que Sabrina se trouvait toujours dans le manoir et que Grant ne l’avait pas encore déplacée. Il leur indiquait aussi un passage possible par le couloir de service, une entrée si étroite qu’elle ne figurait même pas sur les plans modernes.

— Nous n’avons pas trois heures, dit Maya. Nous avons seulement le temps qu’il faudra à Grant pour décider qu’il n’a plus besoin d’elle.