LE VASE AU-DESSUS DE SA TÊTE

La tempête frappait les baies vitrées du manoir Blackwood comme si quelqu’un tentait d’entrer depuis la forêt. Dans le grand salon, les lustres de cristal projetaient des reflets bleutés sur le marbre, tandis que le personnel achevait les préparatifs du dîner de fiançailles qui devait avoir lieu deux soirs plus tard. Tout semblait parfait, à l’exception des cris provenant de la galerie ouest.

— Lâchez ça, mademoiselle Vale ! cria Maya Reyes en courant dans le couloir.

Lorsqu’elle atteignit le salon de musique, elle sentit son cœur s’arrêter.

Sabrina Vale se tenait derrière Eleanor Blackwood, la matriarche de soixante-quatorze ans, immobile dans un fauteuil roulant depuis l’accident vasculaire cérébral survenu six mois plus tôt. Sabrina brandissait un lourd vase en cristal au-dessus de sa tête. Ses bras tremblaient. Son visage n’exprimait aucune peur, seulement une rage nue et désespérée.

Eleanor tenta de se retourner, mais ne parvint qu’à bouger deux doigts sur l’accoudoir.

— Vous ne savez pas ce que vous faites, dit Maya en avançant d’un pas. Posez ce vase.

— Tu ne comprends rien, répondit Sabrina entre ses dents. Cette vieille femme a détruit des vies entières et elle prétend encore nous contrôler.

— Alors parlez-lui. Ne la tuez pas.

Sabrina laissa échapper un rire sec.

— Lui parler ? Elle n’est même pas capable de prononcer un mot.

À cet instant, la porte s’ouvrit brusquement.

Adrian Blackwood apparut sur le seuil, trempé par la pluie, sa chemise noire collée au corps et une expression qui changea aussitôt l’atmosphère de la pièce.

— Sabrina !

Elle se retourna. Le vase s’inclina dangereusement.

Maya se jeta vers le fauteuil et l’écarta au moment précis où l’objet tombait. Le cristal s’écrasa sur le sol et explosa en centaines d’éclats. L’un d’eux entailla la main de Maya. Eleanor poussa un son étouffé.

Adrian traversa la pièce et saisit Sabrina par les épaules.

— Qu’est-ce que tu étais en train de faire, bon sang ?

— Ce n’est pas ce que tu crois, dit-elle, le souffle court.

— Je t’ai vue lever un vase au-dessus de la tête de ma grand-mère.

— Parce qu’il y avait une araignée.

Maya la regarda, incrédule.

— Une araignée ?

— Elle était énorme. Elle est tombée dans ses cheveux. J’ai paniqué.

Adrian relâcha lentement les épaules de sa fiancée.

— Tu comptais tuer une araignée avec un vase de dix kilos ?

Sabrina porta une main à sa poitrine, comme si la question l’avait blessée.

— Tu es entré quand tout était déjà fini. Tu n’as pas vu Maya m’attaquer la première.

— C’est faux, dit Maya.

— Vraiment ? Sabrina désigna la coupure sur sa main. Alors pourquoi saigne-t-elle ? Elle a essayé de m’arracher le vase. Ta grand-mère s’est mise à s’agiter. Je ne faisais que la protéger.

Eleanor frappa deux fois l’accoudoir.

Adrian s’agenouilla devant elle.

— Grand-mère, regarde-moi. Sabrina a-t-elle essayé de te faire du mal ?

Eleanor cligna une fois des yeux. Puis deux. Puis trois.

Adrian fronça les sourcils.

— Je ne sais pas ce que cela signifie.

Maya, elle, le savait. Depuis des mois, elle travaillait avec Eleanor pour mettre au point un système de communication. Un clignement signifiait oui. Deux, non. Trois, danger.

— Cela signifie danger, dit-elle.

Sabrina se tourna vers elle avec un regard venimeux.

— Comme c’est pratique que toi seule comprennes ses clignements d’yeux.

— Les thérapeutes connaissent aussi le code.

— Les thérapeutes que tu as choisis.

Adrian leva une main.

— Ça suffit. Je vais appeler le docteur Bennett et nous vérifierons les caméras.

Maya leva les yeux vers le plafond. Le petit voyant rouge de la caméra de sécurité était éteint.

— La caméra ne fonctionne pas.

— Depuis quand ? demanda Adrian.

Personne ne répondit.

Le chef de la sécurité, Cole Mercer, arriva quelques minutes plus tard, accompagné de deux gardes. Il s’accroupit près des débris et ramassa soigneusement un morceau incurvé.

— La caméra de cette pièce a perdu le signal il y a dix-sept minutes, annonça-t-il. Cela ressemble à une panne électrique causée par l’orage.

— Seulement dans cette pièce ? demanda Maya.

Cole la fixa froidement.

— Je suis en train de vérifier.

Sabrina se mit à pleurer. Elle s’approcha d’Adrian, mais il recula.

— Adrian, je t’en prie. J’aime ta grand-mère. Je suis restée à ses côtés depuis l’hôpital.

Eleanor frappa l’accoudoir plus fort.

— Elle est bouleversée, dit Sabrina. Maya la perturbe. Depuis que cette femme est arrivée, ta grand-mère se méfie de tout le monde.

— Je suis arrivée après son AVC, répliqua Maya.

— Et depuis, tu contrôles ses médicaments, ses repas et ses visites.

Adrian regarda les deux femmes. Héritier d’une entreprise évaluée à six milliards de dollars, il avait l’habitude de prendre des décisions sous pression. Pourtant, face à sa grand-mère, il ressemblait à un enfant perdu.

— Cole, conduis Sabrina à la bibliothèque. Personne ne quitte la maison tant que nous n’avons pas compris ce qui s’est passé.

— Tu me traites comme une criminelle ? demanda-t-elle.

— Je te demande d’attendre pendant que je découvre la vérité.

— Je suis ta fiancée.

— Et elle est la femme qui m’a élevé.

Sabrina cessa immédiatement de pleurer. Pendant une seconde, son visage se durcit. Puis elle reprit son air fragile.

— J’espère que tu te souviendras de celle qui sera encore à tes côtés lorsqu’elle ne sera plus là.

Adrian la regarda s’éloigner sans répondre.

Maya ramena Eleanor dans sa chambre. Tandis qu’elle nettoyait la petite coupure qu’un éclat de cristal avait laissée sur la joue de la vieille femme, elle remarqua qu’Eleanor essayait de remuer les lèvres.

— Ne vous fatiguez pas, murmura-t-elle. Vous êtes en sécurité.

Eleanor secoua à peine la tête.

Maya sortit un tableau transparent sur lequel figuraient des lettres. Elle le plaça devant elle et suivit la direction de son regard. Eleanor fixa d’abord le P. Puis le O. Ensuite le I.

— Poison ? demanda Maya en anglais, utilisant le mot qu’Eleanor semblait former.

Un clignement.

Oui.

Maya poursuivit.

S. O. N.

— Poison, répéta-t-elle. Du venin.

Eleanor ferma les yeux, épuisée.

— Sabrina vous empoisonne ?

Deux clignements.

Non.

Maya sentit un frisson la parcourir.

— Alors quelqu’un d’autre ?

Un clignement.

Oui.

Eleanor regarda vers la porte. Puis vers le sol.

Parmi les éclats qu’un employé avait commencé à ramasser, quelque chose de métallique brillait sous une table. Maya se pencha et découvrit un petit cylindre d’acier qui semblait avoir été dissimulé dans la base du vase.

Elle le glissa dans sa poche juste avant qu’Adrian n’entre.

— La caméra n’est pas tombée en panne à cause de l’orage, dit-il. Quelqu’un a coupé le câble depuis la salle de contrôle.

Maya serra le cylindre dans sa main.

— Alors Sabrina n’était pas seule.

Eleanor ouvrit les yeux et cligna trois fois.

Danger.