LE VASE AU-DESSUS DE SA TÊTE

Grant Hale arriva au manoir avant les inspecteurs de l’unité spéciale. Il portait un costume gris parfaitement repassé, alors qu’il était presque quatre heures du matin. Il serra Adrian dans ses bras avec la familiarité d’un oncle inquiet.

— Dieu merci, ils ont retrouvé Eleanor, dit-il. Comment va-t-elle ?

— Elle est sous sédatifs. Ils l’ont emmenée à l’hôpital privé de la famille.

Grant regarda Maya.

— Et elle est toujours ici ?

— C’est Maya qui l’a retrouvée.

— C’est aussi elle qui a sorti ses médicaments sans autorisation et qui était absente au moment de sa disparition.

Maya croisa les bras.

— Vous en savez beaucoup pour quelqu’un qui vient tout juste d’arriver.

Grant sourit sans joie.

— Cole m’a informé. Je suis vice-président du conseil. Une crise de cette ampleur touche toute l’entreprise.

— Ma grand-mère n’est pas une crise d’entreprise, dit Adrian.

— Non, mais si le marché apprend que la présidente est incapable de diriger, qu’elle a été empoisonnée et enlevée dans sa propre maison, il y aura des conséquences.

Samuel entra avec la photographie placée dans un sachet transparent.

— Il y aura aussi des conséquences si quelqu’un a falsifié des documents liés à la mort de Claire.

Grant ne regarda l’image qu’une seconde.

— Où avez-vous trouvé cela ?

— Dans le coffre-fort d’Eleanor, répondit Adrian.

— Claire me l’a donnée peu avant son accident. Elle a probablement écrit ce message dans la précipitation.

Samuel secoua la tête.

— Ce n’est pas son écriture.

— Avec tout le respect que je vous dois, Samuel, vingt-deux ans se sont écoulés.

— C’est moi qui lui ai appris la calligraphie lorsqu’elle était enfant.

Le sourire de Grant disparut.

— Alors peut-être qu’Eleanor l’a écrit.

— Dans quel but ? demanda Maya. Pour nous convaincre de vous faire confiance si quelque chose tournait mal ?

— Je n’ai pas à répondre aux insinuations d’une infirmière.

— C’est une thérapeute spécialisée en neurologie, corrigea Adrian. Et si, tu vas répondre.

Grant le regarda avec un mélange de surprise et de désapprobation.

— Tu es épuisé. Ne laisse pas la peur te pousser à soupçonner les personnes qui ont protégé ta famille toute ta vie.

— Quelqu’un empoisonne ma grand-mère depuis sept mois.

Grant resta immobile.

— Qui t’a dit cela ?

— Un laboratoire indépendant.

— Quelle substance ?

Maya remarqua un détail étrange : il ne demanda pas si c’était vrai, mais quelle substance avait été trouvée.

— De l’aconitine, répondit-elle.

Les épaules de Grant se détendirent à peine.

— On peut en trouver dans certains remèdes à base de plantes. Il s’agit peut-être d’une contamination.

— Nous n’avons pas dit dans quel produit elle se trouvait.

Grant se tourna vers elle.

— Ne joue pas avec moi.

— Je ne joue pas.

Adrian s’interposa.

— Grant, rentre chez toi. Je te parlerai lorsque nous aurons davantage d’informations.

— Le conseil se réunit à neuf heures. Si Eleanor ne se présente pas, Victor Shaw demandera un vote pour déclarer la présidence vacante. Tu as besoin que je sois de ton côté.

— Alors prouve-le et laisse-moi quelques heures.

Grant prit son manteau.

— Ton père a commis la même erreur. Il croyait pouvoir tout gérer sans écouter ceux qui savaient comment fonctionne le monde.

— Mon père est mort dans un accident d’avion.

— Exactement.

La phrase laissa derrière elle un silence gênant. Grant partit sans dire au revoir.

Maya attendit d’entendre la porte se refermer.

— Cela ressemblait à une menace.

— Grant fait partie de ma famille depuis avant ma naissance, dit Adrian, même si sa voix n’avait plus aucune conviction.

À l’hôpital, Eleanor demeurait inconsciente. Le docteur Bennett étant toujours porté disparu, un autre spécialiste prit en charge son traitement. Les analyses confirmèrent la présence de sédatifs dans son sang ainsi qu’un taux élevé d’aconitine.

— La substance a progressivement affaibli ses muscles, expliqua la docteure Park. Une partie de ce que l’on attribuait à l’AVC pourrait en réalité provenir d’un empoisonnement chronique. Si nous éliminons le poison, il existe une possibilité qu’elle récupère certaines fonctions.

Adrian s’assit près du lit et prit la main de sa grand-mère.

— Pourra-t-elle parler de nouveau ?

— Je ne peux rien promettre. Mais son pronostic est meilleur qu’il ne semblait l’être hier.

Maya ressentit un espoir douloureux.

— Qui avait accès à ses gouttes ?

— Bennett les prescrivait, dit Adrian. Maya les administrait.

— Les flacons arrivaient scellés depuis la pharmacie privée de l’entreprise, précisa Maya. Cole les réceptionnait, et Sabrina les montait souvent lorsque j’étais avec d’autres patients.

Adrian ferma les yeux.

— Trop de personnes.

— C’est précisément le but, dit Lena. Faire en sorte que tout le monde paraisse coupable.

Plus tard, l’avocat de la famille, Malcolm Pierce, arriva avec une nouvelle encore pire. Eleanor avait modifié son testament huit mois auparavant.

— Si elle meurt ou est déclarée mentalement incapable avant le mariage, Adrian reçoit ses actions personnelles, expliqua-t-il. Cependant, le contrôle opérationnel passe pendant cinq ans à une fiducie dirigée par Grant Hale.

— Pourquoi aurait-elle fait cela ? demanda Adrian.

— Selon le document, elle voulait éviter qu’une épouse récente n’exerce une influence sur toi.

Maya regarda Sabrina, arrivée sous l’escorte de son propre avocat.

— Donc Grant gagne du pouvoir si Eleanor devient incapable et qu’Adrian se marie.

— Et moi, je perds toute influence, dit Sabrina. Cela prouve que je n’ai aucun mobile.

— À moins que Grant ne t’ait promis quelque chose, répliqua Maya.

Sabrina se leva.

— J’en ai assez que cette femme m’accuse.

— Tu levais un vase au-dessus d’Eleanor.

— Parce que je cherchais quelque chose.

L’aveu surprit tout le monde.

Adrian s’approcha.

— Que cherchais-tu ?

Sabrina regarda son avocat. Il secoua discrètement la tête.

— Dis-le, ordonna Adrian.

— Un dispositif caché dans la base. Je savais qu’Eleanor y conservait quelque chose.

Maya sortit le cylindre métallique.

— Ceci ?

Sabrina pâlit.

— Où l’as-tu trouvé ?

— Dans le vase. Comment savais-tu qu’il existait ?

— J’ai reçu un message anonyme.

— Que disait-il ?

— Qu’Eleanor détenait des preuves de l’innocence de mon père.

Adrian fronça les sourcils.

— Tu m’avais dit que ton père était mort lorsque tu étais enfant.

— Il est mort en prison. Accusé d’avoir volé trente millions à Blackwood Industries.

— Comment s’appelait-il ?

Sabrina inspira profondément.

— Daniel Rowe.

Malcolm laissa tomber le dossier qu’il tenait.

— C’est impossible.

— Vous le connaissiez ? demanda Maya.

L’avocat regarda Adrian.

— Daniel Rowe était le comptable que Claire Blackwood avait accusé de fraude trois semaines avant sa mort.

Sabrina fixa Adrian dans les yeux.

— Ta mère a détruit ma famille. Mon père a juré jusqu’à la fin que quelqu’un avait utilisé sa signature. Je me suis approchée de toi pour découvrir la vérité.

— Notre relation a donc commencé par un mensonge ?

— Au début, oui.

Adrian recula comme si elle venait de le frapper.

— Et ensuite ?

— Ensuite, je suis tombée amoureuse de toi.

— Mais tu as continué à mentir.

Sabrina se mit à pleurer.

— Parce que j’avais peur de te perdre.

Maya ne la quitta pas des yeux.

— Qui a envoyé le message concernant le vase ?

— Je l’ignore. Un numéro inconnu.

Son téléphone vibra sur la table.