LE VASE AU-DESSUS DE SA TÊTE

La salle de bal se figea. Les agents tenaient Grant en joue. Les invités se recroquevillaient derrière les tables. Une coupe roula sur le sol et s’arrêta près des éclats du vase.

Grant maintenait l’arme contre le cou d’Eleanor.

— Baissez vos armes, ordonna-t-il. Maintenant.

L’agent responsable leva une main.

— Personne ne veut que cela se termine plus mal, monsieur Hale.

— Tout s’est déjà terminé plus mal il y a vingt-deux ans.

Eleanor respirait difficilement, mais ne détournait pas les yeux. Après avoir prononcé le mot « assassin », sa voix avait de nouveau disparu.

Adrian fit un pas.

— Laisse-la partir. C’est moi que tu veux.

— Je t’ai voulu lorsque je pensais pouvoir te façonner, répondit Grant. Mais tu as toujours trop ressemblé à Claire. Trop de questions, trop de conscience.

— Tu as dit que tu étais mon père.

Grant laissa échapper un bref rire.

— Un faux test et quelques lettres ont suffi. Les riches ne sont pas plus intelligents que les autres. Ils ont seulement davantage l’habitude qu’on ne leur mente jamais.

Sabrina se tenait près de Maya. Un éclat de verre lui avait entaillé le bras, mais elle ne semblait pas le sentir.

— L’enregistrement est déjà entre les mains de la police, dit-elle. Vous ne pouvez pas le détruire.

Grant regarda autour de lui.

— Je peux détruire ceux qui connaissent le contexte.

— Il y a trois cents témoins, répondit Maya.

— Et la moitié me doit de l’argent.

Un murmure parcourut les invités. Plusieurs levèrent leur téléphone. Grant comprit trop tard que la scène était diffusée en direct.

— Éteignez ça ! cria-t-il.

Personne n’obéit.

Samuel avança lentement entre les tables.

— Monsieur Hale, vous avez passé votre vie à acheter le silence. Ce soir, vous n’avez plus assez d’argent.

Grant tourna son arme vers lui. Eleanor profita du mouvement pour écraser le pied de Grant avec les roues de son fauteuil. L’homme perdit l’équilibre. Adrian se jeta sur lui.

Le coup de feu brisa un lustre. La salle se remplit de cris.

Adrian frappa le poignet de Grant jusqu’à ce que l’arme tombe. Deux agents le plaquèrent au sol. Maya éloigna Eleanor tandis que Claire la serrait dans ses bras.

— C’est terminé, dit Adrian, haletant.

Grant, le visage contre le marbre, se mit à rire.

— Vous n’avez pas l’enregistrement complet.

— Nous venons de l’entendre, dit Sabrina.

— Vous avez entendu une conversation montée par Eleanor. La chaîne de conservation des preuves est détruite. Le vase a été manipulé, le dispositif est passé entre les mains d’une femme sous une fausse identité et le témoin principal souffre de lésions cérébrales.

Le procureur s’approcha.

— Nous avons aussi votre conversation sur la cession des droits de vote, le témoignage de Bennett, les registres de White Harbor et les paiements versés à Cole Mercer.

Grant cessa de rire.

— Bennett mentira pour sauver sa peau.

— Il n’a plus besoin de se sauver, dit Maya. Il a déjà remis les serveurs de la clinique.

C’était un pari. Bennett n’avait encore rien remis. Mais Grant l’ignorait.

Son regard changea.

— Nathan n’a pas accès aux serveurs.

— Ils existent donc, répondit le procureur. Merci de nous le confirmer.

Grant serra les dents.

Les agents le relevèrent. Avant qu’on l’emmène, il regarda Eleanor.

— Tu as construit ce monstre avec moi.

La phrase frappa plus fort que n’importe quelle accusation. Eleanor n’essaya pas de le nier.

Claire fit un pas en avant.

— Et maintenant, elle aidera à le détruire.

Grant fut emmené menotté au milieu des caméras et des téléphones. Dehors, des centaines de personnes partageaient déjà la vidéo de ses aveux. Le faux mariage était devenu le plus grand scandale industriel du pays.

Mais la nuit n’était pas encore terminée.

Un agent revint en courant.

— La clé USB récupérée par Maya est vide.

Tous se retournèrent.

Maya sortit le dispositif de sa manche.

— C’est impossible.

— Elle ne contient aucun fichier. Seulement un programme d’effacement à distance.

Samuel regarda les documents éparpillés.

— Grant savait qu’Eleanor avait créé une copie.

— Il a donc remplacé la clé avant la cérémonie, dit Sabrina.

— Qui avait accès au vase ? demanda Adrian.

— Le personnel de sécurité, les décorateurs et Grant, répondit Samuel.

Eleanor frappa l’accoudoir. Maya approcha le tableau.

« CE N’ÉTAIT PAS LA CLÉ USB. »

— Alors qu’était-ce ? demanda Adrian.

Eleanor désigna les éclats de cristal.

Maya s’agenouilla. Chaque morceau semblait normal, sauf une section épaisse de la base où l’on distinguait un filament sombre.

— Le vase lui-même stockait les informations, dit Lena en l’examinant. C’est du verre intelligent avec un microcircuit intégré.

— Peut-on les récupérer ? demanda Claire.

— Peut-être, si nous retrouvons tous les fragments.

Les agents fermèrent la salle et commencèrent à ramasser chaque morceau. Il en manquait un : le fragment central contenant la puce principale.

Sabrina se souvint d’un garde qui s’était accroupi pendant le chaos.

— L’homme à la cravate verte, dit-elle. Ce n’était ni un policier ni un agent de sécurité de la maison.

Ils examinèrent les caméras extérieures. L’homme était sorti par la cuisine et monté dans une voiture noire.

Le véhicule était immatriculé au nom d’une agence de relations publiques engagée par Victor Shaw, le membre du conseil qui avait proposé le vote en faveur de Grant.

Adrian ressentit une nouvelle trahison.

— Victor n’était pas un administrateur manipulé. C’était l’associé de Grant.

Le procureur appela ses équipes, mais Victor avait déjà quitté son appartement et l’aéroport privé de la ville signalait le décollage de son avion.

— Destination ? demanda Maya.

— Le Canada, selon le plan de vol.

Samuel secoua la tête.

— Victor possède une île aux Bahamas. Il changera de cap au-dessus de l’océan.

Sabrina regarda les téléphones des invités, qui continuaient à filmer.

— Alors faisons-lui croire que nous n’avons pas besoin du fragment.

— Comment ? demanda Adrian.

— Nous annonçons que la copie complète a déjà été envoyée au parquet. Si Victor pense que la puce n’a plus de valeur, il abandonnera peut-être son plan de fuite et contactera Grant pour négocier.

— Grant est en détention, dit Claire.

— Mais pas ses avocats. Et l’un d’eux est le frère de Victor.

Adrian observa Sabrina.

— Comment sais-tu cela ?

— Grant m’a appris à étudier les points faibles de chacun. Pour une fois, je vais retourner ses leçons contre lui.

Face aux caméras, Adrian annonça que tous les enregistrements et documents avaient été récupérés. Trente minutes plus tard, l’avion de Victor changea de cap.

Pas vers le Canada ni vers les Bahamas.

Il revint vers New York.

— Il a mordu à l’hameçon, dit Maya.

Mais Victor n’atterrit pas à l’aéroport. Le radar perdit son signal près de la côte.