LE VASE AU-DESSUS DE SA TÊTE

Maya attendit qu’Adrian soit sorti pour examiner le cylindre. Il était plus petit qu’un tube de rouge à lèvres et présentait une fente à l’une de ses extrémités. Elle le fit tourner entre ses doigts à la recherche d’un mécanisme, mais n’en trouva aucun.

Eleanor l’observait depuis son lit.

— Il était à l’intérieur du vase ? demanda Maya.

Un clignement.

— C’est vous qui l’avez caché ?

Un clignement.

— Il contient des preuves ?

Un nouveau clignement.

Maya rapprocha le tableau de lettres. Eleanor commença à former un mot au prix d’un immense effort.

C. A. J. A.

— Une boîte ?

Un clignement.

L. E. O.

— Leo ? Une personne ?

Deux clignements.

Eleanor ferma les yeux et expira avec frustration. Sa main droite trembla sur le drap. Maya prit un stylo et le plaça entre ses doigts. La vieille femme traça une ligne, puis une autre, mais ne réussit pas à écrire.

— Ce n’est pas grave. Nous finirons par comprendre, dit Maya. Mais j’ai besoin de savoir à qui nous pouvons faire confiance.

La porte s’ouvrit et le docteur Nathan Bennett entra, accompagné d’Adrian. C’était un homme d’une cinquantaine d’années, à la voix douce et aux manières impeccables. Il était le médecin personnel de la famille Blackwood depuis plus de dix ans.

— Maya, tu aurais dû nous appeler dès que l’incident s’est produit, dit-il en s’approchant du lit.

— Je l’ai fait. Vous avez mis quarante minutes à arriver.

— Plusieurs routes étaient inondées.

Bennett examina les yeux d’Eleanor, prit sa tension et vérifia la coupure sur sa joue.

— Il n’y a aucun signe de nouvelle crise neurologique. Cependant, elle est beaucoup trop agitée. Je vais lui administrer un léger sédatif.

Eleanor ouvrit brusquement les yeux.

Trois clignements.

Maya s’interposa lorsque le médecin sortit une seringue.

— Elle ne veut pas de sédatif.

— Dans son état, elle n’est pas en mesure de prendre des décisions médicales.

— Elle peut communiquer.

Bennett sourit avec patience.

— La communication par clignements peut être utile, mais elle reste sujette à interprétation. Son cerveau a subi de graves lésions.

— Son cerveau fonctionne mieux que tout le monde ne le croit.

Adrian regarda sa grand-mère.

— Est-il vraiment nécessaire de l’endormir ?

— Si nous voulons éviter une nouvelle crise, oui.

Eleanor secoua la tête avec une force surprenante.

Maya soutint le regard du médecin.

— Ne la touchez pas.

Le silence se fit lourd.

— Maya, dit Adrian, le docteur Bennett s’occupe d’elle depuis des années.

— Et moi, je m’occupe d’elle tous les jours. Je sais comment elle réagit à ses médicaments.

Bennett rangea la seringue.

— Comme tu voudras. Mais qu’il soit bien noté que je m’y suis opposé.

Après le départ du médecin, Adrian referma la porte.

— Tu ne peux pas affronter tout le monde dans cette maison.

— Je n’affronte pas tout le monde. Seulement ceux qui refusent d’écouter ta grand-mère.

— Tu crois que Bennett essaie de lui faire du mal ?

Maya pensa au cylindre dissimulé dans sa poche.

— Je crois que quelqu’un essaie.

Adrian passa une main dans ses cheveux encore mouillés.

— Sabrina affirme que c’est toi qui as monté toute cette scène.

— Et tu la crois ?

— Je n’ai pas dit cela.

— Tu n’as pas dit non plus que tu me croyais.

— Je te connais depuis six mois. Elle, depuis deux ans.

— Alors tu devrais être rassuré d’apprendre que la femme que tu connais depuis deux ans a été surprise avec un vase au-dessus de la tête de ta grand-mère.

Adrian serra la mâchoire.

— Sabrina dit qu’elle a vu Eleanor essayer d’atteindre quelque chose derrière le fauteuil. Que le vase était sur le point de tomber et qu’elle a voulu le retenir.

— Le vase se trouvait sur une table, de l’autre côté de la pièce.

— Elle prétend que c’est faux.

Maya laissa échapper un rire incrédule.

— La vérité semble changer chaque fois que Sabrina ouvre la bouche.

Adrian s’approcha de la fenêtre.

— Le mariage est dans deux jours. Il y aura trois cents invités, des investisseurs, la presse. Si j’annule tout à cause d’une accusation sans preuve, le cours de l’action s’effondrera. Le conseil en profitera pour affirmer que je ne suis pas prêt à diriger l’entreprise.

— C’est cela qui t’inquiète ? Le cours de l’action ?

— Tout m’inquiète. Ma grand-mère, l’entreprise, les huit mille employés qui dépendent de nous. Je n’ai pas le luxe de réagir uniquement avec mon cœur.

Eleanor frappa le lit.

Adrian se retourna.

— Je sais, grand-mère. Je ne laisserai personne te faire du mal.

Maya vit une véritable douleur sur son visage. Pour la première fois, elle comprit qu’il ne s’agissait pas d’indifférence, mais de peur déguisée en maîtrise de soi.

— Donne-moi vingt-quatre heures, dit-elle.

— Pour quoi faire ?

— Pour prouver qu’Eleanor est empoisonnée.

Adrian resta immobile.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Maya regarda Eleanor. La vieille femme cligna une fois des yeux.

— Elle a formé ce mot sur le tableau.

— Elle voulait peut-être dire autre chose.

— Alors laisse-moi faire analyser ses médicaments par un laboratoire indépendant.

— Bennett fait déjà des analyses chaque semaine.

— C’est précisément pour cela que j’en veux une indépendante.

Adrian hésita.

— Fais-le. Mais que personne ne soit au courant.

Maya acquiesça.

Lorsqu’elle se retrouva seule, elle préleva plusieurs échantillons dans le pilulier : une gélule pour la tension, des gouttes pour dormir, des vitamines et un liquide transparent que Bennett avait commencé à administrer après l’AVC. Elle plaça de petites quantités dans des sachets stériles.

Son amie, la docteure Lena Park, travaillait dans un laboratoire de toxicologie à Manhattan. Maya lui envoya un message urgent et dissimula les échantillons dans son sac.

En quittant la chambre, elle trouva Sabrina qui l’attendait dans le couloir.

Elle ne pleurait plus. Elle portait une robe de chambre en soie ivoire et tenait un verre de vin.

— Adrian finit toujours par me pardonner, dit-elle. Tu devrais le savoir avant d’essayer de devenir sa sauveuse.

— Cela n’a rien à voir avec Adrian.

— Tout, dans cette maison, a à voir avec Adrian. Son nom, sa fortune, l’empire dont il héritera.

— C’est cela que tu aimes chez lui ?

Sabrina sourit.

— Toi et moi ne sommes pas si différentes, Maya. Nous venons toutes les deux d’en bas. La différence, c’est que je ne prétends pas que la pauvreté est une vertu.

— Je suis venue pour m’occuper d’Eleanor.

— Et moi, je suis venue pour me construire une vie. Je ne laisserai pas une infirmière atteinte du complexe de l’héroïne me la voler.

Maya fit un pas vers elle.

— Si tu lui fais encore du mal, aucun mariage ne pourra te protéger.

Sabrina approcha son visage du sien.

— Fais attention. Dans cette famille, les femmes qui enquêtent trop ont tendance à être victimes d’accidents.

Maya sentit que cette menace n’avait rien d’improvisé.

— Comme qui ?

Le sourire de Sabrina disparut.

— Demande à Adrian ce qui est arrivé à sa mère.

Avant que Maya puisse répondre, Sabrina s’éloigna.

Cette nuit-là, Lena reçut les échantillons. À deux heures du matin, elle appela Maya.

— J’ai trouvé quelque chose, dit-elle sans même la saluer. Les gouttes transparentes contiennent une substance qui ne figure pas sur l’étiquette.

— Quelle substance ?

— Un dérivé de l’aconitine. À faible dose, il provoque une faiblesse musculaire, des arythmies, de la confusion et des symptômes qui peuvent être pris pour des lésions neurologiques.

Maya serra le téléphone.

— Cela peut provoquer un AVC ?

— Cela peut provoquer un collapsus cardiaque et réduire l’apport d’oxygène au cerveau. Oui, cela pourrait l’imiter ou l’aggraver.

— Depuis combien de temps en prend-elle ?

— D’après la concentration dans ses cheveux, au moins sept mois.

L’AVC s’était produit six mois plus tôt.

Quelqu’un avait commencé à empoisonner Eleanor avant même qu’elle ne se retrouve en fauteuil roulant.

Maya retourna dans la chambre, mais le lit était vide.

Le fauteuil roulant avait disparu.