LE VASE AU-DESSUS DE SA TÊTE

La police passa les menottes au docteur Bennett et le transféra à l’hôpital sous surveillance. La balle n’avait fait qu’effleurer son épaule, mais il utilisa la douleur comme prétexte pour refuser de parler. Adrian resta devant son brancard, le visage figé.

— Dis-moi où se trouve ma mère, répéta-t-il pour la troisième fois.

Bennett regarda le procureur qui venait d’arriver.

— Je veux l’immunité.

— Vous n’êtes pas en position de l’exiger, dit le procureur.

— Alors Claire Blackwood mourra avant que vous ne la retrouviez.

Adrian se jeta sur lui, mais Maya et un agent le retinrent.

— Cela fait vingt-deux ans que vous savez qu’elle est en vie !

— J’étais interne lorsqu’elle est arrivée, répondit Bennett. Grant payait les factures. Eleanor signait les documents. Je ne faisais qu’obéir aux ordres.

— Quelle clinique ?

— Une protection d’abord.

Maya s’approcha jusqu’à se tenir juste devant le médecin.

— L’aconitine a laissé des traces dans les cheveux d’Eleanor. Votre signature figure sur les ordonnances. Même avec un accord, vous passerez des années en prison. Mais si Claire meurt parce que vous avez décidé de négocier pendant une heure, le jury ne verra pas un témoin repentant. Il verra un homme qui a laissé deux meurtres se produire.

Bennett la regarda avec haine.

— White Harbor Neurological Center. Patiente Catherine Bell. Aile privée numéro quatre.

— Où est-ce ? demanda Adrian.

— À deux heures au nord. Mais Grant a des hommes partout.

La police organisa une opération. Adrian insista pour y participer, mais le procureur refusa.

— Si Grant soupçonne que nous savons où elle se trouve, il pourrait vous utiliser comme monnaie d’échange. Vous êtes trop visible.

— C’est ma mère.

— Et c’est précisément pour cette raison que vous devez rester ici.

Maya prit Adrian par le bras et l’emmena dans un couloir vide.

— Nous devons parler à Eleanor.

— Pour quoi faire ? Lui demander pourquoi elle a simulé la mort de sa propre fille ?

— Pour comprendre ce que Grant s’attend à nous voir découvrir.

À l’hôpital, Eleanor était réveillée. Adrian posa la photographie de Claire sur la table.

— Ma mère est vivante ?

La vieille femme ferma les yeux.

— Regarde-moi, dit-il d’une voix brisée. Ne te cache plus derrière ta maladie. Est-elle vivante ?

Un clignement.

Oui.

Adrian recula.

— Depuis quand le sais-tu ?

Maya leva le tableau de lettres. Eleanor forma lentement :

D. E. P. U. I. S. L. A. C. C. I. D. E. N. T.

— Depuis l’accident, lut Maya.

Adrian laissa échapper un rire vide.

— Tu m’as emmené à des funérailles. Tu m’as obligé à déposer des fleurs sur un cercueil vide.

Eleanor se mit à pleurer.

— Pourquoi ?

O. N. T. A. M. E. N. A. C. É.

— Ils l’ont menacée, dit Maya.

— Qui ?

G. R. A. N. T.

Adrian serra les poings.

Eleanor poursuivit, s’arrêtant après chaque lettre pour reprendre son souffle.

Claire avait survécu à l’accident avec une grave lésion cérébrale. Grant était arrivé à l’hôpital avant Eleanor et lui avait montré des photographies d’Adrian, alors âgé de six ans, sortant de l’école. Il lui avait dit que si Claire retrouvait la mémoire et parlait, l’enfant aurait un accident.

Eleanor avait accepté d’enregistrer sa fille sous un autre nom et d’annoncer sa mort. Elle croyait que ce ne serait que temporaire. Elle avait payé ses traitements en secret et tenté de rassembler des preuves contre Grant, mais celui-ci contrôlait Bennett, plusieurs membres du conseil et la sécurité de l’entreprise.

— Tu as eu vingt-deux ans, dit Adrian. Tu aurais pu demander de l’aide.

Eleanor écrivit un seul mot :

L. Â. C. H. E.

Lâche.

— Oui, répondit-il. Tu l’as été.

Maya vit la phrase détruire quelque chose à l’intérieur de la vieille femme. Pourtant, Eleanor ne détourna pas le regard.

— Daniel Rowe était innocent ? demanda Maya.

Un clignement.

— Vous l’avez laissé aller en prison pour protéger l’entreprise ?

Un clignement.

Sabrina, qui attendait près de la porte, entra sans demander la permission.

— Mon père est mort en croyant que personne ne le croyait, dit-elle.

Eleanor tenta de lever une main.

— Ne me demandez pas pardon, poursuivit Sabrina. Des excuses ne rendent pas vingt-deux années.

Adrian la regarda.

— Toi non plus, tu n’as pas le droit de donner des leçons sur la vérité.

— Je sais.

— Tu t’es approchée de moi sous un faux nom.

— Oui.

— Grant t’a trouvée avant notre rencontre ?

Sabrina ne répondit pas.

— Réponds-moi.

— Il m’a contactée six mois auparavant. Il m’a dit qu’il pouvait prouver l’innocence de mon père si je réussissais à entrer dans ton entourage.

Maya sentit la dernière pièce se mettre en place.

— Il t’a demandé de séduire Adrian.

— Au début, je devais seulement me rapprocher de lui et découvrir si Eleanor conservait des dossiers. Ensuite, il m’a dit qu’Adrian était aussi coupable que les autres. Que l’épouser serait une forme de justice.

— Il t’a payée ? demanda Adrian.

— Il a effacé mes dettes et financé mon entreprise de design.

— Alors chaque dîner, chaque voyage, chaque promesse…

— Tout n’était pas faux.

— Je ne sais plus distinguer ce qui était réel.

Sabrina baissa les yeux.

— Moi non plus.

Le téléphone du procureur sonna. L’équipe était arrivée à White Harbor.

Les portes de l’aile quatre étaient ouvertes. Les chambres étaient vides. Les ordinateurs avaient été détruits et plusieurs dossiers brûlaient dans la cour arrière.

Catherine Bell avait été transférée une heure plus tôt dans une ambulance privée.

— Vers où ? demanda Adrian.

— Une caméra routière a relevé la plaque, répondit le procureur. Nous la suivons.

Samuel, qui était resté silencieux, prit la photographie de Claire et l’approcha de la lumière.

— Monsieur Adrian, regardez le collier de votre mère.

Sur l’image, Claire portait un petit médaillon en forme d’oiseau.

— Qu’a-t-il de particulier ?

— C’était une boîte à musique. Elle la portait toujours. Si elle l’a encore, elle peut contenir un ancien dispositif de repérage.

— Un dispositif vieux de vingt-deux ans ?

— Pas électronique. Un émetteur radio à courte portée. Votre père le lui avait offert après que Claire eut reçu des menaces. J’ai conservé le récepteur.

Samuel retourna au manoir accompagné d’agents. Il retrouva l’appareil dans une boîte à outils et l’alluma. Pendant plusieurs minutes, il n’y eut que des parasites.

Puis un signal faible apparut, se déplaçant vers l’est.

— L’ambulance va vers la côte, dit Samuel.

Adrian prit les clés de sa voiture.

— Cette fois, personne ne me laissera derrière.

Maya se plaça à ses côtés.

— Alors tu n’iras pas seul.

Sabrina fit un pas en avant.

— J’y vais aussi.

Adrian la regarda froidement.

— Tu en as déjà assez fait.

— Grant croit qu’il peut encore me contrôler. S’ils nous arrêtent, je pourrai m’approcher.

— Ou nous livrer.