LE VASE AU-DESSUS DE SA TÊTE

Le procès commença quatre mois plus tard. Entre-temps, l’histoire avait fait le tour du monde. Les images de Sabrina levant le vase, d’Eleanor prononçant le mot « assassin » et de Grant emmené menotté avaient été vues sur des millions d’écrans.

L’opinion publique était divisée. Certains appelaient Sabrina une héroïne. D’autres rappelaient qu’elle s’était approchée d’Adrian sous une fausse identité et avait collaboré avec Grant. Eleanor était parfois présentée comme une victime, parfois comme l’architecte de la dissimulation.

Adrian refusa toutes les interviews.

— Je ne veux pas d’une campagne de relations publiques, dit-il au conseil provisoire. Je veux des audits, des indemnisations et des noms.

Une enquête indépendante révéla que Grant avait détourné plus de deux cents millions de dollars et dissimulé des accidents du travail dans trois usines. Parmi les dossiers se trouvait le rapport original sur l’explosion qui avait tué Mateo Reyes.

Maya lut le document dans la cuisine du manoir. Son frère avait signalé une vanne défectueuse une semaine avant l’accident. Grant avait ordonné d’effacer l’avertissement afin d’éviter l’arrêt de la production.

Adrian s’assit face à elle.

— Je suis désolé.

— Ce n’était pas toi.

— Je portais le nom de l’entreprise qui l’a fait.

— Un nom n’avoue rien et ne répare rien. Les personnes, si.

— Je créerai un fonds pour les familles.

— Ne l’appelle pas une œuvre caritative. C’est une dette.

Adrian acquiesça.

— Une dette, alors.

Au tribunal, Sabrina fut la première à témoigner. Elle expliqua comment Grant l’avait contactée, avait payé ses dettes et nourri son ressentiment. Elle reconnut avoir falsifié son identité, volé des dossiers et menacé Eleanor avec le vase.

L’avocat de Grant s’approcha.

— Mademoiselle Rowe, n’est-il pas vrai que vous étiez prête à épouser Adrian Blackwood afin d’accéder à sa fortune ?

— Au début, oui.

— Et n’est-il pas vrai que vous avez levé un objet capable de tuer Eleanor ?

— Si.

— Vous êtes donc exactement la chercheuse d’or violente décrite par mon client.

Sabrina soutint son regard.

— Je suis responsable de mes décisions. Mais reconnaître mes crimes ne rend pas votre client innocent.

L’avocat montra des photographies où elle souriait lors de fêtes, portait des bijoux et voyageait en jet privé.

— Vous sembliez beaucoup apprécier votre mission.

— J’appréciais le luxe parce que j’avais grandi sans sécurité et que je confondais le prix des choses avec leur valeur. Grant a repéré cette faiblesse et l’a exploitée. Je l’ai laissé faire.

— Aimez-vous Adrian Blackwood ?

La salle devint silencieuse.

Sabrina regarda Adrian.

— Je l’ai aimé d’une manière égoïste. Je voulais qu’il me choisisse sans lui donner la possibilité de me connaître. Ce n’est pas un amour suffisant pour construire une vie.

Adrian baissa les yeux.

Claire témoigna ensuite. Elle raconta sa captivité, les médicaments et ses souvenirs de l’accident. La défense tenta de la discréditer à cause de sa lésion cérébrale.

— Pouvez-vous garantir que tous vos souvenirs sont exacts ? demanda l’avocat.

— Non.

— Votre témoignage n’est donc pas fiable.

Claire désigna le fragment de cristal conservé dans une boîte à preuves.

— Mes souvenirs peuvent me trahir. Les relevés bancaires, les enregistrements et les courriels de votre client, eux, ne souffrent pas d’amnésie.

Samuel sourit dans le public.

Le moment le plus difficile arriva lorsqu’Eleanor fut appelée à la barre. Elle entra en marchant lentement avec un déambulateur. L’arrêt du poison et plusieurs mois de thérapie lui avaient rendu une partie de sa mobilité. Sa voix restait faible, mais elle pouvait prononcer de courtes phrases.

— Madame Blackwood, dit le procureur, avez-vous laissé Daniel Rowe être accusé d’une fraude que vous saviez qu’il n’avait pas commise ?

— Oui.

— Avez-vous signé des documents déclarant Claire Blackwood morte ?

— Oui.

— Pourquoi ?

Eleanor regarda sa fille et son petit-fils.

— J’avais peur. De perdre Adrian. De détruire l’entreprise. D’admettre que le pouvoir que j’avais construit ne pouvait pas protéger ma famille.

— Vous considérez-vous comme une victime de Grant Hale ?

— J’ai été victime de ses menaces. Mais Daniel a été victime de mon silence. Claire a été victime de ma lâcheté. Une personne peut être victime et coupable à la fois.

Grant l’observait depuis la table de la défense.

— Tu mens, lança-t-il à voix haute. Tu as tout approuvé.

Le juge le réprimanda.

Eleanor se tourna vers lui.

— J’ai approuvé beaucoup trop de choses. C’est pour cela que je suis ici pour reconnaître ma part. Toi, tu continues à te cacher derrière des avocats.

Le jury écouta l’enregistrement complet. Il entendit également Bennett expliquer la formule du poison et Cole détailler les ordres qu’il avait reçus. Tous deux avaient accepté de coopérer en échange de réductions de peine.

La défense de Grant s’effondra lorsque Victor, tentant de se sauver, remit des comptes secrets et des courriels montrant que Grant avait prévu de le faire assassiner après l’affaire du quai.

Le jury délibéra pendant deux jours. Durant l’attente, Adrian et Claire restèrent assis dans un café en face du tribunal. Elle lui raconta qu’avant l’accident, elle projetait de quitter l’entreprise et d’ouvrir une école de musique. Adrian avoua que, lorsqu’il était enfant, il détestait le piano parce que chaque note lui rappelait une voix qu’il n’arrivait pas à identifier.

— C’était la tienne, dit-il.

Claire prit sa main.

— Alors une partie de moi était encore restée avec toi.

Lorsque les parties furent rappelées, Eleanor demanda à rejoindre la salle sans fauteuil roulant. Cela lui prit plusieurs minutes et elle refusa toute aide, à l’exception de sa canne. Ce n’était pas une démonstration d’innocence, mais la décision de recevoir debout les conséquences qu’elle avait évitées pendant des décennies.

Grant Hale fut reconnu coupable de tous les principaux chefs d’accusation. Victor, Bennett et Cole furent également condamnés.

Eleanor plaida coupable d’entrave à la justice et de falsification. En raison de sa coopération, de son âge et de son état de santé, elle fut assignée à résidence, condamnée à une amende considérable et contrainte de financer les réparations sans exercer aucun contrôle sur la fondation.

Sabrina accepta une peine de dix-huit mois pour usurpation d’identité, complot et agression. Le parquet reconnut que sa coopération avait permis d’éviter de nouvelles morts.

Avant que les gardes ne l’emmènent, Adrian s’approcha.

— Tu as peur ? demanda-t-il.

— Oui.

— Cela ne signifie pas que tu ne pourras pas le supporter.

Sabrina sourit, les yeux pleins de larmes.

— On dirait quelque chose que Maya aurait dit.

— J’ai appris d’elle.

— Je sais.

Sabrina regarda Maya, qui attendait à quelques pas.

— Prends soin de lui, dit-elle.

Maya répondit doucement :

— Il devra aussi apprendre à prendre soin de lui-même.