LE VASE AU-DESSUS DE SA TÊTE

Le procureur interdit à Eleanor de se rendre au quai. Elle répondit en écrivant une phrase sur le tableau :

« VICTOR NE VEUT PAS ME TUER. IL VEUT QUE J’AVOUE. »

— Il peut obtenir des aveux après t’avoir tiré dessus, dit Adrian.

Eleanor secoua la tête.

Victor Shaw avait été l’avocat externe qui avait conçu les sociétés-écrans utilisées par Grant. Toutefois, il n’avait jamais signé personnellement les documents les plus compromettants. Il avait besoin qu’Eleanor reconnaisse publiquement avoir ordonné les transferts et organisé la dissimulation de Claire.

— Il veut faire de toi le cerveau de l’opération, dit Maya.

Un clignement.

— Et il utilisera Bennett pour confirmer son récit.

Un autre clignement.

Sabrina croisa les bras.

— Alors nous n’emmenons pas Eleanor. Nous lui montrons son image pendant un appel vidéo et nous gagnons du temps.

— Victor connaît ses limites physiques, répondit Samuel. Il exigera de la voir.

Claire s’approcha du fauteuil de sa mère.

— J’irai à sa place.

Adrian refusa immédiatement.

— Tu viens de sortir de vingt-deux ans de captivité.

— Justement. Victor croit que je suis toujours désorientée. Il peut me sous-estimer.

Maya comprit la stratégie.

— Avec des vêtements sombres, une couverture et peu de lumière, elle pourrait ressembler à Eleanor de loin. Lorsqu’il s’approchera, la police interviendra.

— C’est beaucoup trop dangereux, dit Adrian.

Claire sourit tristement.

— J’ai passé la moitié de ma vie à attendre que quelqu’un vienne me sauver. Je ne passerai pas l’autre moitié à me cacher.

À quatre heures du matin, une camionnette noire arriva au quai 9. Claire était assise dans le fauteuil d’Eleanor, recouverte d’un manteau et coiffée d’une perruque blanche. Maya poussait le fauteuil. Sabrina portait le cylindre métallique en guise de prétendue monnaie d’échange. Adrian restait dissimulé avec des agents dans un entrepôt voisin.

Victor les attendait près de l’eau. Il conservait le fragment de cristal dans une boîte transparente. Bennett était à genoux à ses côtés, les mains attachées.

— Vous êtes en retard, dit Victor.

— La vieille femme avait besoin de temps, répondit Sabrina.

Victor leva une lampe et éclaira le visage couvert de Claire.

— Je veux la voir.

Maya écarta partiellement la couverture.

— Elle est faible.

— Eleanor n’a jamais été faible.

Victor avança. Claire garda la tête baissée.

— Dites la vérité devant la caméra, ordonna-t-il. Dites que vous avez organisé les transferts, contraint Daniel Rowe à porter la responsabilité et caché votre fille pour protéger Blackwood Industries.

Claire parla à voix basse :

— Une partie de cela est vraie.

Victor s’arrêta.

— Votre voix est différente.

Claire releva la tête.

— Vingt-deux ans changent une personne.

Le visage de Victor perdit toute couleur.

— Toi.

— Tu attendais un fantôme plus obéissant ?

Victor sortit une arme. Les agents commencèrent à bouger, mais Bennett se jeta contre ses jambes. Le coup partit vers l’eau. Maya poussa le fauteuil derrière des caisses. Sabrina saisit la boîte de cristal.

Victor frappa Bennett avec la crosse et courut vers une vedette.

Adrian sortit de l’entrepôt.

— Victor !

Victor tira deux fois. Une balle effleura l’épaule d’Adrian. L’autre frappa une conduite. De la vapeur brûlante envahit le quai.

Sabrina poursuivait Victor avec la boîte. Il se retourna et la frappa. Le fragment tomba entre les planches de l’embarcadère et resta coincé juste au-dessus de l’eau.

— Non ! cria Maya.

Victor monta dans la vedette. Claire prit la canne qu’elle avait cachée sous la couverture et la lança entre les hélices. Le moteur s’arrêta dans un bruit violent.

— J’ai appris à survivre avec peu de choses, dit-elle.

Les agents encerclèrent l’embarcation. Victor leva les mains.

Bennett gisait au sol, du sang coulant de sa tête. Maya vérifia son pouls.

— Il est vivant.

Sabrina s’allongea sur les planches et atteignit le fragment du bout des doigts. Une vague le fit bouger.

Malgré sa blessure, Adrian s’agenouilla et lui saisit les jambes.

— Ne lâche pas.

— Je n’en avais pas l’intention.

Sabrina attrapa le cristal juste avant qu’il ne tombe dans l’eau.

Au laboratoire, les techniciens mirent six heures à extraire les données. La puce contenait des centaines de fichiers : virements bancaires, enregistrements de réunions, ordres de manipulation de la sécurité et une copie complète de la vidéo de Daniel Rowe.

Dans la seconde partie, Claire acceptait de protéger la famille de Daniel. Grant entrait dans le bureau et faisait semblant de proposer son aide. Après le départ de Daniel, Victor apparaissait par une porte latérale.

— Si Claire apporte cela à la police, nous tombons tous, disait Victor.

Grant répondait :

— Alors Claire n’arrivera jamais jusqu’à la police.

Il y avait également un enregistrement d’Eleanor réalisé des années plus tard. Elle y avouait avoir laissé Daniel être accusé et avoir caché Claire sous la menace. Elle nommait Grant, Victor, Bennett ainsi que plusieurs administrateurs.

Adrian regarda sa grand-mère.

— Tu avais cette preuve. Pourquoi ne l’as-tu pas remise ?

Eleanor écrivit :

« J’ESPÉRAIS ÊTRE PLUS COURAGEUSE DEMAIN. »

Claire prit sa main.

— Demain est une excuse dangereuse.

Eleanor acquiesça.

Avant de quitter le laboratoire, Claire demanda à entendre une dernière fois la voix de Daniel Rowe. Dans l’enregistrement, il parlait avec peur, mais il ne suppliait pas. Il exigeait que sa fille soit tenue à l’écart du conflit. Sabrina posa une main sur le haut-parleur et ferma les yeux. Ce n’étaient pas les aveux que Grant lui avait promis ; c’était quelque chose de plus précieux : la preuve que son père était resté lui-même lorsque tous essayaient de le transformer en criminel.

Le procureur annonça de nouvelles inculpations. Grant, Victor, Bennett et Cole seraient poursuivis pour complot, enlèvement, tentative de meurtre, fraude et entrave à la justice.

Cependant, il précisa qu’Eleanor ne bénéficierait pas d’une exemption.

— Sa coopération sera prise en compte, mais ses aveux prouvent qu’elle a participé à la dissimulation de l’affaire Daniel Rowe ainsi qu’à la falsification de la mort de Claire.

Adrian s’attendait à ce qu’elle résiste.

Eleanor demanda le tableau et écrivit :

« J’ACCEPTE. »

Sabrina s’approcha du procureur.

— Moi aussi.

— Votre avocat vous conseille de garder le silence.

— Mon avocat a passé deux ans à m’apprendre à éviter les conséquences. J’ai besoin d’apprendre à les affronter.

Adrian la regarda. Il ne voyait plus la femme parfaite qu’il avait connue, ni l’ennemie qui l’avait trahi. Il voyait une personne brisée qui tentait de décider quoi faire de ses morceaux.

— Je témoignerai contre Grant, poursuivit Sabrina. Je remettrai les paiements, les messages et chacun des mensonges qu’il m’a demandé de raconter.

Le procureur acquiesça.

— Cela n’effacera pas vos délits.

— Cela ne doit pas les effacer.

À l’aube, la famille retourna au manoir. L’autel était toujours en place. Les fleurs blanches commençaient à faner et les éclats du vase avaient été retirés.

Eleanor regarda l’espace vide où le mariage aurait dû avoir lieu.

Puis elle écrivit :

« CETTE MAISON DOIT CESSER DE CÉLÉBRER LES APPARENCES. »