Chapitre 9 - Les archives sous l’autel
Le palais des Valdés était resté fermé depuis le mariage interrompu.
Les fleurs fanées décoraient encore une partie de la salle. Le voile d’Elena avait été retiré de l’allée, mais quelques pétales blancs jonchaient toujours le sol.
Y retourner lui procura une étrange sensation.
Deux jours plus tôt, elle y était entrée en pensant commencer une vie aux côtés d’Álvaro. Elle savait désormais que l’homme qui l’attendait devant l’autel connaissait la prison de sa mère, l’identité d’Alba et les documents destinés à lui voler ses actions.
La chapelle se trouvait derrière la salle principale.
Une équipe du parquet fouilla l’autel, les murs et l’ancienne sacristie. Ils ne trouvèrent aucune entrée visible menant à la crypte.
Elena se souvint des paroles d’Álvaro :
L’endroit où notre mariage devait commencer.
Pendant la cérémonie, elle aurait dû poser sa main sur un livre ancien avant de signer le contrat de mariage.
Le livre se trouvait encore sur une table latérale.
Ce n’était pas une bible, mais un registre des mariages de la famille Valdés. Un arbre en relief ornait la couverture.
Le collier de Beatriz comportait un saphir ovale. Lorsqu’Elena le posa au centre de l’arbre, un mécanisme se fit entendre.
Une partie de l’autel coulissa.
Des marches apparurent en dessous.
— Álvaro savait que tu devrais utiliser le collier, dit Irene.
— C’est pour cela qu’il voulait le récupérer.
Elles descendirent avec Daniel et plusieurs agents.
La crypte ne contenait aucun cercueil.
C’était une salle d’archives climatisée.
Des centaines de boîtes blanches occupaient des étagères métalliques. Chacune portait le nom d’une femme, d’une entreprise et une date.
Les Archives Blanches étaient bien plus vastes qu’ils ne l’avaient imaginé.
Daniel ouvrit une boîte liée à Clara Ferrer.
À l’intérieur se trouvaient des photographies, le faux certificat de décès et un enregistrement vidéo.
Clara apparaissait assise face à une caméra.
— Mon mari, Julián Ferrer, a signé de faux diagnostics pour le Centre San Gabriel, disait-elle. Ricardo Valdés et Victoria Serrano sélectionnent des femmes possédant d’importantes fortunes. S’il m’arrive quoi que ce soit, ils en seront responsables.
La vidéo avait été enregistrée deux jours avant l’accident.
Beatriz dut s’asseoir.
— Clara m’en avait remis une copie. Je la croyais en sécurité.
L’enregistrement suivant montrait le parking de la clinique. Ricardo discutait avec Álvaro près d’une voiture.
— Nous utiliserons Clara, disait Ricardo. Ferrer confirmera son identité grâce aux dossiers dentaires.
— Et s’il refuse ?
— Nous lui rappellerons qui a signé les traitements.
Álvaro demandait ce qui arriverait à Beatriz.
— Carmen décidera.
La voix était parfaitement claire.
Ricardo avait menti lorsqu’il prétendait ne pas avoir choisi le corps. Mais il confirmait aussi que l’ordre définitif venait de Carmen.
Irene trouva une boîte portant le nom du Groupe Valdés.
Le contrat original démontrait que trente pour cent de l’entreprise appartenaient à la Fondation Eterna. Ricardo avait dissimulé cette participation au moyen de sociétés intermédiaires.
Une autre clause prévoyait que, si Beatriz retrouvait légalement son identité, Carmen pourrait exiger le remboursement immédiat d’une dette inexistante et s’emparer de plusieurs hôtels.
— Tout était prévu pour le jour où maman reviendrait, dit Elena.
Une boîte plus petite contenait des photographies de Carmen prises au fil des années.
Elle avait vécu en France, en Suisse, en Argentine et au Portugal sous différents noms de famille. Victoria apparaissait près d’elle sur presque toutes les images.
La dernière photographie datait d’une semaine.
Carmen se trouvait dans la salle même où Elena devait se marier.
Elle avait assisté aux préparatifs sans être reconnue.
— Elle nous observait, murmura Elena.
Daniel découvrit un ordinateur isolé. Lorsqu’il l’alluma, un enregistrement se lança automatiquement.
Carmen Valdés regardait directement la caméra.
Elle avait les cheveux argentés et les mêmes yeux que Beatriz.
— Si tu regardes ceci, ma chère sœur, c’est que Ricardo a encore perdu le contrôle.
Beatriz resta immobile.
— Tu as toujours été trop sentimentale, poursuivit Carmen. Père voulait te confier le groupe parce qu’il me croyait morte. Je l’ai laissé le croire. Dans l’ombre, j’ai bâti quelque chose de bien plus grand.
Carmen parlait de San Gabriel comme d’un outil nécessaire. Selon elle, beaucoup des femmes internées étaient des héritières irresponsables qui auraient détruit des entreprises et des emplois.
— Tu leur as volé leur vie, dit Elena à l’écran.
L’enregistrement continua :
— Le pouvoir ne reste jamais vacant. Lorsqu’une personne refuse de s’en servir, une autre le fait à sa place.
Carmen invitait Beatriz et Elena à assister au gala de la Fondation Eterna.
— Apportez le Registre des Disparues. J’apporterai les documents qui prouvent l’identité de la véritable héritière du Groupe Valdés.
L’enregistrement prit fin.
Un coup de feu retentit depuis l’entrée de la crypte.
Les agents éteignirent les lumières.
Daniel poussa Elena et Beatriz derrière une étagère.
Deux hommes étaient entrés par l’escalier. L’un d’eux portait l’uniforme de la police chargée de protéger le palais.
Une brève fusillade éclata. L’un des assaillants tomba, blessé. L’autre s’enfuit vers la grande salle.
Daniel se lança à sa poursuite.
Elena entendit un coup, puis le silence.
Quelques minutes plus tard, Daniel revint avec une blessure à l’épaule.
— Il s’est échappé par le jardin.
Dans la poche de l’assaillant blessé, ils trouvèrent une photographie de Ricardo.
Une adresse était écrite au dos.
Celle d’une gare ferroviaire abandonnée dans la banlieue de Madrid.
Ricardo voulait rencontrer Beatriz.
La police sécurisa les lieux avant de l’autoriser à s’y rendre. Elena insista pour l’accompagner.
Elles trouvèrent Ricardo dans un ancien wagon.
Sa chemise était tachée de sang et il avait une blessure au flanc.
— Carmen a commencé à éliminer tout le monde, dit-il.
— Tu as construit ce réseau avec elle, répondit Beatriz.
— Je pensais pouvoir la contrôler.
— Tous les hommes médiocres pensent pouvoir contrôler la femme qui leur donne du pouvoir.
Ricardo regarda Elena.
— Carmen assistera au gala. Elle compte faire voter la dissolution du Groupe Valdés et transférer les biens à la Fondation Eterna.
— Elle n’a pas assez d’actions.
— Elle possède les certificats originaux.
— Pourquoi nous racontes-tu cela ?
— Je veux une protection.
Elena se souvint d’Álvaro formulant la même demande.
— Commence par nous remettre tout ce que tu sais.
Ricardo sortit une mémoire de sa poche.
Avant qu’il ne puisse la lui remettre, la vitre du wagon éclata.
Une balle le frappa à la poitrine.
Beatriz cria.
Les agents ripostèrent en direction d’un bâtiment voisin, mais le tireur avait déjà disparu.
Ricardo s’effondra.
Elena comprima la plaie en attendant l’arrivée des secours.
— Qui est l’héritière ? demanda-t-elle.
Ricardo respirait difficilement.
— Carmen n’a jamais eu d’enfants.
— Alors qui est-ce ?
Il regarda Beatriz.
— L’héritière ignore qui elle est.
Il perdit connaissance avant de pouvoir terminer.
Les médecins réussirent à le stabiliser, mais ignoraient quand il pourrait témoigner.
La mémoire ne contenait qu’un seul fichier protégé.
Son nom était :
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Troisième fille.
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