La femme enterrée il y a onze ans

Le procès commença quatorze mois plus tard.

En raison du nombre de victimes et de pays concernés, les affaires furent séparées. Cependant, Carmen, Ricardo, Victoria, Álvaro et Julián Ferrer comparurent lors du procès principal organisé à Madrid.

Dès l’aube, les caméras encerclèrent le palais de justice.

Elena entra accompagnée de Beatriz, Rosa et Irene. Alba resta à l’extérieur de la salle pendant les témoignages les plus éprouvants, sous la protection de spécialistes.

Carmen arriva en fauteuil roulant. La blessure infligée par Victoria lui avait laissé des séquelles permanentes. Son apparence fragile n’atténuait en rien la gravité des accusations.

Ricardo évita le regard de Beatriz.

Álvaro, lui, chercha les yeux d’Elena, mais elle ne répondit pas.

L’accusation présenta d’abord le Registre des Disparues. Chaque page représentait une femme privée de son identité, de ses biens ou de sa liberté.

Les survivantes témoignèrent l’une après l’autre.

Une cheffe d’entreprise italienne expliqua que son mari l’avait fait interner après qu’elle eut refusé de vendre une usine. Elle avait passé sept ans sous médicaments et sous un autre nom.

Une veuve française raconta que ses enfants l’avaient crue morte pendant que la Fondation Eterna achetait ses immeubles.

Celia Vega relata la naissance d’Alba et la sortie du bébé caché dans un chariot à linge.

— Pourquoi avez-vous risqué votre vie ? demanda le procureur.

— Parce que tous les autres adultes avaient décidé qu’obéir était plus sûr que protéger une enfant.

Julián Ferrer reconnut avoir falsifié des rapports et des certificats de décès. Il tenta d’en rejeter la responsabilité sur Victoria et Ricardo.

L’accusation diffusa un enregistrement dans lequel il proposait d’utiliser le corps de Clara.

La voix de son épouse remplit la salle :

— S’il m’arrive quelque chose, Julián saura exactement pourquoi.

Le médecin baissa la tête.

Álvaro reconnut avoir organisé le transfert de Beatriz et préparé les documents de l’accident. Il avoua également avoir commencé sa relation avec Elena afin de la surveiller.

— Avez-vous fini par l’aimer ? demanda son avocat.

— Oui.

Elena sentit une ancienne blessure se rouvrir, mais elle ne permit pas à cette réponse de modifier ce qui s’était passé.

Le procureur demanda :

— Cet amour vous a-t-il empêché de préparer un contrat visant à vous approprier ses actions ?

— Non.

— Vous a-t-il empêché de lui cacher que sa mère était vivante ?

— Non.

— Vos sentiments n’ont donc pas protégé la personne que vous affirmez avoir aimée.

Álvaro regarda Elena.

— Je n’ai aucune explication qui ne ressemble pas à un mensonge de plus.

Ricardo témoigna ensuite.

Il reconnut avoir demandé la disparition de Beatriz, mais affirma que Carmen et Victoria avaient transformé le plan en réseau international.

Beatriz fut appelée à la barre.

— Votre mari pensait-il protéger le groupe ? demanda la défense.

— Ricardo confondait le groupe avec son droit de le posséder.

— Vous envisagiez de dénoncer des opérations susceptibles de détruire des milliers d’emplois ?

— Oui.

— N’était-ce pas irresponsable ?

Beatriz regarda le tribunal.

— Une entreprise qui doit enlever sa fondatrice pour préserver des emplois est déjà détruite. Elle met simplement plus de temps à l’admettre.

Elena témoigna pendant deux jours.

Elle parla du collier, du mariage interrompu, d’Alba et de la tombe de Clara Ferrer. Elle reconnut également avoir ignoré certains signes du contrôle exercé par son père et de l’influence d’Álvaro.

— Vous considérez-vous comme une victime ? demanda l’un des avocats.

— Oui. Mais être une victime ne signifie pas automatiquement que j’ai toujours pris les bonnes décisions.

— Êtes-vous en train de dire que vous aviez une part de responsabilité dans les crimes ?

— Pas dans les crimes. Mais j’ai trop longtemps fait confiance à des structures dont je tirais avantage sans jamais les remettre en question.

Carmen fut la dernière accusée à témoigner.

Elle ne nia pas avoir dirigé San Gabriel.

— On m’a arraché ma fille et déclarée incapable avant mes dix-huit ans, dit-elle. J’ai bâti mon pouvoir pour qu’aucun homme ne puisse plus jamais décider de ma vie.

Le procureur répondit :

— Puis vous avez utilisé ce pouvoir pour décider de la vie d’autres femmes.

Carmen resta silencieuse.

— Avez-vous ordonné de faux internements ?

— Oui.

— Avez-vous autorisé l’utilisation du corps de Clara Ferrer ?

Carmen ferma les yeux.

— Oui.

— Avez-vous enlevé Alba pour contraindre Rosa à signer ?

— Oui.

Rosa l’observait depuis le premier rang.

— Regrettez-vous vos actes ? demanda le procureur.

Carmen regarda sa fille.

— Je regrette d’avoir fait de ce qu’on m’avait infligé une raison d’infliger la même chose aux autres.

Les peines furent prononcées trois mois plus tard.

Carmen reçut une peine qui garantissait qu’elle passerait le reste de sa vie en détention, tout en pouvant bénéficier de soins médicaux spécialisés.

Ricardo fut condamné pour enlèvement, association de malfaiteurs, fraude, blanchiment, falsification et participation à la mort de Clara.

Victoria reçut une peine similaire, à laquelle s’ajoutèrent la tentative d’homicide et l’incendie volontaire.

Álvaro fut condamné pour enlèvement, coercition, falsification, fraude et collaboration avec le réseau.

Julián Ferrer fut condamné pour la mort de son épouse, falsification de documents médicaux et privation illégale de liberté.

Le Groupe Valdés ne resta entre les mains d’aucune des familles.

Sur décision de Beatriz, Elena et Rosa, la majorité des actions fut transférée à un fonds de réparation dirigé par des survivantes, des salariés et des représentants indépendants.

Une part fut protégée pour Alba, mais elle ne pourrait être administrée par une seule personne.

— Tu dilapides notre patrimoine, dit Ricardo avant d’être emmené.

Elena s’approcha de la vitre qui les séparait.

— Il n’était pas à nous. Une partie a été bâtie grâce à des biens volés.

— Ton grand-père aurait préféré voir le groupe détruit.

— C’est pour cela qu’il ne décide plus.

Après le procès, Rosa rendit une fois visite à Carmen.

— La fondation utilisera tes biens pour indemniser les victimes, l’informa-t-elle.

— Je sais.

— Alba demande parfois de tes nouvelles.

Carmen releva les yeux.

— Puis-je lui écrire ?