Chapitre 1 - Le collier de la morte
La musique commença à cinq heures précises de l’après-midi.
Dans la grande salle du palais des Valdés, plus de deux cents invités se levèrent pour accueillir Elena Valdés. Les fenêtres étaient recouvertes de rideaux blancs, des milliers de roses décoraient l’allée centrale et un quatuor interprétait la chanson préférée de sa mère.
Ce dernier choix avait été l’idée de Ricardo Valdés, le père d’Elena.
— Beatriz aurait aimé l’entendre le jour de ton mariage, lui avait-il dit.
Elena n’était pas certaine que ce soit vrai.
Sa mère était morte onze ans plus tôt lorsque la voiture dans laquelle elle voyageait avait chuté d’une falaise avant de prendre feu. Le corps avait été si gravement endommagé que la famille avait reçu un cercueil fermé. Elena avait alors vingt et un ans et n’avait jamais pu lui faire ses adieux.
Pendant des années, elle avait conservé une image incomplète de Beatriz : ses mains parfumées, sa voix chantant près du piano et l’éclat bleu du collier qu’elle portait toujours autour du cou.
Ce collier était un bijou ancien composé d’un saphir ovale entouré de petits diamants. D’après Beatriz, il avait appartenu à plusieurs générations de femmes de sa famille.
Elena avait demandé qu’il soit enterré avec elle.
À présent, elle marchait vers l’autel pour épouser Álvaro Serrano, l’homme qui l’avait accompagnée pendant les six années les plus difficiles de sa vie.
Álvaro l’attendait dans un costume sombre, avec un sourire impeccable. Avocat d’affaires et principal conseiller du Groupe Valdés, il travaillait pour l’entreprise hôtelière et technologique fondée à l’origine par Beatriz. Après la mort de celle-ci, Ricardo en avait pris la présidence, mais Elena détenait encore quarante-neuf pour cent des actions.
Leur mariage devait faire d’eux le couple le plus puissant du monde des affaires espagnol.
Du moins, c’était ce que répétaient les journaux.
Elena avançait au bras de son père. À quelques mètres de l’autel se trouvait Alba, la fille de huit ans de Rosa Jiménez, une ancienne employée de Beatriz. La fillette avait été choisie comme demoiselle d’honneur parce qu’Elena la connaissait depuis sa naissance.
Alba restait immobile.
Elle ne lançait pas les pétales et ne souriait pas comme elle l’avait fait pendant la répétition. Ses yeux étaient remplis de larmes et elle cachait quelque chose entre ses mains.
Lorsqu’Elena passa près d’elle, elle entendit un murmure :
— Ne l’épouse pas.
Elena s’arrêta.
Les musiciens continuèrent de jouer, même si plusieurs invités commencèrent à échanger des regards.
— Qu’est-ce que tu as dit ? demanda Elena.
Alba recula.
Rosa se leva précipitamment depuis l’un des derniers rangs.
— Pardonnez-lui, madame. Elle est nerveuse.
Elena observa la fillette. Quelque chose de brillant dépassait entre ses doigts.
— Alba, qu’est-ce que tu as dans la main ?
La petite serra les poings plus fort.
— Elle m’a demandé de te le donner quand tu serais devant lui.
— Qui ?
Avant qu’Alba ne puisse répondre, Victoria Serrano, la mère d’Álvaro, s’approcha depuis le premier rang.
— Ne laissons pas une enfant interrompre la cérémonie.
Elena ignora cette remarque et s’agenouilla devant Alba.
— Tu n’as rien fait de mal. Montre-le-moi.
La fillette ouvrit lentement la main.
Autour d’Elena, la salle sembla disparaître.
Dans la paume d’Alba reposait un saphir ovale entouré de petits diamants. Une chaîne argentée pendait entre ses doigts.
C’était le collier de Beatriz.
Celui qu’Elena avait vu au cou de sa mère pendant toute son enfance.
Celui qu’elle avait elle-même placé dans le cercueil avant les funérailles.
Elena le prit de ses mains tremblantes.
Au dos étaient gravés trois mots :
Pour ma petite Elena.
Il ne pouvait en aucun cas s’agir d’une copie.
— Où as-tu trouvé ceci ? demanda-t-elle.
Alba se mit à pleurer.
— Je ne l’ai pas volé.
— Personne ne dit que tu l’as volé.
Victoria se pencha pour examiner le bijou.
— Il appartient certainement à l’une des invitées.
— Il était à ma mère, répondit Elena.
Álvaro descendit de l’autel.
En voyant le collier, son visage changea pendant un instant. L’expression disparut si vite que personne d’autre ne sembla la remarquer.
— Elena, ce doit être une imitation.
— Ce n’en est pas une.
— Ta mère a été enterrée avec ce collier.
— Je le sais.
Alba désigna le couloir latéral.
— C’est elle qui me l’a donné.
Elena tourna la tête.
— Qui te l’a donné ?
— La dame à la robe grise. Elle a dit qu’il était à toi et que je ne devais pas te laisser te marier avant que tu n’ouvres l’arrière du collier.
Un murmure parcourut la salle.
Álvaro saisit Elena par le bras.
— Il n’y a aucune femme vêtue de gris.
— Elle était près de l’escalier, insista Alba. Elle avait une cicatrice ici.
La fillette désigna sa tempe gauche.
Elena eut l’impression que le sol bougeait sous ses pieds.
Sa mère avait une cicatrice exactement à cet endroit, souvenir d’un accident survenu lorsqu’Elena était petite.
— À quoi ressemblait son visage ?
— Elle te ressemblait.
Ricardo s’avança, l’air sévère.
— Cela suffit. Rosa, emmenez votre fille dehors.
Rosa posa ses mains sur les épaules d’Alba, mais Elena s’interposa.
— Personne ne l’emmène.
Son père baissa la voix.
— Cette enfant a volé un bijou et invente une histoire pour échapper aux conséquences.
— Je ne l’ai pas volé, sanglota Alba. La dame a dit que sa fille était en danger.
Elena regarda de nouveau le collier.
Sur l’un des côtés se trouvait une petite ouverture qu’elle n’avait jamais remarquée. Elle appuya avec son ongle et la plaque arrière s’ouvrit.
À l’intérieur, il n’y avait pas de photographie.
Il y avait une minuscule clé et un morceau de papier soigneusement plié.
Elena déplia le message.
Il ne contenait qu’une seule phrase :
L’homme qui t’attend devant l’autel a contribué à m’enterrer vivante.
Elena cessa de respirer.
Álvaro tenta de lui arracher le papier.
Elle écarta la main.
— Qu’est-ce qui est écrit ?
Elena leva les yeux vers l’homme qu’elle s’apprêtait à épouser.
— Il est écrit que ma mère n’est pas morte.
La salle devint parfaitement silencieuse.
Ricardo prit la feuille et la lut. Son visage perdit toute couleur.
— C’est une plaisanterie cruelle.
— Ma mère a été enterrée il y a onze ans, dit Elena en élevant la voix. J’ai moi-même vu ce collier à l’intérieur du cercueil.
— Précisément, répondit Álvaro. C’est pour cela que la personne qui a écrit ce message cherche à te manipuler.
Alba désigna de nouveau le couloir.
— Elle est là !
Tout le monde se retourna.
Pendant une seconde, Elena aperçut la silhouette d’une femme derrière une colonne. Elle portait une robe grise et un foulard couvrait une partie de ses cheveux.
La femme leva une main vers Elena.
Puis les lumières s’éteignirent.
Les invités crièrent.
On entendit du verre se briser, des pas précipités et une porte claquer. Álvaro passa un bras autour de la taille d’Elena et tenta de l’éloigner du couloir.
— Reste avec moi.
Elle le repoussa.
— Alba !
Les lumières de secours s’allumèrent quelques secondes plus tard.
La fillette avait disparu.
Rosa gisait au sol, inconsciente. Une petite tache de sang apparaissait près de sa tête.
Deux membres du service de sécurité couraient vers la sortie latérale.
Elena releva sa robe et se lança à leur poursuite.
— Fermez toutes les portes !
Álvaro la rattrapa avant qu’elle n’atteigne le couloir.
— Tu ne peux pas sortir comme ça.
— Une enfant vient de disparaître.
— La sécurité s’en chargera.
Elena se libéra de son emprise.
— Pourquoi as-tu eu peur en voyant le collier ?
— Je n’ai pas eu peur.
— Tu l’as reconnu.
— Nous connaissons tous les photographies de ta mère.
Elena leva le message.
— Que signifie cette phrase disant que tu as contribué à l’enterrer vivante ?
Álvaro ouvrit la bouche, mais ne répondit pas immédiatement.
Dans ce silence, Elena comprit une chose qu’elle ne voulait pas accepter.
Son fiancé n’était pas surpris par la possibilité que Beatriz soit encore en vie.
Il était inquiet parce que quelqu’un l’avait découvert.
Un son déformé sortit des haut-parleurs de la salle. Puis la voix d’une femme retentit.
— Elena, ne signe pas le contrat de mariage.
Les jambes d’Elena faillirent céder.
Elle connaissait cette voix.
Elle l’avait entendue dans ses rêves pendant onze ans.
— Maman…
La voix poursuivit dans les haut-parleurs :
— Ne fais pas confiance à Ricardo. Ne fais pas confiance à Álvaro. Trouve la chambre 314 avant qu’ils ne retrouvent Alba.
L’enregistrement prit fin.
Elena se retourna vers son père.
Ricardo la regardait avec une expression qui ne pouvait plus être confondue avec de la douleur.
C’était de la peur.
Elena retira son voile et le laissa tomber au milieu de l’allée.
— Le mariage est terminé.
Álvaro tenta de la retenir.
— Ne prends pas de décision alors que tu es bouleversée.
Elle lui lança un regard si froid qu’il fut contraint de la lâcher.
— Ma mère a été enterrée il y a onze ans. Une enfant vient de me remettre son collier, puis elle a été enlevée au milieu de mon propre mariage.
Elle glissa la clé dans le décolleté de sa robe.
— Je ne suis pas bouleversée, Álvaro.
Elle désigna les portes fermées.
May you like
— Je commence à me réveiller.
---
