La femme enterrée il y a onze ans

La clé USB que Ricardo portait sur lui était protégée par trois niveaux de chiffrement.

Daniel et une équipe de spécialistes travaillèrent toute la nuit pour parvenir à l’ouvrir. Elena resta dans la maison sécurisée avec Beatriz, Rosa et Alba. Aucune d’elles ne réussit à dormir.

Le message de Carmen avait une nouvelle fois déplacé le cœur de l’histoire.

Ta mère n’a pas été la seule femme de notre famille que l’on a forcée à abandonner une fille.

Beatriz tentait de reconstituer ses souvenirs fragmentés de San Gabriel. Elle parlait d’une enfant qui pleurait derrière un mur, d’une chanson répétée chaque soir et d’une infirmière qui prononçait le prénom « Marina ».

— Tu crois que tu as eu une autre fille ? demanda Elena.

— Je ne sais pas. Les médicaments brouillaient le temps. Parfois, je rêvais que c’était toi qui étais enfermée avec moi.

— Alba est née là-bas et tu ne l’as pas complètement oubliée.

— Je me souvenais d’un bébé. Mais il m’a fallu des années pour comprendre qu’il était réel.

Rosa se tenait près de la fenêtre. Depuis que Carmen avait mentionné une troisième héritière, elle paraissait inquiète.

— Cette enfant n’avait peut-être aucun lien avec Beatriz, dit-elle. San Gabriel était rempli de patientes.

Beatriz la regarda.

— Ta mère t’a-t-elle raconté quelque chose sur ta naissance ?

Rosa mit du temps à répondre.

— Elle est morte quand j’avais seize ans. Elle disait toujours qu’elle m’avait mise au monde au Portugal, mais il n’existe aucun certificat antérieur à mon adoption.

Elena releva la tête.

— Tu as été adoptée ?

— Légalement, oui. Je pensais que tu le savais déjà.

— Tu ne me l’as jamais dit.

— Ce n’était pas important.

À cet instant, Daniel entra avec l’ordinateur.

— Nous avons ouvert le fichier.

Elles se rassemblèrent toutes autour de la table.

Le premier dossier contenait des documents d’une clinique portugaise datant de trente-sept ans. La patiente y avait été admise sous le nom de Carmen de la Vega.

Elle avait dix-sept ans.

Le rapport affirmait qu’elle avait donné naissance à une fille et autorisé une adoption privée. Pourtant, la signature de Carmen était fausse.

L’enfant avait été enregistrée sous un autre nom :

Marina Valdés.

Une photographie montrait un nouveau-né enveloppé dans une couverture jaune.

Sur la page suivante figurait une note écrite par le grand-père de Beatriz et Carmen :

L’enfant sera remise à la famille Jiménez. Carmen doit croire qu’elle est morte. Aucune fille illégitime n’héritera du Groupe Valdés.

Rosa cessa de respirer.

— Ma mère adoptive s’appelait Teresa Jiménez.

Daniel ouvrit une photographie prise plus tard. Elle montrait une fillette de six ans aux côtés de Teresa.

C’était Rosa.

Alba prit la main de la femme qui l’avait élevée.

— Alors Carmen est ta maman.

Rosa s’écarta de l’écran.

— Non.

— Les documents disent…

— Les documents disent qu’elle m’a mise au monde. Ils ne disent pas qu’elle est ma mère.

Beatriz ferma les yeux.

— Carmen a grandi en croyant que sa fille était morte.

Elena comprit soudain l’origine de toute cette obsession. Le père de Carmen lui avait arraché sa fille, l’avait déclarée morte, puis avait tenté de l’exclure du patrimoine familial.

Carmen avait appris qu’une mort légale pouvait servir d’arme.

Des années plus tard, elle avait appliqué la même méthode à d’autres femmes.

— Elle a construit San Gabriel pour infliger aux autres ce qu’on lui avait fait, dit Elena.

— Au début, elle voulait peut-être trouver des preuves, répondit Beatriz. Puis elle a découvert qu’elle pouvait utiliser le système pour contrôler des fortunes.

Daniel ouvrit le deuxième groupe de fichiers.

Il contenait des lettres écrites par Carmen au fil des décennies. Elle y recherchait la famille Jiménez sans en connaître l’adresse exacte. Ricardo avait découvert les documents onze ans plus tôt et compris que Rosa travaillait près de Beatriz.

— Ricardo savait qui j’étais, murmura Rosa.

Beatriz acquiesça lentement.

— C’est pour cela qu’il t’a engagée à San Gabriel.

— Je pensais que c’était une coïncidence.

Ricardo avait placé Rosa dans la clinique afin de surveiller toute tentative de Carmen pour la contacter. Mais Beatriz avait découvert la vérité et avait commencé à lui faire confiance.

Elena regarda sa mère.

— C’est pour cela que tu as nommé Rosa protectrice de la fiducie.

— Oui.

Rosa recula.

— Tu t’es servie de moi.

— Je voulais te protéger.

— Tu as fait de moi une cible sans m’expliquer pourquoi.

— Si tu avais connu ton identité, Ricardo aurait pu prouver que j’avais contacté l’héritière de Carmen. Il aurait pris Alba avant même sa naissance.

— Dans cette famille, tout le monde utilise le mot protection pour justifier un mensonge.

Beatriz encaissa l’accusation en silence.

Le fichier contenait également le testament original du fondateur du Groupe Valdés. Les actions devaient être réparties entre ses descendantes : Carmen, Beatriz et toutes les filles de l’une ou de l’autre.

En déclarant Carmen morte, Ricardo et le père des deux sœurs avaient légalement éliminé sa branche familiale.

Mais Rosa était toujours en vie.

Si son identité était reconnue, une part importante du groupe lui appartenait.

— Ricardo craignait que Beatriz révèle que Rosa était héritière, expliqua Irene. Cela aurait réduit son contrôle, même s’il parvenait à écarter Elena.

— C’est pour cela qu’il préférait que maman reste morte, dit Elena.

Le dernier dossier contenait un enregistrement récent.

Carmen y apparaissait assise face à l’océan.

— Rosa, si tu regardes ceci, tu connais déjà la vérité. Je ne t’ai pas abandonnée. On m’a dit que tu étais morte avant même que je puisse te prendre dans mes bras.

Rosa regarda l’écran sans expression.

— J’ai bâti tout ce que je possède pour reprendre le pouvoir qu’on nous a volé. Chaque entreprise, chaque propriété et chaque personne que j’ai placée sous mon contrôle faisait partie d’une guerre commencée le jour où l’on t’a arrachée à mes bras.

Carmen leva un document.

— Viens au Portugal. Signe la reconnaissance de maternité et tu recevras le contrôle de la Fondation Eterna. Ensemble, nous pourrons gouverner ce qui aurait toujours dû nous appartenir.

L’écran devint noir.

Alba regarda Rosa.

— Tu vas y aller ?

— Oui.

Beatriz s’approcha.

— Cela peut être un piège.

— C’en est un.

Rosa soutint son regard.

— Mais Carmen a passé trente-sept ans à faire de mon existence une excuse pour détruire d’autres femmes. Je veux le lui dire en face.

Elena prit le document portant l’adresse au Portugal.

— Tu n’iras pas seule.

Cet après-midi-là, l’hôpital annonça que Ricardo avait repris connaissance.

La police autorisa Elena à l’interroger en présence d’un procureur.

Ricardo était menotté à son lit. La balle avait endommagé un poumon, mais les médecins pensaient qu’il survivrait.

— Carmen a ordonné l’attaque, dit-il.

— Tu as contribué à faire d’elle ce qu’elle est devenue.

— Ce n’est pas moi qui lui ai pris Rosa.

— Mais tu as découvert la vérité et tu t’es servi de sa fille pour la surveiller.

Ricardo ferma les yeux.

— Carmen m’avait promis que je contrôlerais le réseau financier du groupe. Puis j’ai compris qu’elle conservait des preuves contre tout le monde.

— Qui a organisé la fausse mort de maman ?

— J’ai demandé qu’elle disparaisse. Victoria et Álvaro ont choisi la méthode. Carmen a autorisé l’utilisation de Clara.

— Et Alba ?

— Je ne savais pas que Beatriz était enceinte.

— Quand tu l’as découvert, tu as essayé de t’approprier l’enfant.

Ricardo ne répondit pas.

Elena se pencha vers lui.

— Regarde-moi.

Il ouvrit les yeux.

— Pendant onze ans, tu m’as accompagnée sur la tombe d’une femme que tu savais vivante.

— Si Beatriz était revenue, nous serions tous allés en prison.

— Cela aurait été justice.

— J’avais bâti une entreprise, une famille et une réputation.

— Tu as construit une chambre sans fenêtres et tu as appelé foyer tout ce qui se trouvait à l’extérieur.

Ricardo respira avec difficulté.

— Carmen ne veut pas seulement Rosa. Elle a besoin de sa signature.

— Pourquoi ?

— Le fondateur a créé une clause interdisant la dissolution du groupe sans l’accord des trois branches féminines. Beatriz en représente une. Rosa représente celle de Carmen. Elena et Alba constituent la troisième génération.

— Que se passera-t-il si Rosa signe ?

— Carmen pourra fusionner la Fondation Eterna avec le Groupe Valdés et effacer l’origine criminelle de toutes ses propriétés.

Elena se releva.

— Alors elle s’assurera qu’elle ne signe pas.

Ricardo eut un faible rire.

— Tu ne comprends toujours pas ta tante.

— Qu’est-ce que je ne comprends pas ?

— Carmen n’invite pas les gens pour les convaincre.

Il regarda vers la porte.

— Elle les invite pour découvrir ce qu’ils doivent perdre avant d’obéir.

Quand Elena retourna à la maison sécurisée, Rosa et Alba avaient disparu.

Sur la table se trouvait une note écrite par Rosa :