La femme enterrée il y a onze ans

La police arriva au palais des Valdés vingt minutes après la disparition d’Alba.

Entre-temps, les invités avaient été conduits dans le jardin et les gardes fouillaient chaque pièce. Personne ne pouvait quitter la propriété avant d’avoir fait une déposition.

Rosa reprit connaissance dans une salle privée. Elle avait une blessure à la nuque et ne se souvenait pas de la personne qui l’avait frappée.

— Alba était près de moi, répétait-elle. Les lumières se sont éteintes et quelqu’un m’a saisie par-derrière.

Elena resta à ses côtés, toujours vêtue de sa robe de mariée. Elle avait retiré ses chaussures et tenait le collier de Beatriz entre ses doigts.

— Savais-tu qu’elle allait me donner ceci ?

Rosa secoua la tête.

— Je ne l’avais jamais vu auparavant.

— A-t-elle parlé à quelqu’un ce matin ?

— Elle a disparu pendant quelques minutes au moment de préparer les photographies. Lorsqu’elle est revenue, elle était nerveuse.

— A-t-elle parlé d’une femme ?

— Elle a dit qu’elle avait rencontré une gentille dame. Je pensais qu’il s’agissait d’une invitée.

L’inspecteur Martín Lozano entra, accompagné de Ricardo et d’Álvaro.

Martín travaillait depuis des années avec la famille Valdés. Cela ne rassura pas Elena. Son père connaissait beaucoup trop de policiers, de juges et de fonctionnaires.

— Nous devons parler seuls avec madame Jiménez, dit l’inspecteur.

— Je resterai, répondit Elena.

— Vous devez vous aussi faire une déposition.

— Je la ferai ici.

Ricardo intervint :

— Elena, laisse-les faire leur travail.

— Une enfant a disparu pendant mon mariage après m’avoir remis une preuve liée à la mort de ma mère. Je ne quitterai pas Rosa.

L’inspecteur regarda Ricardo, comme s’il attendait ses instructions.

Ce petit geste confirma les soupçons d’Elena.

— Avez-vous vérifié les caméras ? demanda-t-elle.

— Le système a cessé de fonctionner pendant la coupure de courant.

— Pendant combien de temps ?

— Quarante-sept secondes.

— Assez longtemps pour faire sortir une enfant par le couloir de service.

Álvaro s’approcha.

— Alba s’est peut-être enfuie parce qu’elle avait peur.

Rosa tenta de se lever.

— Ma fille ne serait jamais partie seule.

— Je ne l’accuse pas, dit Álvaro. J’essaie simplement d’envisager toutes les possibilités.

Elena ouvrit le dos du collier et montra le message.

— Envisages-tu aussi la possibilité que ma mère soit vivante ?

Ricardo fit un pas.

— N’importe qui a pu écrire ce message.

— La femme qui a parlé dans les haut-parleurs avait sa voix.

— Il existe des programmes capables d’imiter les voix.

— Qui aurait accès à des enregistrements privés de maman ?

Personne ne répondit.

L’inspecteur tendit la main.

— Je dois saisir le collier comme pièce à conviction.

Elena referma les doigts.

— Je veux d’abord un reçu officiel et l’avis d’un expert indépendant.

— Vous ne pouvez pas conserver une preuve potentielle.

— Et je ne peux pas non plus la remettre à un homme qui reçoit les ordres de mon père d’un simple regard.

Le visage de Martín se durcit.

— Faites attention à vos accusations.

— Faites attention à la manière dont vous conduisez cette enquête.

Irene Salgado, amie d’Elena et avocate spécialisée dans les crimes financiers, arriva au palais peu après. Elena l’avait appelée depuis le téléphone d’une employée, car son propre appareil avait disparu pendant la coupure.

Irene entra dans la pièce, un dossier sous le bras.

— À compter de cet instant, toute communication avec Elena et Rosa se fera en ma présence.

Ricardo serra la mâchoire.

— C’est une tragédie familiale, pas une guerre juridique.

— Une enfant enlevée n’est pas une tragédie familiale, répondit Irene. C’est un crime.

Elena lui remit discrètement le collier. Irene le plaça dans un sachet transparent et en photographia chaque partie.

— Un numéro est gravé sur la clé, dit-elle.

Elena ne l’avait pas remarqué.

Sous la lumière, on distinguait trois chiffres :

314.

La chambre mentionnée dans l’enregistrement.

— Le palais des Valdés possède-t-il une chambre 314 ? demanda Irene.

Ricardo répondit trop vite :

— Non.

Le palais ne comptait que deux étages, mais la famille possédait des hôtels, des cliniques, des bureaux et des résidences dans toute l’Espagne.

Álvaro regarda le numéro.

— Il peut correspondre à n’importe quoi.

— Ma mère a dit que je devais trouver cette chambre avant qu’ils ne retrouvent Alba, dit Elena. Elle se trouve donc dans un lieu qui lui est lié.

Irene commença à consulter d’anciens registres de l’entreprise.

Beatriz avait fondé plusieurs hôtels avant sa prétendue mort. L’un d’eux, l’Hôtel Mirador, était fermé depuis cinq ans.

La suite où Beatriz avait vécu pendant les premiers travaux portait le numéro 314.

— Nous allons là-bas, décida Elena.

Ricardo bloqua la porte.

— Tu n’iras nulle part.

Le silence tomba dans la pièce.

Elena regarda son père.

— Écarte-toi.

— Tu es sous le choc. La cérémonie, l’enlèvement et cet enregistrement ont altéré ta capacité de réflexion.

Álvaro adopta un ton doux.

— Laisse la police enquêter. Nous pouvons parler en privé.

— De quoi ? Du message disant que tu as contribué à enterrer ma mère vivante ?

— De la personne qui essaie de nous détruire.

— Peut-être que cette personne n’essaie pas de me détruire, moi.

Elena s’approcha de Ricardo.

— Le mariage devait avoir lieu aujourd’hui parce que le nouveau trust entrait en vigueur demain, n’est-ce pas ?

Son père se raidit.

Le contrat de mariage comportait une clause accordant à Álvaro des droits de vote sur une partie des actions d’Elena. Ricardo avait insisté sur le caractère temporaire de cette mesure, destinée selon lui à éviter des conflits au sein de l’entreprise si elle avait des enfants.

Jusqu’alors, Elena n’avait pas beaucoup remis le document en question.

Elle comprenait maintenant que sa mère avait interrompu le mariage avant la signature.

— Cela n’a aucun rapport, dit Ricardo.

— Tout est lié.

Irene s’interposa entre eux.

— Ma cliente va quitter le palais.

— Pas tant que la police recueille les dépositions, répondit Martín.

Irene montra son téléphone.

— Je viens de signaler l’enlèvement à l’Unité centrale et d’envoyer des copies de l’enregistrement à deux procureurs. Si vous tentez de la retenir sans mandat, vous devrez vous en expliquer devant eux.

Ricardo regarda sa fille.

— Si tu franchis cette porte, tu transformeras une situation maîtrisable en scandale public.

Elena sentit que ces mots résumaient toute son enfance. Pour Ricardo, le pire n’était jamais le mal commis. Le pire était que quelqu’un puisse le voir.

— Ma mère a disparu pendant onze ans et une enfant vient d’être enlevée.

Elle prit le manteau d’Irene et couvrit sa robe.

— La situation n’est déjà plus sous ton contrôle.

Elles sortirent par une porte latérale.

Une voiture noire commença à les suivre avant même qu’elles ne quittent la propriété. Irene la repéra dans le rétroviseur.

— Ce n’est pas la police.

— Mon père veut la clé.

— Ou Álvaro.

Elena regarda la route.

— Tu peux les semer ?

— Je ne conduis pas comme dans les films.

— Alors appelle quelqu’un qui sait le faire.

Irene téléphona à son frère Daniel, un ancien enquêteur militaire qui travaillait désormais dans la sécurité privée. Il leur indiqua un itinéraire alternatif passant par des rues étroites et des parkings souterrains.

Après plusieurs changements de direction, la voiture noire disparut.

Elles arrivèrent à l’Hôtel Mirador peu avant minuit.

Le bâtiment était abandonné depuis des années. La façade était recouverte d’échafaudages et les fenêtres des étages supérieurs restaient plongées dans l’obscurité. Une chaîne protégeait l’entrée, mais Irene trouva une porte de service non verrouillée.

À l’intérieur flottait une odeur d’humidité.

Elles montèrent par l’escalier, car l’ascenseur ne fonctionnait pas. Elena dut retenir sa robe pour ne pas trébucher.

La chambre 314 se trouvait au bout d’un couloir couvert de poussière.

La clé entra dans la serrure.

La pièce ne contenait aucun meuble, à l’exception d’une armoire en bois et d’un lit protégé par un drap. D’anciennes photographies de l’hôtel étaient accrochées au mur.

Elena alluma la lampe torche d’Irene.

— Alba n’est pas ici.

— Ta mère t’a demandé de trouver cette chambre avant qu’ils ne la retrouvent.

La petite clé n’était pas restée coincée dans la serrure de la porte principale. Elle devait ouvrir autre chose.

Elles inspectèrent les tiroirs, l’armoire et la salle de bains.

Elena découvrit une minuscule serrure derrière un miroir.

Elle y introduisit la clé.

Une partie du mur s’ouvrit et révéla une boîte métallique.

À l’intérieur se trouvaient des documents, une mémoire numérique, une photographie récente de Beatriz et un vieux téléphone.

La date imprimée sur la photographie remontait à trois mois.

Beatriz était vivante.

Elle apparaissait assise près d’une fenêtre, extrêmement maigre, les cheveux courts et une nouvelle cicatrice au cou. Elle tenait un journal pour prouver la date.

Au dos, elle avait écrit :

Álvaro connaît l’endroit où l’on m’a retenue. Ricardo connaît la raison.

Le téléphone se mit à sonner.

Elena faillit le laisser tomber.

Elle décrocha.

— Maman ?

À l’autre bout, elle entendit une respiration précipitée.

Puis Alba parla.

— Elena, je suis enfermée.

— Où es-tu ?

— Je ne sais pas. Il y a beaucoup de lits et ça sent les médicaments.

Une voix d’homme cria au loin.