La femme enterrée il y a onze ans

La salle du conseil fut placée sous surveillance policière.

Personne ne pouvait quitter l’étage pendant que les agents saisissaient documents, téléphones et enregistrements. Álvaro avait été transféré dans des locaux judiciaires. Ricardo restait près de la fenêtre, entouré de ses avocats, feignant de n’avoir aucun lien avec les aveux entendus quelques minutes plus tôt.

Elena ne quittait pas Beatriz des yeux.

Sa mère était vivante.

Elle pouvait toucher sa main, entendre sa respiration et reconnaître le petit mouvement de ses lèvres lorsqu’elle essayait de retenir ses larmes. Pourtant, onze années d’absence empêchaient leurs retrouvailles d’être simples.

Alba restait blottie contre Rosa.

La fillette regardait Beatriz avec curiosité, mais ne courait pas vers elle. Pour Alba, sa mère était la femme qui la coiffait avant l’école, qui préparait du chocolat lorsqu’elle avait de la fièvre et qui restait auprès d’elle chaque soir.

Cette femme, c’était Rosa.

Beatriz sembla le comprendre.

Elle s’agenouilla à quelques pas de l’enfant.

— Je ne te demanderai pas de m’appeler maman.

Alba leva les yeux vers Rosa.

— Ce qu’elle vient de dire est vrai ?

Rosa essuya ses larmes.

— Oui, ma petite.

— Alors, tu n’es pas ma mère ?

Rosa s’accroupit devant elle.

— Je suis la personne qui a eu la chance de t’élever. Cela ne changera jamais.

— Et elle ?

Beatriz répondit d’une voix tremblante :

— Je suis la femme qui t’a mise au monde et qui n’a jamais cessé de chercher un moyen de revenir vers toi.

Alba serra fortement la main de Rosa.

— Pourquoi m’as-tu abandonnée ?

Cette question fit fermer les yeux à Beatriz.

— Parce que j’étais enfermée. Parce que des gens nous surveillaient. Et parce que Rosa a été plus courageuse que tous les adultes qui auraient dû te protéger.

Ricardo s’avança.

— Nous ne laisserons pas une femme traumatisée troubler une enfant avec des histoires impossibles.

Elena se tourna vers lui.

— Les tests ADN confirmeront tout.

— Il n’existe encore aucune preuve.

Irene sortit un dossier.

— Des échantillons préliminaires ont été comparés pendant que madame Beatriz recevait des soins médicaux. La probabilité de maternité est supérieure à quatre-vingt-dix-neuf pour cent.

Ricardo regarda ses avocats.

— Un test effectué sans contrôle judiciaire n’a aucune valeur.

— Alors nous en ferons un autre, répondit Elena. Nous comparerons également l’ADN d’Alba au tien.

Son père s’immobilisa.

Beatriz se releva lentement.

— Dis-lui la vérité.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— J’étais enceinte lorsque tu as ordonné l’accident.

Le silence envahit toute la salle.

Elena regarda sa mère.

— Tu attendais déjà Alba ?

Beatriz acquiesça.

Trois semaines avant sa fausse mort, elle avait découvert qu’elle était enceinte. Elle n’avait pas voulu en parler immédiatement à Ricardo, car elle rassemblait depuis des mois des preuves du blanchiment d’argent au sein du Groupe Valdés. Elle craignait qu’il ne se serve du bébé pour l’obliger à garder le silence.

— Je comptais le dénoncer et partir avec toi, expliqua-t-elle à Elena. Je voulais vous mettre toutes les deux à l’abri avant que Ricardo découvre que je possédais les documents.

— Mais il l’a découvert, dit Irene.

— Álvaro a trouvé les analyses médicales dans mon bureau. À l’époque, il était le plus jeune avocat du groupe et voulait prouver qu’il pouvait résoudre n’importe quel problème.

Ricardo frappa la table.

— N’écoutez pas ses délires.

Beatriz poursuivit sans le regarder.

Le soir du prétendu accident, un chauffeur envoyé par Ricardo était venu chercher son véhicule. Beatriz avait été forcée de monter dans une autre camionnette avant d’être transférée au Centre San Gabriel. Clara Ferrer avait pris sa place dans la voiture qui avait chuté de la falaise.

— Clara était-elle vivante lorsqu’ils l’ont placée dans le véhicule ? demanda Elena.

Beatriz baissa les yeux.

— Je l’ignore. Je me souviens seulement que Julián pleurait pendant qu’Álvaro lui remettait des documents.

Clara avait découvert que son mari falsifiait des dossiers psychiatriques afin de faire déclarer incapables des femmes possédant d’importantes fortunes. Elle avait tenté de remettre des preuves à Beatriz. Ricardo avait décidé d’utiliser son corps parce que Julián Ferrer n’oserait pas contester l’identification sans révéler ses propres crimes.

Pendant ses premiers mois à San Gabriel, Beatriz avait reçu des médicaments qui altéraient sa mémoire. Parfois, elle oubliait son nom. D’autres fois, elle croyait qu’Elena était encore une enfant.

— Comment Alba a-t-elle survécu ? demanda Elena.

Rosa prit la parole pour la première fois.

À cette époque, elle travaillait comme agente d’entretien dans la clinique. Elle avait découvert que Beatriz était enceinte et avait commencé à réduire secrètement certains médicaments susceptibles de nuire au bébé.

— Lorsqu’elle est née, expliqua Rosa, Álvaro a ordonné qu’elle soit enregistrée comme décédée.

Alba enfouit son visage contre son manteau.

— Mais elle était vivante.

— Oui, mon amour.

Rosa avait réussi à faire sortir le bébé dans un chariot à linge. Avec l’aide d’une infirmière appelée Celia Vega, elle avait falsifié des documents afin de l’enregistrer comme sa propre fille.

— Pourquoi n’es-tu pas allée à la police ? demanda Elena.

— Deux jours plus tard, Celia a disparu. Un homme est venu chez moi et m’a montré des photographies de toi. Il m’a dit que, si je parlais, la prochaine personne enterrée serait Elena.

Beatriz regarda Rosa.

— Elle a perdu son travail, sa famille et son ancienne vie pour protéger Alba.

Elena s’approcha de Rosa.

— Merci.

Rosa secoua la tête.

— Je ne l’ai pas fait pour obtenir des remerciements. Je l’ai fait parce qu’une enfant ne devait pas payer pour les crimes des adultes.

Un technicien du parquet entra avec une enveloppe.

Les tests rapides avaient comparé l’ADN de Ricardo à celui d’Alba grâce à un verre utilisé pendant la réunion.

Irene lut le résultat.

— Ricardo Valdés est le père biologique d’Alba.

Plusieurs membres du conseil se tournèrent vers lui.

Ricardo cessa de feindre la surprise.

— Même si elle est ma fille, cela ne change rien au contrôle du groupe.

Beatriz sortit le document qu’elle avait apporté à la réunion.

— Si, cela change tout.

Le trust secret prévoyait que cinquante et un pour cent des actions seraient répartis entre toutes les filles biologiques de Beatriz lorsque la plus jeune atteindrait dix-huit ans. Tant que l’une d’elles était mineure, aucun transfert ne pouvait avoir lieu sans l’accord d’un protecteur indépendant.

— Qui est ce protecteur ? demanda Elena.

Beatriz regarda Rosa.

Ricardo eut un rire amer.

— Tu as confié le contrôle à une domestique ?

— Je l’ai confié à la seule personne qui ait protégé notre fille.

Le mariage entre Elena et Álvaro aurait changé la situation. Le contrat faisait d’Álvaro le représentant d’Elena et permettait de demander la mise sous incapacité de Beatriz. Ils auraient ensuite pu contester l’existence d’Alba et récupérer les actions.

Voilà pourquoi le mariage devait avoir lieu avant la réapparition de Beatriz.

— Tout était préparé, murmura Elena.

— Depuis des années, confirma sa mère.

Les agents s’approchèrent de Ricardo.

— Monsieur Valdés, vous devez nous accompagner.

Une alarme incendie se mit à retentir.

Les lumières s’éteignirent.

Elena entendit une porte s’ouvrir et plusieurs personnes courir. Daniel tenta d’atteindre Ricardo, mais une colonne de fumée sortit du système de ventilation et força tout le monde à reculer.

Lorsque l’éclairage de secours se ralluma, Ricardo avait disparu.

L’un de ses avocats et deux gardes manquaient eux aussi.

Les agents découvrirent une porte dissimulée derrière la bibliothèque. Elle menait à un ascenseur privé qui descendait jusqu’au parking.

Ricardo avait utilisé une sortie construite pour sa famille.

Elena reçut un message sur le téléphone qui lui avait été restitué :

Tu crois avoir retrouvé ta mère. En réalité, tu as libéré la plus grande erreur de notre famille.

Une ancienne photographie apparaissait en dessous.

Beatriz y avait dix ans. À ses côtés se tenait une adolescente qui lui ressemblait de manière frappante.

Elena lui montra l’image.

Sa mère devint livide.

— Qui est-ce ? demanda Elena.

Beatriz prit le téléphone.