La femme enterrée il y a onze ans

La rencontre devait avoir lieu au siège du Groupe Valdés.

La personne qui avait envoyé le message exigeait qu’Elena signe le contrat de mariage ainsi qu’un transfert temporaire de ses actions au profit d’Álvaro. Elle recevrait ensuite des instructions pour retrouver Beatriz.

Irene voulait que la police prépare une opération complète.

— Nous ignorons qui détient ta mère et où elle est retenue.

— C’est précisément pour cela que j’irai.

— Ils peuvent aussi t’enlever.

— Ils s’attendent à ce que je sois terrifiée et seule.

Elena observa le contrat.

Elle avait découvert une clause qui ne figurait pas dans le résumé remis avant le mariage. Si Elena était déclarée incapable, disparaissait ou mourait au cours des cinq années suivantes, Álvaro obtiendrait le droit d’administrer ses actions.

Le contrat ne constituait pas une protection matrimoniale.

C’était un plan de succession.

— Ils veulent ma signature parce que le document original de maman me protège encore, dit-elle.

Parmi les papiers trouvés dans la chambre 314 figurait une copie incomplète du testament de Beatriz. Le texte interdisait à Ricardo de contrôler les actions héritées par Elena. Il empêchait également leur transfert sans l’approbation personnelle de Beatriz.

Tant que cette femme était légalement morte, cette condition n’avait aucune importance.

Mais si elle réapparaissait vivante, toutes les décisions prises au cours des onze dernières années pouvaient être annulées.

Ricardo et Álvaro devaient la maintenir cachée jusqu’à ce que le transfert soit achevé.

Elena décida de feindre l’obéissance.

Elle arriva au siège à dix heures précises, uniquement accompagnée d’Irene, qui prétendait avoir accepté de négocier.

Álvaro l’attendait dans la salle du conseil d’administration.

Ricardo n’était pas présent.

— Où est mon père ? demanda Elena.

— Il ne participe pas à cela.

— Son nom figure dans toutes les sociétés qui ont payé la clinique.

— Ricardo t’a menti pendant des années. Moi, j’essaie de sauver ta mère.

Álvaro posa le contrat sur la table.

— Signe et tu recevras une adresse.

— Je veux d’abord la voir.

Il lui montra une retransmission en direct sur une tablette.

Beatriz était assise dans une pièce obscure. Elle avait les poignets liés et une blessure au-dessus du sourcil.

— Maman.

La femme leva le visage.

— Elena, ne signe pas.

Un homme placé derrière la caméra la frappa.

Elena fit un pas en avant, mais Irene la retint.

Álvaro coupa la vidéo.

— La prochaine fois, ce ne sera pas seulement un coup.

— Tu m’avais dit que tu ignorais qu’elle était vivante.

— J’ai menti pour te protéger.

— De qui ?

— De ton père.

Álvaro affirma que Ricardo avait enfermé Beatriz après avoir découvert qu’elle projetait de vendre sa part du groupe et de dénoncer des mouvements financiers illégaux. Lui, qui n’était alors qu’un jeune avocat, avait reçu l’ordre de préparer les documents du faux accident.

— J’aurais pu refuser, reconnut-il, mais ton père aurait détruit ma famille.

— Puis tu as utilisé ce secret pour devenir son associé.

— J’ai profité de cette occasion pour me rapprocher de toi.

— Notre première rencontre avait-elle également été organisée ?

Álvaro ne répondit pas.

Elena sentit les six dernières années s’effondrer.

Les dîners, les voyages et les conversations nocturnes avaient commencé comme une mission. Peut-être avait-il développé de véritables sentiments, mais son amour avait toujours coexisté avec un objectif.

— Signe, répéta-t-il. Lorsque nous aurons le contrôle, nous pourrons affronter Ricardo ensemble.

— Pourquoi ferais-je confiance à l’homme qui a contribué à effacer ma mère ?

— Parce que je suis le seul disposé à la garder en vie.

Elena prit le stylo.

Les épaules d’Álvaro se détendirent.

Il ignorait qu’Irene avait remplacé le contrat par une copie dotée d’un système de traçage numérique. Il ignorait également que la retransmission avait permis à Daniel d’identifier le serveur utilisé.

Elena ne signa que la première page.

— L’adresse.

— Signe toutes les pages.

— Une preuve d’abord.

Álvaro lui envoya une adresse.

Il s’agissait d’une propriété située au nord de Madrid, appartenant à une société liée à Ricardo.

— Maintenant, termine.

Elena signa de nouveau, mais en utilisant une signature légèrement différente. Elles avaient convenu que tout document signé de cette manière serait considéré comme ayant été obtenu sous la contrainte.

Álvaro récupéra les pages.

— J’ai toujours su que tu prendrais la bonne décision.

Elena posa le stylo.

— Ne confonds pas obéissance et confiance.

Elle sortit avec Irene.

Daniel et la police se dirigeaient déjà vers la propriété.

Pourtant, lorsqu’ils arrivèrent, la maison était vide.

Au sous-sol se trouvaient une chaise, des cordes et la caméra utilisée pour la retransmission. Le sang sur le sol appartenait à Beatriz, mais elle avait été déplacée quelques minutes plus tôt.

Un ordinateur fonctionnait encore.

Daniel examina les dernières connexions.

— Quelqu’un les a prévenus de notre arrivée.

— Álvaro, dit Irene.

Elena secoua la tête.

— Non. Il était convaincu d’avoir gagné.

Le traçage indiquait qu’un appel avait été passé depuis le téléphone du procureur chargé de l’opération.

Le réseau de Ricardo avait aussi infiltré la police.

Dans le sous-sol, ils découvrirent plusieurs photographies d’Elena prises au cours des dernières années. Certaines montraient des réunions privées, des voyages et même l’intérieur de sa chambre.

Ils avaient surveillé toute sa relation.

À côté des images se trouvaient de faux dossiers médicaux décrivant des épisodes de paranoïa, d’agressivité et de confusion.

— Ils veulent te faire subir la même chose qu’à Beatriz, dit Irene.

Un magnétophone se mit automatiquement à fonctionner.

La voix de Ricardo emplit la pièce.

— Elena, je sais que tu m’écoutes. Ta mère a toujours commis la même erreur : elle pensait que la vérité suffisait à la protéger.

Elena prit le magnétophone.

— Une réunion du conseil d’administration aura lieu demain. Álvaro présentera le contrat signé et je demanderai que tu sois temporairement écartée pour instabilité émotionnelle.

Ricardo poursuivit :

— Tu peux venir, remettre le collier et accepter une vie tranquille. Ou tu peux continuer à chercher une femme qui t’a abandonnée il y a onze ans.

L’enregistrement prit fin.

Elena regarda les dossiers.

Son père ne voulait pas seulement les actions.

Il voulait détruire publiquement sa crédibilité avant que Beatriz puisse parler.

Daniel trouva quelque chose sous la chaise : un morceau de tissu gris sur lequel plusieurs mots avaient été écrits avec du sang.

Ce n’est pas Ricardo qui a choisi le corps.

L’écriture était celle de Beatriz.

Elena se souvint du bracelet de Clara Ferrer à l’intérieur du cercueil.

Si Ricardo n’avait pas choisi la femme assassinée, quelqu’un d’autre avait directement participé à la mise en scène de cette mort.

Álvaro avait vingt-six ans à l’époque.