La femme enterrée il y a onze ans

Le gala de la Fondation Eterna se déroula à l’Hôtel Imperial, l’une des plus anciennes propriétés du Groupe Valdés.

Carmen avait délibérément choisi un bâtiment fondé par son père. Elle voulait démontrer que, même si sa famille croyait l’avoir enterrée, elle était toujours restée présente au cœur de son empire.

Elena arriva avec Beatriz.

Alba resta sous protection avec Rosa. Elena avait refusé de l’emmener, même si l’invitation de Carmen exigeait la présence de « toutes les héritières ».

Irene, Daniel et plusieurs agents étaient répartis parmi les invités.

La salle était remplie d’entrepreneurs, de responsables politiques et de représentants de fondations internationales. Beaucoup connaissaient Carmen sous le nom de Carmen de la Vega, une philanthrope consacrée à la préservation de bâtiments historiques.

Personne ne semblait savoir qu’elle était légalement morte depuis trente-deux ans.

Victoria Serrano se tenait près de la scène.

Elle n’avait pas encore été arrêtée, car ses avocats soutenaient que l’enregistrement de l’incendie ne prouvait pas son implication directe. Elle portait toutefois un dispositif de surveillance installé sur ordre d’un juge.

En apercevant Elena, elle sourit.

— Le mariage n’a pas eu lieu, mais au moins tu as conservé la robe blanche.

— Ce soir, je ne suis pas venue en tant que mariée.

— Non. Tu es venue comme une enfant cherchant des réponses auprès de femmes plus âgées que toi.

Beatriz s’approcha.

Victoria perdit une partie de son sourire.

— Tu as toujours été difficile à sédater, dit-elle.

Elena fit un pas, mais sa mère leva la main.

— Et toi, tu n’as jamais été courageuse que lorsque des médecins, des juges et des hommes armés se tenaient derrière toi.

Les lumières baissèrent.

Carmen apparut sur scène.

Sa ressemblance avec Beatriz était indéniable. Elles avaient la même forme d’yeux et la même manière d’incliner légèrement la tête avant de parler. Pourtant, Carmen dégageait une froideur qui transformait chacun de ses sourires en avertissement.

— Bienvenue, commença-t-elle. Cette fondation est née pour sauver les patrimoines que des familles irresponsables étaient destinées à perdre.

Elena entendit le mot « sauver » avec répulsion.

Carmen parla d’hôtels préservés, de cliniques réorganisées et d’entreprises protégées contre des héritiers incapables. Elle ne mentionna jamais que beaucoup de leurs propriétaires avaient été enfermées, droguées ou déclarées mortes.

Puis elle invita Beatriz à monter sur scène.

— Ma petite sœur est revenue.

Les invités applaudirent, croyant assister à des retrouvailles émouvantes.

Beatriz monta.

— Ce n’est pas grâce à toi que je suis revenue.

— Tu as survécu grâce au système que j’ai construit.

— Tu m’as maintenue prisonnière.

— Ricardo a demandé ton internement.

— Et tu l’as autorisé.

Carmen regarda le public.

— Beatriz traversait une crise émotionnelle. Elle voulait détruire le groupe, dénoncer son mari et abandonner ses employés.

— Je voulais vous empêcher d’utiliser nos hôtels pour blanchir de l’argent et voler des propriétés.

Elena fit signe à Irene.

Les écrans commencèrent à afficher les archives découvertes sous l’autel : les faux certificats, les photographies de San Gabriel et les noms des femmes disparues.

Les invités cessèrent d’applaudir.

Victoria courut vers l’équipement technique, mais Daniel lui barra le passage.

Celia Vega entra dans la salle avec plusieurs survivantes.

L’une d’elles avait été déclarée morte dix-sept ans plus tôt. Une autre avait perdu ses actions à la suite d’un faux diagnostic signé par Julián Ferrer.

— Voici les femmes que votre fondation a « sauvées », dit Elena.

Carmen ne perdit pas son calme.

— Certaines décisions ont été excessives.

— Tu les as enfermées.

— J’ai empêché la disparition d’entreprises qui faisaient vivre des milliers de familles.

— Une entreprise qui ne survit qu’en détruisant sa propriétaire ne mérite pas de survivre.

Carmen observa Elena avec un mélange d’intérêt et de fierté.

— Tu as la même faiblesse que Beatriz. Tu crois que la morale et le pouvoir peuvent être séparés.

— Non. Je crois que le pouvoir révèle le genre de personne que l’on choisit d’être.

La police s’avança vers Victoria.

Elle tenta de quitter la scène, mais l’une des survivantes la désigna.

— Cette femme était à San Gabriel.

Les agents l’arrêtèrent pour incendie criminel, enlèvement et falsification.

Victoria regarda Carmen.

— Tu avais dit que tu nous protégerais.

Carmen l’observa comme s’il s’agissait d’une employée inconnue.

— Je ne promets jamais ma protection à quelqu’un qui se laisse filmer.

Victoria comprit qu’elle avait été abandonnée.

— C’est elle qui a tout ordonné ! cria-t-elle pendant qu’on lui passait les menottes. Carmen choisissait les femmes, les corps et les familles !

Carmen ne le nia pas.

À la place, elle posa plusieurs certificats d’actions sur le pupitre.

— Tout ceci est spectaculaire, mais ne change rien à la propriété légale du Groupe Valdés. La Fondation Eterna détient suffisamment de droits pour exiger sa dissolution.

Irene examina les documents depuis un écran.

Ils paraissaient authentiques.

— S’ils sont exécutés, expliqua-t-elle, Carmen contrôlera plus de cinquante pour cent du capital.

Beatriz sortit le Registre des Disparues.

— Pas lorsqu’il sera prouvé que ces actions ont été obtenues par des crimes.

— Les procédures dureront des années, répondit Carmen. Pendant ce temps, les banques gèleront le groupe et des milliers de travailleurs perdront leur emploi.

Elle utilisait les employés comme un bouclier.

Exactement comme Ricardo.

— Que veux-tu ? demanda Elena.

— Que Beatriz et toi renonciez publiquement à toute action en justice. Alba sera reconnue comme héritière et recevra une part protégée.

— Ne prononce pas son nom.

— C’est ma nièce.

— Tu as essayé de la faire sortir du pays.

— Je voulais empêcher Victoria de l’utiliser.

Elena comprit que Carmen transformait chacun de ses crimes en une prétendue protection.

— Et le fichier intitulé « Troisième fille » ?

Pour la première fois, l’expression de Carmen changea.

Beatriz regarda Elena.

— Quel fichier ?

— Ricardo portait une mémoire sur lui. Il a dit que Carmen avait une héritière qui ignorait son identité.

Carmen referma lentement le dossier contenant les actions.

— Ricardo parlait toujours trop lorsqu’il avait peur.

— Qui est la troisième fille ?

Une explosion secoua l’arrière de la salle.

Les lumières s’éteignirent.

Les invités crièrent pendant que les systèmes de secours s’activaient. La fumée recouvrit la scène. Daniel courut vers Elena et Beatriz.

Lorsque la visibilité revint, Carmen avait disparu.

Une porte derrière la scène menait à un ancien tunnel utilisé par le personnel de l’hôtel. Les agents retrouvèrent son manteau, mais pas les certificats originaux.

Elle avait laissé une carte sur le sol.

Elena la ramassa.

Chère nièce,

Ta mère n’est pas la seule femme de notre famille que l’on a forcée à abandonner une fille.

Une adresse au Portugal et une date fixée cinq jours plus tard figuraient en dessous.

Au dos, Carmen avait écrit une autre phrase :

Lorsque tu ouvriras le fichier Troisième fille, tu découvriras pourquoi Ricardo préférait que Beatriz reste morte.

Elena leva les yeux.

Beatriz était pâle.

— Maman, qu’est-ce que cela signifie ?

Sa mère observa la carte pendant plusieurs secondes.

— Pendant mes premières années à San Gabriel, il y avait une autre enfant.

— Alba ?

— Non.

Beatriz porta une main à sa bouche.

— Une fillette plus âgée. Je l’entendais pleurer dans la chambre voisine, mais les médicaments m’empêchaient de me souvenir de son visage.

— Était-ce ta fille ?

— Je ne sais pas.

Elena pensa au fichier protégé, à l’héritière qui ignorait son identité et à Carmen qui s’était enfuie avec les certificats capables de détruire le groupe.

Álvaro était en détention.

Victoria venait de tomber.

Ricardo était entre la vie et la mort.