La porte de verre

Elena mit plusieurs secondes à comprendre les paroles d’Augusto.

— Ma mère est morte quand j’avais neuf ans.

— C’est ce que Mercedes t’a raconté, répondit-il. Mais tu n’as jamais vu le corps.

Elena se rappela les funérailles sous une pluie battante, le cercueil fermé et la main ferme de sa grand-mère serrant la sienne. On lui avait expliqué que l’accident avait détruit le véhicule et qu’elle ne devait pas faire ses adieux à Isabel dans cet état.

Pendant des années, cette explication lui avait semblé être une façon de la protéger.

À présent, elle ressemblait à la première pièce d’un mensonge.

— Pourquoi Mercedes aurait-elle simulé sa mort ?

Augusto regarda vers la maison, où les agents examinaient les ordinateurs de Valeria.

— Parce qu’Isabel s’était mêlée à des gens bien plus dangereux que Rafael Vidal.

Elena sentit la colère remplacer lentement sa surprise.

— Ne parle plus d’elle comme d’une inconnue. Dis-moi exactement ce qui s’est passé.

Augusto expliqua qu’Isabel Vargas n’avait jamais voulu se consacrer au petit hôtel familial. Elle était brillante, ambitieuse et fascinée par le monde de la finance. Pendant que Mercedes accueillait les clients et veillait sur chaque chambre, Isabel étudiait les contrats, les investissements et les mouvements bancaires.

À vingt-deux ans, elle commença à travailler pour une société de conseil liée à la banque Salazar.

C’est là qu’elle découvrit les sociétés dont Rafael se servait pour dissimuler de l’argent.

— Isabel ne voulait pas le dénoncer, poursuivit Augusto. Elle voulait apprendre de lui.

Mercedes découvrit que sa fille collaborait avec ceux qui avaient tenté de lui prendre son hôtel. Elles eurent une terrible dispute. Isabel affirma qu’elle ne passerait pas sa vie à nettoyer des chambres pendant que d’autres familles accumulaient des fortunes.

— Et toi, qu’as-tu fait ?

— J’ai essayé de la convaincre de s’éloigner. C’est alors que j’ai découvert qu’elle constituait son propre réseau.

La Fondation Mercedes Vargas était apparue pour la première fois des années avant le prétendu accident. Isabel avait utilisé le nom de sa mère parce que des sociétés enregistrées au nom d’une employée d’hôtel n’éveillaient aucun soupçon.

— Mercedes le savait-elle ?

— Au début, non. Lorsqu’elle l’a découvert, elle t’a emmenée loin de Barcelone et a menacé de tout remettre à la police.

— Ma mère a laissé tout le monde croire qu’elle était morte pour éviter une enquête ?

Augusto secoua la tête.

— L’accident était réel.

Isabel roulait vers la France avec des documents capables de détruire Rafael et plusieurs associés internationaux. Sa voiture avait quitté la route, dévalé un talus et pris feu. La police avait retrouvé des restes humains, mais Augusto apprit des années plus tard qu’ils n’appartenaient pas à Isabel.

— Quelqu’un a remplacé le corps.

— Qui ?

— Je n’ai jamais pu le prouver. Mercedes croyait que Rafael avait organisé l’accident. Puis elle a reçu un appel.

— De ma mère ?

— Oui. Isabel était vivante. Elle lui a demandé de l’argent, de nouveaux papiers et le silence. En échange, elle a promis de ne pas s’approcher de toi.

Elena sentit une pression douloureuse dans sa poitrine.

— Ma grand-mère a accepté.

— Pour te protéger.

— Elle m’a laissée grandir en croyant ma mère morte.

— Elle pensait que connaître la vérité ferait de toi une cible.

— Tout le monde a décidé à ma place.

Augusto baissa les yeux.

— Oui.

La police conduisit Elena, Augusto et Lucía dans un bâtiment sécurisé à Barcelone. Pendant le trajet, Samuel continua d’analyser la structure financière de la fondation.

La Fondation Mercedes Vargas n’était pas un simple compte bénéficiaire. Elle contrôlait des participations dans des groupes hôteliers, des fonds immobiliers et des sociétés technologiques. Son patrimoine dépassait quatre cents millions d’euros.

Une partie de cet argent provenait de Blue Crown.

Une autre remontait à l’époque de Rafael Vidal.

— Isabel vole depuis des décennies les criminels avec lesquels elle travaille, conclut Samuel. Elle détourne une part de chaque opération vers son propre réseau.

— Où se trouve-t-elle ? demanda Elena.

— La fondation est administrée depuis le Panama, mais les ordres les plus récents sont arrivés de Lisbonne.

Inés obtint une autorisation judiciaire pour examiner les fichiers saisis dans la maison de Valeria. Parmi eux figurait une conversation chiffrée avec une personne identifiée uniquement par la lettre M.

Samuel déchiffra le dernier message.

L’opération de Sitges a échoué. Valeria a agi trop tôt. Maintenez Elena loin de l’hôtel de Madrid.

Elena lut la phrase deux fois.

— Ma mère connaît le projet de Madrid.

— Il est possible qu’elle le contrôle, répondit Samuel.

La propriété qu’Elena avait négociée lors de son dernier voyage appartenait à une société enregistrée au Portugal. Après plusieurs niveaux de sociétés-écrans apparaissait de nouveau la Fondation Mercedes Vargas.

— Elle me vendait un hôtel qu’elle contrôlait déjà, murmura Elena.

Inés comprit la manœuvre.

— Si Aurora achetait la propriété, Isabel pouvait injecter des capitaux d’origine douteuse dans une opération légitime. Sans le savoir, tu serais devenue la figure publique de son réseau.

Elena se rappela chaque réunion à Madrid. Les vendeurs avaient accepté des conditions bien trop avantageuses. Adrián insistait pour conclure rapidement l’acquisition. Il ignorait probablement lui aussi qui se trouvait au bout de la chaîne.

Ils avaient tous été des pions.

Adrián, Beatriz, Tomás, Valeria et même Elena.

— Je veux parler à Valeria, dit-elle.

La police autorisa un interrogatoire informel avant son placement en détention provisoire. Valeria était assise derrière une table métallique, les cheveux encore humides après sa chute dans la mer.

— Tu savais que ma mère était vivante.

Valeria ne réagit pas.

— Tu l’appelais M.

— Beaucoup de gens ont un nom qui commence par cette lettre.

Elena posa sur la table une copie du message concernant l’hôtel de Madrid.

— Elle t’a ordonné de me tenir à l’écart.

— Je ne recevais pas d’ordres.

— Tu as travaillé pour Beatriz, puis pour Adrián et enfin pour ma mère. Tu prétends toujours utiliser les autres, mais tu as passé ta vie à obéir à quelqu’un.

La mâchoire de Valeria se crispa.

— Isabel m’a trouvée quand j’avais dix-sept ans. Elle a payé mes études.

— Augusto a dit que c’était Beatriz.

— Beatriz croyait que l’argent sortait de ses comptes. Isabel avait tout organisé.

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle savait qui était mon père. Elle savait ce que Rafael lui avait fait. Elle m’a dit qu’un jour je pourrais reprendre ce qu’on nous avait volé.

— T’a-t-elle demandé de te rapprocher de moi ?

Valeria garda le silence.

— Nous étions amies, dit Elena. Tu étais avec moi lorsque j’ai enterré ma grand-mère. Tu m’as aidée à choisir ma robe de mariée. Tu m’as tenu la main lorsque j’ai perdu un enfant. Tout cela n’était qu’une mission ?

Pour la première fois, l’expression de Valeria se brisa.

— Au début.

— Et ensuite ?

— Ensuite, il était trop tard pour partir.

— Il existe toujours un moment pour dire la vérité.

— Tu dis cela parce que tu as grandi protégée.

Elena eut un rire amer.

— Mon mari a tenté de me voler, ma belle-mère a préparé un meurtre, mon amie a couché avec lui et ma mère a simulé sa mort pendant plus de vingt ans. Ne me parle plus jamais de protection.

Valeria baissa les yeux.

— Isabel ne veut pas te tuer.

— Comme c’est rassurant.

— Elle veut que tu prennes sa place.

Elena resta immobile.

Valeria poursuivit :

— Elle est malade. Elle a besoin d’une héritière capable de diriger son réseau sans éveiller les soupçons. Aurora devait grandir jusqu’à devenir la structure parfaite.

— Je n’accepterai jamais.

— Elle sait que tu dirais cela.

— Alors pourquoi continue-t-elle à m’observer ?

— Parce qu’elle croit que tu changeras d’avis lorsque tu connaîtras toute la vérité sur Mercedes.

Valeria se pencha vers elle.

— Ta grand-mère n’était pas la femme innocente dont tu te souviens. Elle a aidé à cacher de l’argent, falsifié des documents et négocié avec Rafael. La différence, c’est qu’elle prétendait le faire pour te protéger.

Elena refusa de montrer à quel point ces paroles l’atteignaient.

— Où est Isabel ?

— Même si je le savais, je ne te le dirais pas.

Le téléphone de l’inspecteur vibra.

Ils avaient reçu une transmission en direct depuis un numéro inconnu.

Sur l’écran apparut une femme assise devant une fenêtre ouverte sur l’océan. Ses cheveux noirs étaient parsemés de mèches grises et elle avait les mêmes yeux verts qu’Elena.

— Bonjour, ma fille, dit-elle.

Elena cessa de respirer.

La femme sourit avec tristesse.