Chapitre 7 : Abattre les murs
Trois semaines s'étaient écoulées depuis cette nuit de cauchemar. Le manoir Sterling, qui avait autrefois été une forteresse silencieuse et oppressante, résonnait désormais du vacarme incessant des perceuses, des marteaux et des voix des équipes de construction.
Arthur avait tenu sa parole avec une rapidité farouche. Non seulement il avait ordonné de démolir le mur derrière lequel Ethan avait été piégé, mais il avait aussi exigé des architectes qu'ils repensent entièrement l'aile est du deuxième étage. Les couloirs étroits, les lourds panneaux de chêne sombre et les recoins lugubres furent complètement détruits. À leur place, Arthur fit installer d'immenses baies vitrées allant du sol au plafond, permettant à la lumière du soleil d'inonder chaque espace et offrant une vue dégagée sur les jardins de roses. Il ne resterait plus un seul espace clos et sombre susceptible de devenir le théâtre d'un nouveau cauchemar.
Arthur avait transféré toutes les activités exécutives de sa société au manoir. Il transforma une pièce lumineuse, juste à côté de la chambre d'Ethan, en bureau temporaire. Pour lui, à cet instant, conclure des contrats de plusieurs millions n'avait pas la moitié de l'importance d'entendre les petits pas de son fils dans le couloir.
Cependant, guérir une âme brisée demandait bien plus de temps que reconstruire une maison.
Ethan avait repris un peu de poids grâce à un régime médical strict, mais le fantôme du traumatisme s'accrochait encore à lui de toutes ses griffes. L'enfant avait développé une claustrophobie et une peur du noir paralysantes. Si une porte se refermait trop brusquement ou si les lumières vacillaient, Ethan sombrait instantanément dans un état de panique aveugle, se recroquevillant dans le coin le plus proche en sanglotant de façon incontrôlable.
Un après-midi de la fin de l'été, un orage éclata soudainement sur la ville. Le tonnerre fit vibrer les fondations du manoir et, tout à coup, la foudre frappa un transformateur voisin. Toute la propriété fut plongée dans une obscurité totale.
— Non ! Sortez-moi d'ici ! Ne m'enfermez pas !
Le cri déchirant d'Ethan retentit depuis sa chambre.
Arthur renversa sa chaise de bureau en se levant d'un bond et traversa le couloir comme une flèche. En entrant dans l'obscurité, il heurta violemment son genou contre l'encadrement de la porte, mais ignora complètement la douleur. Lorsqu'il arriva près du lit, Emma était déjà là. La jeune femme, désormais protectrice inséparable de l'enfant, serrait Ethan contre elle tandis qu'il tremblait violemment. La petite lampe torche du téléphone portable d'Emma projetait un cercle de lumière faible, insuffisant pour apaiser la terreur de l'enfant.
— Ethan, tout va bien, ce n'est qu'une panne de courant ! Emma est là ! — disait-elle en caressant les cheveux trempés de sueur de l'enfant.
Arthur se laissa tomber à genoux près du lit. — Ethan, c'est papa. Je suis là.
Ethan se dégagea des bras d'Emma et se jeta contre la poitrine d'Arthur, s'agrippant à sa chemise avec une force désespérée. Sa respiration était rapide et superficielle. — Papa, il fait très sombre... je n'arrive plus à respirer... les murs se referment... ils vont m'écraser...
— Il n'y a pas de murs, mon fils, — dit Arthur d'une voix profonde, chaleureuse et ferme, enveloppant le petit corps tremblant de ses grands bras. — Emma, s'il te plaît, ouvre les rideaux en grand.
Emma obéit immédiatement. Bien que le ciel fût teinté d'un gris orageux, les éclairs sporadiques et la faible lumière du crépuscule suffirent à révéler les dimensions de la pièce.
Arthur se releva en prenant Ethan dans ses bras. — Regarde, Ethan. Ouvre les yeux et regarde-moi.
L'enfant ouvrit lentement les yeux, remplis de larmes.
— Tu vois ? La chambre est immense. Les fenêtres sont ouvertes. Tu peux sentir l'air. — Arthur marcha lentement dans la pièce, permettant à Ethan de ressentir l'espace ouvert qui l'entourait. — L'obscurité ne peut pas te faire de mal tant que je suis ici. Je serai toujours ta lumière.
Pour aider à distraire l'enfant, Emma réagit rapidement. Elle sortit d'un tiroir un paquet d'étoiles phosphorescentes qu'elle avait acheté quelques jours auparavant et commença à les coller rapidement sur le mur et le plafond au-dessus du lit. Lorsqu'elle passa la lumière de la lampe torche dessus, les petites étoiles commencèrent à briller d'une douce lueur verte.
— Regarde, Ethan, — sourit Emma en montrant le plafond. — Maintenant, nous avons notre propre galaxie dans la chambre. Et les galaxies sont infinies ; aucun mur ne peut les enfermer.
Ethan contempla les étoiles lumineuses. Peu à peu, les battements effrénés de son cœur commencèrent à ralentir. Il posa sa joue fatiguée sur l'épaule d'Arthur, épuisé mais beaucoup plus calme. — Tu ne laisseras pas éteindre ma lumière, papa ?
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— Je te le jure sur ma vie, — murmura Arthur en embrassant le sommet de la tête de son fils.
La patience infinie, l'amour inconditionnel d'Arthur et la tendresse inébranlable d'Emma recollaient, jour après jour, les morceaux brisés de l'âme d'Ethan. Le chemin à parcourir restait encore long et escarpé, mais Arthur savait qu'il ne lâcherait plus jamais sa main.
