Chapitre 11 : Le prédateur s'éveille
Le déclic de l'appel interrompu résonna dans le bureau silencieux d'Arthur Sterling. Il ne reposa pas immédiatement le combiné ; il le garda plaqué contre son oreille pendant une longue minute, écoutant la tonalité d'une ligne morte, tandis que la menace de Rocco s'infiltrait dans son cerveau comme un poison mortel.
« Je veillerai à ce que l'obscurité qui effraie tant votre fils devienne permanente. »
Arthur reposa lentement le combiné. Sa respiration, qui quelques secondes auparavant était saccadée et lourde sous l'effet de l'anxiété provoquée par la crise de panique d'Ethan, devint terriblement calme. Le verre de whisky qu'il tenait dans l'autre main ne tremblait pas le moins du monde. Arthur ne ressentait pas de peur. Il ne ressentait pas non plus de désespoir. Ce qui fleurit dans sa poitrine fut une colère si pure, si absolue et si concentrée, qu'elle menaçait d'incinérer le monde entier.
Victoria avait été une sangsue narcissique qui avait agi dans l'ombre, mais cet homme, Rocco, venait de commettre la plus grande erreur de sa pitoyable existence : il avait menacé Ethan directement. Il avait franchi l'unique ligne qui transformait Arthur Sterling, le titan des affaires civilisé, en un monstre implacable.
Arthur appuya sur un bouton de l'interphone de son bureau.
— Marcus. Dans mon bureau. Tout de suite.
Moins d'une minute plus tard, les lourdes portes en chêne s'ouvrirent. Marcus, le chef de la sécurité et ancien commandant des Forces spéciales, entra d'un pas assuré. Son visage, toujours stoïque, laissa paraître une légère surprise en voyant l'expression de son patron. Arthur ne ressemblait pas à un homme sur le point de pleurer ; il ressemblait à un bourreau prêt à prononcer une sentence.
— Monsieur, se passe-t-il quelque chose ? demanda Marcus en refermant la porte derrière lui.
— Je viens de recevoir un appel sur la ligne directe, dit Arthur d'une voix glaciale, dénuée de toute inflexion émotionnelle. Un homme qui s'est présenté sous le nom de Rocco. Il a dit que Victoria lui devait dix millions de dollars pour ses dettes de jeu et que, puisque la fiducie de mon épouse était liée à mes biens avant le divorce, il attend désormais que je règle cette dette.
Marcus fronça les sourcils, son instinct tactique se mettant immédiatement en alerte.
— Rocco. Ce doit être Rocco Moretti. Il contrôle un réseau de casinos clandestins et d'usure dans le sud de Brooklyn. C'est une brute de second rang, mais il a des liens avec des familles dangereuses. Monsieur, je peux contacter immédiatement le FBI. Nous avons des preuves de l'extorsion...
— Non, l'interrompit Arthur en levant une main. La police est lente. Elle suit des règles, des protocoles et a besoin de mandats. Et si Rocco se sent acculé par la loi, il pourrait envoyer quelqu'un dans cette maison avant même d'être arrêté. Il a menacé de faire du mal à Ethan, Marcus. Il a dit qu'il le renverrait dans l'obscurité.
Le visage de Marcus se durcit. En tant qu'homme ayant vu Ethan sortir de ce mur, il partageait ce besoin profond de protéger l'enfant.
— Quels sont vos ordres, monsieur ? Payons-nous la dette pour gagner du temps ? Dix millions ne représentent rien pour vous.
Arthur se leva de son fauteuil et s'approcha de l'immense baie vitrée qui donnait sur les jardins obscurs du manoir.
— Si je le paie, je lui montre que je suis vulnérable. Je lui dis qu'il peut utiliser mon fils comme un distributeur automatique chaque fois qu'il a besoin d'argent. Cela n'arrivera pas. Arthur se retourna, et la froideur de son regard fit frissonner même un soldat aguerri comme Marcus. Je ne vais pas vivre en regardant constamment par-dessus mon épaule. Et mon fils ne vivra pas le reste de sa vie dans une cage dorée entouré de gardes du corps. Je veux que tu mobilises ton équipe d'opérations spéciales, les anciens militaires que nous avons sur la liste de paie.
Marcus acquiesça lentement, comprenant où tout cela menait.
— Considérez la maison au niveau maximal de menace. Nous aurons des hommes armés sur le périmètre dans dix minutes.
— Ça, c'est pour la défense, répliqua Arthur en s'approchant de Marcus jusqu'à n'être plus qu'à quelques centimètres de lui. Mais nous n'allons pas attendre qu'il vienne. Je veux savoir où se trouve Rocco Moretti. Je veux savoir où il dort, où il opère et qui sont ses supérieurs. Tu disposes d'un budget illimité. Corromps, pirate ou traque tout ce qu'il faudra, mais je veux sa localisation exacte avant l'aube. Nous allons lui rendre visite.
— Compris, monsieur Sterling. Je m'en occupe.
Marcus quitta la pièce pour coordonner l'offensive. Arthur resta seul quelques instants de plus avant de sortir de son bureau et de monter silencieusement les escaliers.
Il traversa le couloir éclairé jusqu'à la chambre de son fils. Il poussa doucement la porte. La pièce baignait dans la lueur chaleureuse de la lampe en forme de lune. Emma dormait dans un fauteuil inclinable, dans un coin, épuisée après la crise de l'après-midi. Dans l'immense lit, Ethan dormait profondément, serrant un ours en peluche contre lui, sa poitrine se soulevant et s'abaissant dans un rythme paisible.
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Arthur resta debout sur le seuil, contemplant la fragilité de son fils. Il avait promis que personne n'éteindrait plus jamais la lumière d'Ethan. S'il devait descendre dans les tranchées du monde criminel et se salir les mains pour tenir cette promesse, il le ferait sans hésiter une seule seconde.
— Dors, mon enfant, murmura Arthur dans l'obscurité. Papa s'occupera des monstres cette nuit.
