Chapitre 12 : Feu contre feu
Il était trois heures du matin. Le quai industriel de Red Hook, à Brooklyn, était un désert de conteneurs rouillés, d'entrepôts abandonnés et de brume salée qui montait depuis le fleuve. Pourtant, derrière les portes en acier d'un ancien abattoir, les affaires battaient leur plein.
Rocco Moretti était assis dans son bureau clandestin au deuxième étage, comptant des liasses de billets tachées de sang et imprégnées de fumée de cigare. C'était un homme massif, au cou épais, vêtu d'un costume ostentatoire qui ne parvenait pas à dissimuler sa nature vulgaire. Il se sentait invincible. Il venait de menacer le tout-puissant Arthur Sterling et était convaincu qu'au lever du jour, il recevrait un virement bancaire de dix millions de dollars. Les milliardaires de Wall Street, pensait Rocco, étaient des lâches qui préféraient payer plutôt que d'affronter la violence du monde réel.
Il se trompait tragiquement.
À l'extérieur de l'entrepôt, trois SUV noirs, sans phares et équipés de moteurs modifiés pour être silencieux, s'arrêtèrent dans l'obscurité. Douze hommes en descendirent, vêtus d'équipements tactiques noirs, de gilets pare-balles de niveau militaire et armés de fusils d'assaut munis de silencieux. Ce n'étaient pas des hommes de main de la mafia ; c'étaient des professionnels d'élite de la sécurité privée, employés par Sterling Enterprises.
Marcus dirigeait l'équipe. Il fit un signe de la main, et deux de ses hommes s'approchèrent de l'entrée arrière. À l'aide d'une cisaille hydraulique, ils sectionnèrent les épaisses chaînes de la porte en trois secondes.
L'infiltration fut propre, chirurgicale et brutale.
Les hommes de main de Rocco, habitués à intimider des joueurs endettés, n'eurent absolument aucune chance face à des tactiques militaires. En moins de quatre minutes, les six gardes armés du rez-de-chaussée furent désarmés, neutralisés et attachés au sol avec des colliers de serrage en plastique, avant même d'avoir pu donner l'alerte.
Dans le bureau du deuxième étage, Rocco était en train de se servir un verre de cognac lorsqu'il entendit un étrange craquement dans l'escalier. Il fronça les sourcils et tendit la main vers le tiroir de son bureau pour saisir son revolver.
Avant même que ses doigts ne touchent le métal, la porte en chêne de son bureau vola en éclats, arrachée de ses gonds par une charge explosive directionnelle de faible intensité.
Rocco fut projeté au sol par l'onde de choc. Lorsque la fumée se dissipa, il se retrouva face à trois fusils d'assaut équipés de viseurs laser pointés directement sur sa tête. Il tenta de bouger, mais une lourde botte militaire, appartenant à Marcus, s'abattit sur sa gorge, le plaquant contre les planches de bois du sol.
— Ne bouge pas, ordure, avertit Marcus d'une voix monotone.
La tension dans la pièce était étouffante. À travers la porte défoncée, on entendit des pas lents et élégants gravir les escaliers. Ce n'étaient pas des bottes tactiques, mais le bruit caractéristique de chaussures en cuir italien.
Arthur Sterling entra dans le bureau. Il portait un costume sombre impeccable, un manteau de laine sur les épaules et des gants en cuir noir. Il contrastait de manière presque irréelle avec cet environnement lugubre et violent, incarnant à lui seul le pouvoir et la richesse.
Arthur regarda Rocco étendu au sol avec le même intérêt que l'on accorderait à un cafard avant de l'écraser. Il fit un signe de tête à Marcus, qui retira sa botte de la gorge de l'homme, lui permettant de tousser et de reprendre son souffle.
— Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ce bordel ? haleta Rocco en crachant du sang à cause d'une coupure à la lèvre. Il regarda les soldats lourdement armés, puis le milliardaire. Tu es fou, Sterling ? Tu crois que tu peux entrer ici comme ça ? Mes patrons t'arracheront la peau par lambeaux !
Arthur s'approcha lentement du bureau de Rocco. Il prit la bouteille de cognac, la contempla avec mépris, puis la laissa tomber au sol. Le verre vola en éclats, répandant l'alcool ambré sur les chaussures de Rocco.
— Tes patrons, dit Arthur d'une voix terriblement calme, c'est la famille Falcone, n'est-ce pas ? Ils opèrent depuis le port, blanchissent de l'argent par l'intermédiaire d'entreprises de construction dans le Queens et utilisent cette décharge comme centre d'usure.
Rocco pâlit. Ce n'était pas une information publique ; c'était une information qui vous faisait tuer si vous la connaissiez.
— Comment... ?
— Je suis le directeur général de la plus grande société immobilière de la côte Est, Rocco, l'interrompit Arthur en s'approchant de lui. Quand tu as passé cet appel et menacé mon fils, je ne suis pas resté à pleurer. J'ai passé quelques coups de fil.
Arthur sortit un fin téléphone satellite de sa poche et le lança sur la poitrine de Rocco.
— Il y a exactement une heure, j'ai parlé personnellement à Don Falcone, poursuivit Arthur, les yeux brillants d'une cruauté calculée. Je l'ai informé que j'étais sur le point d'acheter les terrains des trois syndicats portuaires qu'il contrôle et que j'étais prêt à les fermer, ruinant ainsi son empire de blanchiment d'argent, à moins que nous trouvions un accord.
La terreur s'empara des entrailles de Rocco. Le malfrat comprit qu'il avait apporté un simple couteau de poche à une guerre nucléaire. Arthur Sterling ne jouait pas selon les règles de la rue ; il jouait avec des milliards de dollars, capable d'acheter et de détruire des empires entiers.
— J'ai offert à Falcone cinquante millions de dollars en contrats de construction légitimes par l'intermédiaire de sociétés écrans, dit Arthur en s'accroupissant jusqu'à se retrouver face à face avec le mafieux tremblant. En échange, je lui ai demandé quelque chose de très simple. Je t'ai acheté, Rocco. Ta vie, ton affaire, ta dette. Falcone m'a assuré qu'à partir de cette nuit, tu étais excommunié de sa famille. Si je te tue ici même, personne n'en aura rien à faire. Tu es un homme mort, sans aucune protection.
Rocco se mit à trembler de façon incontrôlable. Son arrogance s'était évaporée, ne laissant qu'un homme acculé et terrifié.
— S'il... s'il vous plaît, monsieur Sterling. C'était une erreur. Ce n'était qu'un bluff pour lui soutirer de l'argent. Je ne toucherais jamais à votre fils. Je vous jure sur ma vie que je ne m'approcherai plus de lui !
— Je le sais, murmura Arthur, les yeux plongés dans ceux de Rocco, vides de toute pitié. Parce que si ton nom, ton visage ou celui de l'un de tes associés réapparaît dans mon orbite, je n'enverrai pas ces hommes pour te faire peur. Je ferai en sorte qu'on t'emmure vivant dans un mur de briques, et je t'y laisserai jusqu'à ce que tu meures de soif dans l'obscurité. Tu comprends ce que je suis en train de te dire ?
— Oui ! Je comprends ! Je le jure ! sanglota Rocco, humilié et complètement brisé.
Arthur se releva en rajustant les poignets de sa chemise. Il regarda Marcus.
— Brûlez tous les registres de dettes que vous trouverez dans ce bureau. Libérez ses hommes et allons-nous-en, ordonna Arthur en se retournant pour partir.
Il s'arrêta sur le seuil de la porte défoncée et jeta un regard par-dessus son épaule vers la pitoyable silhouette étendue au sol.
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— Et Rocco... la dette de Victoria vient d'être annulée.
Arthur descendit les escaliers et sortit dans l'air froid de l'aube, laissant derrière lui un empire criminel démantelé en moins de dix minutes. Il avait éradiqué la menace à la racine. Plus personne dans la ville, qu'il se trouve dans les gratte-ciel étincelants ou dans les ruelles sombres, n'oserait plus jamais prononcer le nom d'Ethan Sterling avec de mauvaises intentions. Arthur avait prouvé que, pour protéger la lumière de son fils, il était prêt à devenir le maître des ténèbres.
