Chapitre 14 : Franchir le seuil
Trois mois s’étaient écoulés depuis le voyage au lac. L’automne était arrivé en ville, teintant les arbres de Central Park de nuances ocres et dorées. La vie au manoir Sterling avait trouvé une nouvelle et magnifique normalité.
Aujourd’hui n’était pas un jour comme les autres. Aujourd’hui marquait une étape monumentale dans le rétablissement d’Ethan.
C’était son premier jour de retour à l’école. Non pas dans un pensionnat isolé et lugubre comme celui que Victoria avait inventé, mais dans l’une des meilleures et des plus sûres académies privées de Manhattan, à seulement quinze minutes de chez lui.
L’atmosphère dans la salle à manger ce matin-là était un mélange de nervosité électrique et d’excitation. Ethan portait son nouvel uniforme scolaire : un pantalon kaki impeccable, un pull bleu marine orné de l’emblème de l’école et un sac à dos qui semblait beaucoup trop grand pour lui.
Emma était dans la cuisine, en train de lui préparer un déjeuner spécial. Elle avait découpé les sandwichs en forme d’étoile — un petit rappel de la galaxie scintillante qui ornait encore le plafond de sa chambre.
— Tiens, champion, dit Emma en lui tendant sa boîte à déjeuner et en lui ajustant affectueusement le col de son pull. Tu es le plus beau garçon de toute l’école. Si quelqu’un t’embête, dis-le-moi simplement et j’enverrai Marcus.
Ethan éclata d’un rire cristallin. Marcus, l’imposant chef de la sécurité, se tenait près de la porte d’entrée dans son costume sombre et, en entendant Emma, esquissa un rare et infime sourire, tout en acquiesçant d’un signe de tête.
Arthur descendit les escaliers. Il était habillé pour aller au bureau, mais il avait annulé toutes ses réunions de la matinée. Rien au monde ne l’empêcherait d’accompagner son fils à l’école aujourd’hui.
— Prêt ? demanda Arthur en tendant la main à son fils.
— Prêt, répondit Ethan en serrant fermement la grande main de son père.
Le trajet en voiture se déroula au son d’une musique douce. Arthur observait son fils dans le rétroviseur. Il voyait qu’Ethan était nerveux ; ses petits doigts jouaient sans cesse avec la sangle de son sac à dos. Se retrouver de nouveau entouré de monde, entrer dans un grand bâtiment avec des couloirs et des portes fermées… c’était l’épreuve décisive pour sa claustrophobie.
Lorsque l’élégante berline noire s’arrêta devant l’imposante façade en pierre de l’école, Arthur sentit son cœur battre avec force. Il descendit de la voiture et marcha aux côtés d’Ethan jusqu’aux grandes portes doubles de l’entrée. Des dizaines d’enfants riaient et couraient à l’intérieur.
Ethan s’arrêta net devant l’entrée. Il regarda le long couloir intérieur. Il était large et lumineux, mais des murs se dressaient de chaque côté. Le garçon déglutit, sa respiration s’accéléra légèrement et sa prise sur la main d’Arthur se resserra.
Le fantôme du mur tenta une fois de plus de lui murmurer à l’oreille.
Arthur s’agenouilla lentement au milieu du trottoir, ignorant les regards des autres parents, jusqu’à se retrouver à la hauteur des yeux de son fils.
— Ethan, dit Arthur doucement, attendant que le garçon le regarde. Si tu ne veux pas entrer aujourd’hui, nous faisons demi-tour et nous rentrons à la maison. Il n’y a aucune urgence. Tu es courageux, quoi que tu décides de faire.
Ethan regarda son père. Il se souvint des bateaux en papier sur le lac. Il se souvint du ciel étoilé dans sa chambre. Il se souvint de la promesse qu’ils s’étaient faite.
Le garçon inspira profondément, un long soupir tremblant, mais rempli de détermination. Il lâcha lentement la main de son père.
— Je peux le faire, papa, dit Ethan, sa voix gagnant en assurance à chaque mot. Je n’ai plus peur. Aucun mur ne m’écrasera.
Arthur sentit sa gorge se nouer et une vague de fierté si immense qu’elle faillit le faire vaciller. Il acquiesça, incapable de prononcer un mot, puis lui donna une étreinte brève mais forte.
Ethan se retourna, ajusta les bretelles de son sac à dos sur ses épaules et fit le premier pas. Il franchit le seuil du bâtiment. Il ne baissa pas les yeux et ne se recroquevilla pas. Il traversa le couloir principal, la tête haute, se fondant peu à peu dans la foule d’enfants qui se dirigeaient vers leurs salles de classe. Juste avant de tourner au coin du couloir, il se retourna vers l’entrée, leva la main et fit un signe d’au revoir à son père avec un sourire radieux.
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Arthur resta debout là pendant plusieurs minutes, observant le couloir désormais vide où son fils venait de disparaître. Le redoutable milliardaire essuya discrètement une larme de joie qui avait glissé sur sa joue.
La bataille était terminée. Ethan Sterling avait retrouvé sa vie, et aucune ombre ne serait jamais capable de la lui arracher.
