Crímenes tras el muro

La orden judicial llegó a las seis y veinte de la mañana.

Marcus Reed había trabajado durante toda la noche con la oficina del fiscal del distrito. Los movimientos financieros, el testimonio de Daniel y la inexistencia legal de Sarah Miller fueron suficientes para autorizar una inspección inmediata.

Arthur quería acompañar a los agentes.

Emma se opuso.

—No sabemos qué encontraremos allí.

—Precisamente por eso quiero estar presente.

—Arthur, esto no es como derribar la pared de tu propia casa. Hay una investigación oficial. Si interfieres, podrías comprometerla.

Arthur apretó la mandíbula.

Cinco años atrás habría ignorado cualquier advertencia. Sin embargo, había aprendido que proteger no siempre significaba actuar con violencia o controlar cada detalle.

—Está bien —aceptó finalmente—. Pero Marcus irá con ellos.

Daniel permaneció en el Centro Clara acompañado por Ethan. No debía estar presente durante el registro.

La Residencia Green Valley se encontraba detrás de una larga carretera rodeada de bosques. El edificio era una antigua propiedad de piedra gris, apartada de pueblos y viviendas.

Cuando los agentes llegaron, la directora, la doctora Helen Ward, intentó impedirles el acceso.

—Nuestros pacientes necesitan tranquilidad —protestó—. Una intervención policial puede provocar crisis graves.

Marcus le mostró la orden.

—Buscamos a una paciente registrada como Sarah Miller.

Durante un instante, Helen perdió el color del rostro.

—No puedo revelar información médica.

—La orden le exige revelar toda la información relacionada con esa paciente.

La directora sostuvo que Sarah era una adolescente con graves daños cerebrales, abandonada por familiares desconocidos. Según ella, Charles Mercer financiaba su tratamiento como parte de una obra benéfica.

—¿Por qué no existe ningún registro de su identidad? —preguntó Marcus.

—Nos dijeron que había sido víctima de trata de personas.

—¿Quién se lo dijo?

Helen no respondió.

Los agentes recorrieron el edificio.

La mayoría de las habitaciones eran limpias y luminosas. Sin embargo, el ala norte estaba separada por una puerta electrónica.

Solo había una paciente en aquella sección.

La puerta de su habitación tenía cerraduras por fuera.

Cuando Marcus entró, vio a una joven extremadamente delgada sentada junto a la ventana. Tenía el cabello oscuro cortado de manera irregular y una cicatriz que recorría el lado izquierdo de su cuello.

Las cortinas eran azules.

—Sarah —dijo Helen—, estas personas solo quieren hacerte unas preguntas.

La muchacha no reaccionó.

Marcus sacó una fotografía de la familia Mercer tomada dos años antes del incendio.

En ella aparecían Michael, Laura, Daniel y Sofía.

La adolescente junto a la ventana observó la imagen.

Sus labios comenzaron a temblar.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Marcus.

La muchacha dirigió la mirada hacia Helen.

El terror en sus ojos fue suficiente para responder.

Marcus pidió que la directora abandonara la habitación.

Cuando quedaron solos, colocó la fotografía sobre una mesa y se alejó para no intimidarla.

—El niño de esta foto está a salvo —dijo—. Daniel está esperando noticias sobre su hermana.

La joven se levantó tan rápido que la silla cayó al suelo.

—¿Daniel está vivo?

No había duda.

Sarah Miller nunca había existido.

Sofía Mercer había sido encontrada.

Los médicos del hospital determinaron que Sofía presentaba cicatrices de quemaduras, desnutrición y rastros de sedantes administrados durante un largo periodo. No tenía daño cerebral irreversible.

Había permanecido cautiva bajo una identidad falsa.

Helen Ward fue arrestada junto con dos empleados. Afirmó que Charles le había pagado para mantener a la joven oculta y sedada, asegurándole que Sofía era peligrosa y había causado la muerte de sus padres.

Sin embargo, Sofía contó una historia muy distinta.

La noche del incendio había visto a Charles en el despacho de Michael, rociando líquido inflamable sobre documentos y muebles.

Su padre lo había descubierto desviando dinero de las empresas familiares. Charles provocó el incendio para destruir las pruebas y eliminar a quienes podían denunciarlo.

Cuando el techo del túnel cayó, Sofía quedó atrapada. Charles fingió marcharse con Daniel, pero regresó después de que los bomberos controlaran una parte del fuego.

Encontró a Sofía con vida.

En lugar de salvarla, la llevó inconsciente a Green Valley.

Durante meses intentó convencerla de que Daniel había muerto. Cuando eso no funcionó, la mantuvo sedada y aislada.

Una enfermera compasiva permitió que Sofía utilizara un teléfono durante unos minutos. Así logró grabar el mensaje que Daniel había escuchado.

La enfermera fue despedida poco después y nunca supo qué había sucedido con la muchacha.

Charles Mercer fue detenido en su apartamento de Manhattan mientras intentaba destruir documentos financieros.

Cuando los agentes irrumpieron, no mostró preocupación por Sofía.

Su primera pregunta fue:

—¿Qué les ha contado?

Mientras la noticia recorría los medios de comunicación, Emma preparó a Daniel para el reencuentro.

—Tu hermana ha cambiado —le explicó—. Está débil y puede asustarse fácilmente. No debes esperar que todo vuelva a ser como antes inmediatamente.

Daniel sostenía el dibujo de la casa con la ventana azul.

—Solo necesito verla.

Ethan acompañó al niño al hospital.

Cuando la puerta de la habitación se abrió, Daniel se quedó completamente inmóvil.

Sofía estaba sentada en la cama. La cicatriz de su cuello era visible, y su cuerpo parecía demasiado pequeño bajo la bata hospitalaria.

Durante algunos segundos, ninguno habló.

—Creciste —susurró Sofía.

Daniel dejó caer el dibujo.

Corrió hacia ella.

Sofía abrió los brazos y lo recibió contra su pecho. Ambos comenzaron a llorar.

—Pensé que habías muerto —sollozó Daniel.

—Yo pensé lo mismo de ti.

—Te escuché en el teléfono. Intenté decirles que estabas viva.

—Lo sé. Nunca dejé de creer que me encontrarías.

Sofía vio entonces a Ethan junto a la puerta.

—¿Quién eres?

—Un amigo de Daniel.

Ethan se acercó al pequeño teclado eléctrico que el hospital utilizaba para actividades terapéuticas.

—Me dijo que conocías esta canción.

Comenzó a tocar.

Las primeras notas de la melodía infantil llenaron la habitación.

Sofía extendió una mano hacia Daniel. El muchacho se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su hombro, como había hecho durante las tormentas muchos años atrás.

Por primera vez desde el incendio, Sofía cantó.

Su voz era débil y temblorosa, pero cada palabra parecía devolverle una parte de sí misma.

Emma observaba desde el pasillo con los ojos llenos de lágrimas.

Arthur estaba junto a ella.

—Lo lograste —dijo él.

Emma negó suavemente.

—Daniel lo logró. Sobrevivió el tiempo suficiente para que alguien creyera en él.

Arthur miró a Ethan, que continuaba tocando el piano.

—A veces pienso que todo lo que ocurrió en nuestra casa tenía que conducirnos hasta aquí.

—No —respondió Emma—. Nada de aquello tenía que ocurrir. Lo que le hicieron a Ethan fue terrible y absurdo.

Arthur guardó silencio.

—Pero nosotros elegimos qué construir después —continuó Emma—. Eso es lo que importa.