Capítulo 12: Fuego contra Fuego
Eran las tres de la madrugada. El muelle industrial de Red Hook, en Brooklyn, era un desierto de contenedores oxidados, almacenes abandonados y bruma salada que subía desde el río. Sin embargo, detrás de las puertas de acero de una antigua empacadora de carne, el negocio estaba en su apogeo.
Rocco Moretti estaba sentado en su oficina clandestina en el segundo piso, contando fajos de billetes manchados de sangre y humo de cigarro. Era un hombre corpulento, de cuello grueso, vestido con un traje ostentoso que no lograba ocultar su naturaleza vulgar. Se sentía invencible. Acababa de amenazar al todopoderoso Arthur Sterling y estaba seguro de que, al amanecer, tendría una transferencia bancaria de diez millones de dólares. Los multimillonarios de Wall Street, pensaba Rocco, eran cobardes que preferían pagar antes que lidiar con la violencia del mundo real.
Se equivocaba trágicamente.
Afuera del almacén, tres camionetas SUV negras, sin luces y con los motores modificados para ser silenciosos, se detuvieron en la oscuridad. De ellas descendieron doce hombres vestidos con equipo táctico negro, chalecos antibalas de grado militar y rifles de asalto con silenciador. No eran matones de la mafia; eran profesionales de seguridad privada de élite, contratados por Sterling Enterprises.
Marcus lideraba el equipo. Hizo una señal con la mano, y dos de sus hombres se acercaron a la entrada trasera. Con una cizalla hidráulica cortaron las gruesas cadenas de la puerta en tres segundos.
La infiltración fue limpia, quirúrgica y brutal.
Los matones de Rocco, acostumbrados a asustar a apostadores endeudados, no tuvieron ninguna oportunidad contra tácticas militares. En menos de cuatro minutos, los seis guardias armados del piso inferior fueron desarmados, neutralizados y esposados al suelo con bridas de plástico, antes de que pudieran siquiera dar la alarma.
En la oficina del segundo piso, Rocco estaba sirviéndose un vaso de coñac cuando escuchó un extraño crujido en la escalera. Frunció el ceño y extendió la mano hacia el cajón de su escritorio para sacar su revólver.
Antes de que sus dedos tocaran el metal, la puerta de roble de su oficina voló en pedazos, arrancada de sus bisagras por una carga explosiva direccional de baja intensidad.
Rocco fue arrojado al suelo por la onda expansiva. Cuando el humo se disipó, se encontró con tres rifles de asalto con miras láser apuntando directamente a su cabeza. Trató de moverse, pero una bota militar pesada, perteneciente a Marcus, se posó con fuerza sobre su garganta, clavándolo contra las tablas de madera del suelo.
—No te muevas, escoria —advirtió Marcus, con voz monótona.
La tensión en la habitación era asfixiante. A través de la puerta destrozada, se escucharon pasos pausados y elegantes que subían las escaleras. No eran botas tácticas, sino el sonido inconfundible de zapatos de cuero italiano.
Arthur Sterling entró en la oficina. Llevaba un impecable traje oscuro, un abrigo de lana sobre los hombros y las manos enfundadas en guantes de cuero negro. Contrastaba de manera surrealista con el entorno lúgubre y violento, luciendo como la encarnación misma del poder y la riqueza.
Arthur miró a Rocco en el suelo con el mismo interés que uno miraría a una cucaracha antes de aplastarla. Asintió hacia Marcus, quien retiró la bota de la garganta del hombre, permitiéndole toser y respirar.
—¿Qué... qué demonios es esto? —jadeó Rocco, escupiendo sangre por un corte en el labio. Miró a los soldados fuertemente armados y luego al multimillonario—. ¿Estás loco, Sterling? ¿Crees que puedes entrar aquí así? ¡Mis jefes te arrancarán la piel a tiras!
Arthur caminó lentamente hacia el escritorio de Rocco. Tomó la botella de coñac, la miró con desdén y la dejó caer al suelo. El cristal se hizo añicos, esparciendo el licor ámbar sobre los zapatos de Rocco.
—Tus jefes —dijo Arthur, con una voz aterradoramente calmada— son la familia Falcone, ¿verdad? Operan desde el puerto, lavan dinero a través de empresas constructoras en Queens y utilizan este basurero como centro de usura.
Rocco palideció. No era información pública; era información que te mataba si la sabías. —¿Cómo...?
—Soy el director ejecutivo de la mayor firma inmobiliaria de la costa este, Rocco —lo interrumpió Arthur, acercándose a él—. Cuando hiciste esa llamada y amenazaste a mi hijo, no me quedé llorando. Hice unas cuantas llamadas.
Arthur sacó un fino teléfono satelital de su bolsillo y lo arrojó sobre el pecho de Rocco.
—Hace exactamente una hora, hablé personalmente con Don Falcone —continuó Arthur, sus ojos brillando con una crueldad calculada—. Le informé que estaba a punto de comprar los terrenos de los tres sindicatos portuarios que él controla, y que estaba dispuesto a cerrarlos, arruinando su imperio de lavado de dinero, a menos que hiciéramos un trato.
El terror se apoderó de las entrañas de Rocco. El matón se dio cuenta de que había llevado un cuchillo de bolsillo a una guerra nuclear. Arthur Sterling no jugaba con reglas de las calles; jugaba con billones de dólares, capaz de comprar y destruir imperios enteros.
—Le ofrecí a Falcone cincuenta millones de dólares en contratos de construcción limpios a través de empresas fantasma —dijo Arthur, agachándose hasta quedar cara a cara con el tembloroso mafioso—. A cambio, le pedí algo muy simple. Te compré, Rocco. Tu vida, tu negocio, tu deuda. Falcone me aseguró que a partir de esta noche, estás excomulgado de su familia. Si te mato aquí mismo, a nadie le importará. Eres un hombre muerto sin protección.
Rocco comenzó a temblar incontrolablemente. La arrogancia se había evaporado, dejando solo a un hombre acorralado y aterrorizado. —Por... por favor, señor Sterling. Fue un error. Solo era un farol para sacarle dinero. Yo no tocaría a su hijo. ¡Le juro por mi vida que no me acercaré a él!
—Lo sé —susurró Arthur, sus ojos fijos en los de Rocco, vacíos de cualquier piedad—. Porque si tu nombre, tu rostro, o el de cualquiera de tus asociados vuelve a aparecer en mi órbita, no enviaré a estos hombres a asustarte. Haré que te metan vivo dentro de una pared de ladrillos y te dejaré allí hasta que te mueras de sed en la oscuridad. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?
—¡Sí! ¡Lo entiendo! ¡Lo juro! —lloró Rocco, humillado y quebrado por completo.
Arthur se puso de pie, enderezando los puños de su camisa. Miró a Marcus.
—Quemen todos los registros de deudas que encuentren en esta oficina. Liberen a sus hombres y vámonos —ordenó Arthur, dándose la vuelta para salir.
Se detuvo en el umbral de la puerta destrozada y miró por encima del hombro hacia la patética figura en el suelo.
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—Y Rocco... la deuda de Victoria acaba de ser cancelada.
Arthur bajó las escaleras y salió al aire frío de la madrugada, dejando tras de sí un imperio criminal desmantelado en menos de diez minutos. Había erradicado la amenaza de raíz. Nadie en la ciudad, ya fuera en los resplandecientes rascacielos o en los oscuros callejones, se atrevería jamás a pronunciar el nombre de Ethan Sterling con malas intenciones. Arthur había demostrado que, para proteger la luz de su hijo, estaba dispuesto a ser el dueño de la oscuridad.
