Chapitre 8 : Fumée et miroirs
Le bruit des coups de poing de Víctor contre la porte de la suite résonnait dans le couloir. Il allait sortir sa radio d’une seconde à l’autre pour alerter les autres agents de sécurité qui patrouillaient dans les jardins. Elena avait besoin d’une distraction massive, de quelque chose d’assez chaotique pour paralyser tout le personnel et lui permettre de traverser les terrains extérieurs sans être vue.
Elle courut dans le couloir jusqu’à atteindre l’intersection près de l’escalier principal. Là, encastré dans le mur à côté d’un vase ancien, se trouvait le boîtier rouge de l’alarme incendie du manoir.
Elena n’hésita pas. Elle leva son coude nu et frappa de toutes ses forces la vitre du panneau. Le verre se brisa, lui éraflant légèrement la peau, puis elle abaissa le levier blanc.
Immédiatement, une sirène assourdissante, stridente et aiguë déchira l’atmosphère élégante du manoir. Les lumières stroboscopiques de secours se mirent à clignoter sur les murs, inondant le couloir d’éclairs intermittents d’une lumière blanche et aveuglante.
L’effet à l’étage inférieur fut instantané. La musique du quatuor à cordes s’interrompit brusquement. À travers la balustrade, Elena put voir la panique s’emparer du hall. Les organisateurs de l’événement criaient des consignes contradictoires, les serveurs laissaient tomber leurs plateaux, et les quelques invités arrivés en avance étaient rapidement évacués vers l’entrée principale par un personnel de sécurité complètement désorienté.
Le chaos était son bouclier.
Profitant du fait que tous les gardes convergeaient vers l’intérieur de la maison pour chercher l’origine du prétendu incendie et évacuer les civils, Elena dévala les escaliers de service et sortit par une porte latérale donnant directement sur les jardins arrière.
L’air frais lui fouetta le visage, mais elle n’avait pas le temps de s’arrêter. Elle courut sur la pelouse en gardant un profil bas, se dissimulant derrière les grands buissons décoratifs, en direction de l’immense serre de verre.
À mesure qu’elle approchait, un son glaçant se mêla au hurlement lointain des alarmes incendie. C’était le bruit de coups rythmiques et brutaux.
Crash !... Crash !...
Alejandro était en train de démolir la serre de l’intérieur. Utilisant un lourd pot de fleurs en fer forgé comme bélier, il frappait sans relâche les panneaux de verre trempé de l’un des murs latéraux. Le verre était conçu pour résister aux impacts, mais il était entièrement couvert de fissures en toile d’araignée, sur le point de céder. Alejandro, ensanglanté, trempé par le système d’arrosage et complètement hors de lui, ressemblait à un démon cherchant à s’échapper des enfers.
Elena s’accroupit et s’approcha discrètement de la partie basse de la serre, loin du panneau qu’il était en train de briser. Elle chercha désespérément la table de jardinage où elle avait caché la fillette.
— Lily ! murmura-t-elle avec force, sa voix à peine audible au-dessus du bruit des coups et de l’eau. Lily, c’est moi, tante Elena !
Les feuilles de monstera s’écartèrent doucement. La petite Lily, trempée par l’eau des arroseurs qui s’infiltrait, sortit de sa cachette en rampant. Son visage était pâle, mais pas une seule larme ne coulait. Son courage était bouleversant, le reflet indéniable de la force de sa défunte mère.
Elena passa son bras sous le cadre de l’ouverture d’aération inférieure, qui était entrouverte de quelques centimètres, et Lily se glissa agilement à l’extérieur. Elena la rattrapa, la serrant contre elle avec une force désespérée.
— Tu as été formidable, mon amour. Tu es une petite fille très courageuse, lui murmura Elena à l’oreille en embrassant sa joue mouillée.
CRAAAAASH !
Un fracas assourdissant de verre brisé retentit à une dizaine de mètres de là. Le panneau latéral de la serre venait enfin de s’effondrer. Alejandro sortit en titubant des débris tranchants, le visage déformé par la haine et des éclats de verre plantés dans son costume. Son regard dément balaya les jardins et, presque aussitôt, se fixa sur la silhouette blanche de la robe d’Elena.
— ELENA ! Le cri était inhumain, déchirant ses cordes vocales. Il leva le couteau qu’il tenait encore dans sa main gauche et se mit à courir vers elles, boitant mais poussé par une fureur meurtrière.
— Accroche-toi bien ! cria Elena.
Elle souleva Lily dans ses bras et courut. Elle courut comme jamais de toute sa vie. Son objectif était les grandes portes de service situées à l’arrière de la propriété, par lesquelles entraient les camions de traiteur.
Grâce à l’alarme incendie qu’elle avait déclenchée, le système de sécurité automatisé du manoir était passé en protocole d’urgence. Cela signifiait que toutes les portes du périmètre s’ouvraient automatiquement pour permettre l’accès des camions de pompiers. Les immenses grilles en fer noir étaient grandes ouvertes.
Les pieds nus d’Elena saignaient à cause des pierres du chemin, mais elle ignora la douleur. Alejandro, malgré ses blessures, réduisait la distance. Le poids de la fillette et la fatigue accumulée faisaient perdre de la vitesse à Elena.
— Tu ne sortiras pas d’ici vivante ! cria-t-il, à seulement vingt mètres derrière elle.
Elena atteignit les grilles de fer. Elle franchit le seuil. Elle était hors de la propriété.
La rue était plongée dans le chaos provoqué par l’évacuation du manoir. Des invités désorientés, des organisateurs et deux patrouilles de police de la circulation qui venaient d’arriver pour dévier le trafic en raison de l’alarme.
Alejandro franchit les grilles en courant derrière elle, levant son couteau, aveuglé par la colère, sans se soucier de savoir qui le regardait.
Mais ils n’étaient plus dans son monde de contrôle absolu. Ils n’étaient plus dans le silence de son dressing en acajou.
— Police ! À l’aide ! Il a un couteau ! cria Elena de toutes ses forces en tombant à genoux sur l’asphalte brûlant de la rue, serrant Lily contre elle pour la protéger.
Deux policiers, qui redirigeaient la circulation, entendirent le cri et se retournèrent. En voyant un homme ensanglanté, trempé et armé d’un couteau courir vers une femme en robe de mariée et une fillette, ils n’hésitèrent pas.
— Halte ! Lâchez votre arme ! cria l’un des policiers en dégainant son arme de service.
Alejandro s’arrêta net. Il cligna des yeux, le brouillard rouge de la colère se dissipant lentement lorsqu’il se retrouva face au canon d’une arme à feu en pleine voie publique, entouré de dizaines de témoins filmant la scène avec leurs téléphones portables. L’illusion de sa toute-puissance s’effondra en une seconde. Le couteau de boucher glissa de ses doigts ensanglantés et tomba sur l’asphalte dans un tintement métallique.
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Elena, tremblant de la tête aux pieds, serra Lily contre sa poitrine. Elle porta sa main libre au décolleté de sa robe et sentit la forme rectangulaire de la clé USB noire contre sa peau.
Elles avaient survécu au labyrinthe du monstre. Le mariage sanglant était terminé, mais pour Alejandro Vargas, sa véritable condamnation était sur le point de commencer.
