Chapitre 4 : La cage dorée
Elena poussa de l’épaule la lourde porte à deux battants de la vieille bibliothèque. Elle entra en trébuchant dans l’immense pièce, dont les murs étaient tapissés d’étagères en acajou remplies de milliers de livres anciens. L’odeur du vieux papier et de la cire pour bois envahit ses narines. Avec un effort surhumain, elle pivota sur elle-même, déposa doucement Lily sur le sol, puis se jeta sur les portes pour les refermer.
Le lourd verrou en bronze s’enclencha avec un déclic sec et métallique, une seconde à peine avant qu’un poids brutal ne percute le bois depuis l’extérieur.
— Ouvre cette foutue porte, Elena ! — rugit Alejandro. L’impact fit vibrer les étagères les plus proches, et l’écho résonna dans la vaste bibliothèque.
Elena recula, les mains sur la bouche pour étouffer ses propres halètements. Son cœur battait si fort que sa poitrine lui faisait mal. Alejandro frappa de nouveau la porte, cette fois avec les poings, mais le bois de chêne massif résista. C’était une vieille porte, construite pour isoler les sons et offrir une intimité absolue ; paradoxalement, cela venait de leur sauver temporairement la vie.
Soudain, les coups cessèrent. Le silence qui suivit fut presque plus terrifiant que le vacarme.
— Elena… mon amour… — La voix d’Alejandro filtra à travers l’épais bois, désormais transformée en un murmure dangereusement doux, un ton mielleux distillant le poison. — Tu fais une crise de panique, chérie. Tu t’imagines des choses. Cette boîte appartenait bien à Sofía. La police me l’a remise quelques semaines après l’accident et je l’ai gardée pour ne pas te causer davantage de souffrance. Je te protégeais, comme je l’ai toujours fait. Ouvre la porte. Les invités vont bientôt arriver. Ne gâche pas notre journée parfaite.
Les techniques de manipulation psychologique qu’il avait utilisées pendant un an pour l’isoler et invalider ses instincts lui apparaissaient désormais avec l’évidence de néons éclatants. Le gaslighting constant, lui faisant croire qu’elle était fragile, qu’elle ne pouvait pas gérer les finances, qu’elle avait besoin qu’il contrôle tout. Elena sentit la nausée monter. Elle se détesta profondément d’avoir été si aveugle, d’avoir entraîné Lily dans la gueule du loup.
Ignorant la voix venimeuse de l’autre côté de la porte, Elena se retourna désespérément, balayant la bibliothèque du regard. Elle devait communiquer avec l’extérieur. Elle courut jusqu’à l’immense bureau de style victorien situé au centre de la pièce. Un téléphone fixe au design ancien y reposait. Les mains tremblantes, elle décrocha le combiné et le porta à son oreille.
Silence absolu. Il n’y avait aucune tonalité.
Elena raccrocha puis décrocha de nouveau, composant frénétiquement le 911, mais la ligne était complètement morte.
— C’est coupé, murmura Elena pour elle-même, sentant le désespoir commencer à l’étouffer. Alejandro était un fanatique du contrôle ; le système de télécommunications du manoir était centralisé. Il l’avait sûrement désactivé depuis son téléphone portable au moment où elle avait commencé à courir.
— Tante Elena.
La douce voix de Lily la fit se retourner. La fillette était debout près de l’un des canapés en cuir vert, serrant son lapin en peluche si fort que ses jointures en blanchissaient. Malgré cette situation de terreur extrême, Lily ne pleurait pas. Une maturité glaçante brillait dans ses grands yeux bleus.
Elena courut vers elle et s’agenouilla, prenant le petit visage de sa nièce entre ses mains.
— Je suis là, Lily. Je te promets que je vais te sortir d’ici. Personne ne te fera de mal.
Lily regarda Elena dans les yeux et, pour la première fois depuis un an, parla de la nuit où sa vie s’était brisée.
— Il n’était pas dans une autre voiture, dit Lily d’une voix monotone mais ferme, exhumant la vérité que son petit esprit avait enfouie à cause du traumatisme. Il était dans notre voiture, tante Elena. Avec maman.
Elena sentit le sol disparaître sous ses genoux.
— Alejandro était dans la voiture avec vous ? murmura-t-elle, la voix brisée par l’horreur.
La police avait conclu que le conducteur responsable de l’accident avait pris la fuite. Alejandro avait déclaré qu’il se trouvait en voyage d’affaires dans une autre ville.
Lily acquiesça lentement.
— Maman pleurait beaucoup. Elle lui criait dessus. Elle disait qu’elle allait aller à la police, qu’elle allait remettre la boîte rouge. Il lui a arraché le volant. La voiture a fait des tonneaux… tout est devenu noir. Quand je me suis réveillée, il m’a regardée… et il m’a dit que si je parlais, il te tuerait toi aussi.
La douleur et la rage qui traversèrent le corps d’Elena furent indescriptibles. Un cri sourd et étouffé déchira sa gorge. Elle tomba en arrière, s’asseyant sur le sol recouvert de moquette, incapable de mesurer l’ampleur de la monstruosité de l’homme qui se trouvait de l’autre côté de la porte. Alejandro n’avait pas seulement provoqué l’accident pour réduire Sofía au silence ; il avait menacé de mort une fillette de trois ans au milieu des débris ensanglantés, avant de tisser une toile magistrale pour piéger la sœur de sa victime et contrôler les preuves à jamais.
Bam, bam, bam !
Le bruit des coups de poing contre la porte retentit de nouveau, cette fois avec une fureur incontrôlable.
— Le temps de la compassion est terminé, Elena ! cria Alejandro, sa voix perdant tout vernis de civilité, révélant le sociopathe dans son état le plus pur. Je vais défoncer cette foutue porte ! Et quand j’entrerai, je te ferai avaler cette stupide robe ! Aucun de vous deux ne sortira vivant de cette maison !
Le bruit d’un objet lourd frappant la serrure — probablement un extincteur du couloir — fit trembler le bois. La serrure craqua dangereusement. Elle ne tiendrait plus très longtemps.
Elena ferma les yeux une fraction de seconde. La terreur menaçait de la paralyser, mais lorsqu’elle les rouvrit et aperçut le visage pâle et courageux de la petite Lily, la peur se transforma en une fureur froide, primitive et absolue. Elle n’était plus la fiancée effrayée ni la victime manipulée. Elle était la protectrice du sang de sa sœur.
Elle se releva d’un bond. La volumineuse robe de dentelle et de tulle à vingt mille dollars qu’Alejandro lui avait achetée était un piège mortel ; elle limitait ses mouvements et la rendait vulnérable. Sans hésiter, Elena saisit le lourd tissu de la jupe par la couture latérale, à hauteur du genou, et tira de toutes ses forces, galvanisée par l’adrénaline. La soie et la dentelle se déchirèrent violemment, dévoilant ses jambes afin qu’elle puisse bouger, donner des coups de pied et courir librement.
Puis elle s’avança vers l’immense cheminée en pierre de la bibliothèque et saisit le lourd tisonnier en fer forgé qui reposait près du foyer éteint. Le métal froid et lourd dans ses mains lui procura un sentiment de sécurité mortelle.
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— Ne t’inquiète pas, Sofía, murmura Elena en serrant les mâchoires tandis qu’elle se plaçait devant la porte, brandissant le tisonnier comme une arme de guerre. Aujourd’hui, il n’y aura pas de mariage. Il n’y aura que la justice.
Le coup suivant contre la porte fit sauter l’une des charnières supérieures. Le bois gémit d’agonie. Alejandro était sur le point d’entrer, mais cette fois, la proie l’attendait, les crocs découverts.
